Ferox, l'expédition au cœur de Malpelo

Ferox ne se choisit pas pour passer une semaine dans un hôtel flottant. Il se choisit pour Malpelo, île océanique isolée où les courants concentrent les grands pélagiques, et pour l'accès exclusif à ce sanctuaire classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Un seul bateau est autorisé à la fois dans la réserve. Cela change la plongée autant que le voyage, car les douze plongeurs ne partagent pas les sites avec une file de bateaux venus de la côte. La route demande du temps, une bonne expérience de la mer et une vraie aisance dans le courant. En échange, Ferox donne plusieurs jours sur les pinacles et les parois de Malpelo, avec des requins-marteaux, des requins soyeux, des requins des Galápagos et des requins-baleines possibles selon les conditions. C'est une expédition de plongée, pas une croisière de découverte.

Ferox est un bateau d'expédition en acier, rénové en 2017, avec une silhouette conçue pour rejoindre un site isolé plutôt que pour jouer au yacht. Le diesel travaille pour les longues traversées entre Buenaventura et Malpelo, puis le bateau devient la base de vie pendant plusieurs jours. À bord, les espaces sont simples et fonctionnels : un salon intérieur climatisé, un bar et un pont soleil pour sortir entre deux plongées ou pendant la navigation. Le format reste limité à douze passagers, ce qui évite l'impression de grande plateforme anonyme. On retrouve rapidement les mêmes visages au salon, sur le pont de plongée et dans les annexes. Ferox assume son caractère de navire de travail : on y monte pour atteindre Malpelo et plonger souvent, avec le confort nécessaire autour.

À douze plongeurs et deux guides, le groupe prend vite une forme compacte. Les mêmes personnes se retrouvent au briefing, dans l'annexe, autour du buffet et au salon après la plongée. Les guides connaissent Malpelo depuis plus de dix ans, ce qui compte dans un secteur où le courant et la présence des grands animaux commandent davantage que le programme imprimé. L'équipage assure les transferts entre le bateau et les sites, puis remet le bateau en ordre pendant que les plongeurs récupèrent. Le soir, les conversations reviennent presque toujours sur les requins aperçus, la visibilité et le prochain site. L'ambiance n'est pas celle d'un club de vacances : elle vient du fait que tout le monde est là pour la même raison, avec plusieurs jours de mer devant soi.

Aquamarina atteint -35m sur un pinacle volcanique au sud-ouest de Malpelo. Les grands pélagiques y sont attirés par la structure et le courant, avec une chance de croiser requins-marteaux, requins soyeux, requins-baleines, raies manta ou sérioles. David descend jusqu'à -45m le long de parois où l'abîme s'ouvre sous les plongeurs. La plongée est exigeante et vise les requins-marteaux, les requins des Galápagos, les requins soyeux, les thons à dents de chien et les thons jaunes. La Catedral atteint -40m dans une formation rocheuse percée de part en part, refuge de la vie pélagique, avec notamment raies aigles, thons, homards et jacks. Los Tres Mosqueteros, à -35m, concentre l'action autour de trois pinacles balayés par le courant, où peuvent apparaître requins-marteaux, requins-baleines, raies aigles et thons à dents de chien. Les routes relevées vont de six à dix jours de plongée, pour dix à quatorze jours et neuf à treize nuits, avec aussi une formule combinant Gorgona et Malpelo sur huit jours de plongée.

Aquamarina →

Prof. maxi · 35 m

David →

Prof. maxi · 45 m

La Catedral →

Prof. maxi · 40 m

Los Tres Mosqueteros →

Prof. maxi · 35 m

Le spectacle de Malpelo repose d'abord sur les grands animaux qui peuvent accompagner plusieurs sites. Le requin-marteau est relevé à Aquamarina, David, La Catedral et Los Tres Mosqueteros, tout comme le requin corail. Le requin-baleine apparaît sur trois sites, ce qui en fait une rencontre possible de la route sans jamais devenir une promesse. Les requins soyeux, les requins des Galápagos et les requins à pointes blanches complètent cette faune pélagique. Certains animaux donnent une raison précise de viser un site. À Aquamarina, la raie manta et la sériole sont relevées ici seulement. À La Catedral, le thon, le homard et le jack sont propres à cette plongée dans les relevés de la route. Les pinacles et les parois concentrent les rencontres, mais le courant, la saison et le comportement des animaux gardent le dernier mot.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Raie manta →

Mobula birostris

Ferox embarque deux guides pour douze plongeurs, soit un maximum de six plongeurs par guide. Les briefings commencent pendant la journée de navigation avant les plongées sur Malpelo, où l'expérience du courant compte autant que le niveau affiché sur la carte de certification. Le niveau minimum est AOWD ou équivalent, avec au moins 50 plongées enregistrées, dont 35 en mer. Les guides parlent anglais et espagnol. Les palanquées partent par petits groupes depuis les annexes, qui transportent jusqu'à six plongeurs par sortie. Le Nitrox est obligatoire pour tous les plongeurs et une formation peut être suivie à bord. Cette croisière demande donc un plongeur autonome dans ses gestes, capable de suivre un briefing précis et de rester à l'aise dans une mer exposée.

