Vivax, petite base engagée pour les grands pélagiques de Malpelo

Le Vivax est choisi pour une raison simple : il emmène huit plongeurs au pied de Malpelo, dans une réserve où un seul bateau peut être présent à la fois. Ici, le bateau sert d’abord de base pour les tombants, les pinacles et les grands pélagiques. Le requin-marteau est la figure attendue, mais les fiches de sites ajoutent requins soyeux, requins des Galápagos, requins-baleines et raies. L’accès exclusif compte davantage que le confort d’un grand navire : les journées sont construites autour de la plongée, avec des guides qui connaissent la zone depuis plus de dix ans. Le Vivax convient aux plongeurs autonomes, déjà solides dans leur pratique, qui viennent chercher Malpelo plutôt qu’un séjour de loisir en mer.

Le Vivax est un navire de travail en acier, construit en 1991 et rénové en 2024. Cette histoire se lit moins comme une recherche de décoration que comme celle d’une plateforme conçue pour rejoindre une île isolée et y plonger plusieurs jours. À bord, les espaces utiles sont regroupés autour du salon intérieur, du pont soleil et du pont de plongée. Le bateau reste volontairement à taille humaine : après peu de temps, les visages, les habitudes et les rôles deviennent familiers. La rénovation récente apporte un point important pour une croisière longue, sans changer le caractère marin du navire. Le Vivax n’essaie pas de jouer au yacht. Il met son espace au service de l’expédition.

Avec un groupe limité et deux guides pour douze plongeurs, le Vivax crée vite une vie de bord compacte. La journée repose sur des gestes répétés : briefing, mise à l’eau, retour sur le bateau, rinçage du matériel, repas, puis nouvelle préparation. L’équipage tient cette mécanique pendant que les guides suivent les conditions et les sites. Le soir, la conversation revient naturellement aux requins vus, au courant et à la prochaine plongée. L’anglais est la langue annoncée pour l’équipage. Ce n’est pas un bateau pour rester anonyme : sur une expédition de plusieurs jours, chacun connaît rapidement les autres plongeurs et le fonctionnement du bord.

Aquamarina descend jusqu’à -35 m sur un pinacle volcanique au sud-ouest de Malpelo. La structure attire notamment les requins-marteaux, mais aussi requins soyeux, requins-baleines, mantas et sériole. David va jusqu’à -45 m, le long de parois où l’abîme s’ouvre sur les grands pélagiques : requins-marteaux, requins des Galápagos, requins-baleines et thons y figurent parmi les rencontres possibles. La Catedral atteint -40 m autour d’une formation rocheuse percée de part en part, avec requins, raies marbrées et aigles, murènes, vivaneaux et homards. Los Tres Mosqueteros descend jusqu’à -35 m ; trois pinacles concentrent l’action dans le courant, avec requins-marteaux, requins-baleines, raies aigles, carangues et thons à dents de chien. Les départs Cali-Cali durent 10 à 14 jours, pour 6 à 8 jours de plongée.

Aquamarina →

Prof. maxi · 35 m

David →

Prof. maxi · 45 m

La Catedral →

Prof. maxi · 40 m

Los Tres Mosqueteros →

Prof. maxi · 35 m

À Malpelo, les rencontres les plus régulières de cet itinéraire sont le requin corail et le requin-marteau, relevés sur les quatre sites, ainsi que le requin-baleine, présent sur trois. Le courant et le relief concentrent les grands animaux autour des pinacles, mais aucune rencontre ne se commande. Aquamarina est le site à viser pour la raie manta et la sériole. La Catedral ajoute le thon, le jack et le homard à son relief rocheux. David ouvre ses parois sur les requins et les thons, tandis que Los Tres Mosqueteros rassemble l’action autour de trois aiguilles balayées par le courant. L’intérêt de la route tient à cette répétition des grands requins, avec des scènes différentes selon le site.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Raie manta →

Mobula birostris

Le ratio annoncé est de deux guides pour douze plongeurs. L’équipage parle anglais et les guides de la zone plongent à Malpelo depuis plus de dix ans. L’accès demande au minimum 50 plongées et un niveau AOWD ou équivalent, ce qui correspond au caractère exposé des sites et aux plongées le long de parois et de pinacles. Les briefings précèdent les immersions et servent à organiser les palanquées selon le site et les conditions. La sécurité du bateau est annoncée comme complète. Le Vivax ne se présente pas comme une croisière d’initiation : le plongeur doit déjà savoir gérer son équipement, son autonomie et sa place dans une palanquée.

Le pont de plongée travaille avec deux compresseurs Coltri de 13,5 hp. Le Nitrox est gratuit, produit par un générateur à membrane et distribué avec un système de cascade. Les annexes sont deux Norsafe Magnum de 8,5 m, chacune équipée d’un hors-bord Yamaha de 250 ch. Elles servent à rejoindre les sites et à récupérer les plongeurs autour de Malpelo, pendant que le Vivax reste la base de vie. La location du matériel est proposée avec supplément.

Entre deux plongées, le pont soleil donne un endroit pour sécher, lire ou regarder la mer, tandis que le salon intérieur offre un refuge quand le soleil ou la navigation fatigue. Les temps de navigation prennent une vraie place dans une expédition vers Malpelo, notamment pendant l’approche et le retour par Buenaventura. Le bateau ne promet pas une longue liste d’animations. Son intérêt est ailleurs : le matériel sèche, les profils sont discutés, les images de la plongée passent de main en main, puis chacun retourne dehors ou s’allonge avant le prochain briefing.

Sur l’itinéraire de neuf nuits et six jours de plongée, la première journée relie l’aéroport de Cali à l’hôtel. Le lendemain, le transfert gagne Buenaventura, puis le Vivax quitte le port autour de 18 h après l’installation à bord et le dîner. La journée suivante est consacrée à la navigation et au briefing. Les jours de plongée comportent trois immersions par jour. Le dernier jour de plongée en prévoit deux le matin, avant le départ vers Buenaventura. Le bateau arrive au port autour de 22 h le lendemain, puis le retour vers Cali se fait après le petit-déjeuner. Les autres départs suivent le même principe, avec 7 ou 8 jours de plongée selon la durée choisie.

Les repas, les boissons sans alcool et les snacks sont compris pendant la croisière. La table sert surtout à remettre du carburant entre les immersions, sans transformer le bateau en restaurant de destination. Les horaires précis des repas suivent le programme de plongée et de navigation.

Les cabines sont individuelles pour la plupart, avec quelques cabines Queen pour deux personnes. Toutes disposent d’une climatisation réglable, d’un hublot et d’une salle de bains privative avec eau chaude. Les cabines individuelles du pont principal ont un lit de 2 m sur 0,80 m ; celles du pont inférieur reprennent le même format. La cabine Full offre 2 m sur 1 m, tandis que les cabines Queen disposent d’un lit double de 2 m sur 1,60 m et de trois hublots. Une nuit à bord se passe donc dans un espace simple, fermé et climatisé, avec la lumière du hublot plutôt qu’une grande vue ouverte. Le Wi-Fi n’est pas disponible.

Les expéditions partent de Buenaventura et y reviennent, avec Cali comme point de départ et d’arrivée. Le transfert terrestre entre Cali et le port dure environ 2 h 30, et le trajet entre l’aéroport de Cali et l’hôtel environ 50 minutes. Une nuit d’hôtel à Cali est prévue avant l’expédition et une autre au retour, ce qui permet d’arriver à Cali la veille du départ maritime plutôt que de courir après une correspondance le jour même.

L’opérateur n’utilise pas de nourrissage des requins, afin de ne pas modifier la chaîne alimentaire. Chaque plongeur accueilli sur les expéditions contribue aussi au soutien d’une fondation qui protège les requins de Malpelo.