Le pont de plongée travaille avec deux annexes AVON SR 6 et une Delta. Les plongeurs ne sautent pas directement du Ferox sur le site : les annexes les déposent au point de mise à l'eau et reviennent les récupérer après la plongée. Chaque Zodiac prend habituellement jusqu'à six plongeurs et l'équipe d'encadrement. Le bord utilise des compresseurs Nuvair 26 et une membrane Nitrox Nuvair LP420. Le Nitrox est gratuit et obligatoire pour tous les plongeurs, avec la certification possible à bord. Le matériel personnel reste à prévoir, tandis que la location de l'équipement est proposée avec supplément, pièce par pièce ou en ensemble complet. Le bateau est prévu pour la plongée loisir, pas pour la plongée technique.

Entre deux plongées, le choix est clair : se poser dans le salon intérieur climatisé, prendre l'air sur le pont soleil ou rester près du pont de plongée pour parler de la dernière mise à l'eau. Les jours de navigation donnent davantage de temps pour regarder le Pacifique et récupérer. Le bateau dispose aussi d'un espace audio et vidéo, mais Malpelo pousse naturellement vers les échanges, le repos et la préparation de la plongée suivante. Après une sortie dans le courant, le meilleur luxe est souvent une place à l'ombre, une boisson fraîche et assez de calme pour laisser le corps revenir. Ferox offre ces intervalles sans chercher à les remplir d'animations.

La journée commence par la préparation et le briefing de la première plongée, puis les sorties s'enchaînent depuis les annexes. Pendant les jours de plongée, Ferox organise trois immersions par jour. Entre deux descentes, les plongeurs remontent sur le bateau, rangent leur équipement, mangent quelque chose et récupèrent avant le prochain transfert vers le site. La journée de navigation précédant les plongées sert à présenter le fonctionnement du bord et les consignes de Malpelo. Le dernier jour de plongée est plus court, avec deux immersions le matin avant le départ vers Buenaventura. Les soirées se passent ensuite au salon, au bar ou sur le pont soleil, autour du récit de la dernière rencontre. Il n'y a pas de plongée de nuit indiquée sur cet itinéraire. La navigation de retour occupe la suite du programme.

Les repas suivent le rythme des plongées et sont servis sous forme de buffet. La cuisine mélange plats occidentaux et recettes locales, avec une place nette pour les produits et les habitudes colombiennes : viande, poulet, porc ou produits de la mer, accompagnés de riz, salades, jus naturels et desserts. Les végétariens et les végétaliens peuvent recevoir un menu adapté. Les boissons chaudes et froides non alcoolisées, ainsi que les snacks, restent disponibles au fil de la journée. Sur une croisière où trois plongées s'enchaînent pendant plusieurs jours, la table sert surtout à refaire les réserves sans perdre du temps. L'alcool n'est pas compris. Le format buffet permet de manger selon son intervalle de surface, sans attendre que toute la palanquée soit réunie.

Les cabines sont climatisées individuellement et disposent toutes d'une salle de bains privée avec eau chaude. Les cabines individuelles du pont principal ou du pont inférieur ont un lit de 2 m sur 0,80 m et un hublot pour la lumière naturelle. Les deux cabines Queen du pont inférieur offrent un lit double de 2 m sur 1,60 m et trois hublots, tandis que la Full Cabin propose un couchage de 2 m sur 1 m. La nuit, l'espace reste celui d'un bateau d'expédition, pas celui d'une chambre d'hôtel : on y vient surtout récupérer entre deux journées de plongée. Il n'y a pas de Wi-Fi à bord. Pour une cabine individuelle, le pont principal donne simplement un accès plus direct aux espaces communs, tandis que le pont inférieur privilégie le retrait.

L'expédition part de Buenaventura et y revient. Le transfert terrestre entre Cali et le port dure environ deux heures et demie, et le trajet retour vers Cali est prévu après l'arrivée du bateau. Les transferts entre l'aéroport de Cali et l'hôtel sont également organisés, avec un retour à l'aéroport après l'expédition. Deux nuits à Cali encadrent le séjour à bord pour les voyageurs étrangers. Il est conseillé d'arriver à Cali la veille du départ, afin de ne pas dépendre d'une correspondance le jour du transfert vers Buenaventura.

Les expéditions liées à Ferox contribuent à une fondation qui protège les requins de Malpelo. Le programme refuse aussi le shark feeding, afin de ne pas modifier la chaîne alimentaire autour des sites. Ces deux choix relient directement l'activité de plongée à la conservation du sanctuaire, sans attirer les animaux avec de la nourriture.