Ferox, a base de aço para mergulhar em Malpelo

O Ferox faz sentido para quem escolhe Malpelo pelos animais e pelas correntes, não para quem procura apenas uma semana confortável no mar. O acesso é exclusivo, com apenas um barco autorizado de cada vez no santuário, e a rota concentra-se em pináculos, paredes e azul profundo onde podem aparecer tubarões-martelo, tubarões-seda, tubarões-galápagos, tubarões-baleia e raias. A bordo, o essencial está organizado para chegar aos pontos certos: dois guias para o grupo, botes de apoio e nitrox obrigatório para todos. É uma expedição exigente, com um mínimo de 50 mergulhos registados, pelo menos 35 no mar e experiência em correntes. Quem sobe a bordo vem procurar encontros selvagens num lugar remoto, sabendo que cada mergulho depende do oceano e não de uma promessa.

O Ferox apresenta-se como um barco de trabalho, com casco de aço e uma renovação em 2017 que segura a parte prática da viagem sem lhe apagar o caráter expedicionário. Não é um hotel flutuante desenhado para passar o dia em terraço. É uma base compacta para navegar até Malpelo, entrar nos botes e regressar ao convés entre mergulhos. Há um salão interior climatizado, um salão também climatizado para descansar, bar e solário. A circulação é simples, e o grupo acaba por se cruzar muitas vezes ao longo do dia, sobretudo quando todos regressam molhados e começam a preparar o equipamento para a próxima saída. O Wi-Fi não está disponível. A distância do continente e a navegação fazem parte da escolha.

O ambiente é de expedição pequena, não de resort. Com um máximo de 12 mergulhadores, os mesmos rostos reaparecem no convés, no bote e à mesa, e o grupo ganha rapidamente uma rotina própria. Os guias conhecem Malpelo há mais de dez anos e a equipa trabalha para dar informação imediata e manter a operação organizada. A política de não alimentar tubarões é clara: os encontros acontecem sem alterar a cadeia alimentar. Isso muda o tom da viagem. O animal não é chamado nem condicionado, e cada avistamento depende de estar no lugar certo, controlar a própria posição e esperar no azul. À noite, as conversas tendem a voltar aos tubarões, às correntes e ao que ainda pode surgir no mergulho seguinte.

Aquamarina é um pináculo vulcânico até -35 m, exposto às correntes oceânicas e aos grandes pelágicos. É o ponto onde se pode procurar a raia-manta e a sériole, além de tubarões-martelo e tubarões-seda. David desce por paredes verticais e abismos até -45 m, com tubarões-martelo e tubarões-seda a patrulhar a margem do azul profundo; é um dos mergulhos mais exigentes de Malpelo. La Catedral chega a -40 m e atravessa um túnel natural num pináculo submerso. Ali podem aparecer raias-mármore, raias-águia, moreias e, de forma particular, atuns, lagostas e jacks. Los Tres Mosqueteros, até -35 m, reúne três pináculos vulcânicos e concentra a ação pelágica, com grandes cardumes de jacks, tubarões e atuns. Há cruzeiros Cali a Cali de 10, 11, 13 ou 14 dias, com seis, sete, nove ou dez dias de mergulho, além de uma rota Combo Gorgona e Malpelo de 12 dias e oito dias de mergulho.

Aquamarina →

Prof. máx. · 35 m

David →

Prof. máx. · 45 m

La Catedral →

Prof. máx. · 40 m

Los Tres Mosqueteros →

Prof. máx. · 35 m

O espetáculo de Malpelo está no azul aberto. O tubarão-de-pontas-brancas e o tubarão-martelo foram registados nos quatro locais desta rota, enquanto o tubarão-baleia aparece em três. Em Aquamarina, a corrente pode trazer a raia-manta e a sériole para o pináculo. Em La Catedral, a procura muda de escala: é ali que entram o atum, a lagosta e o jack, junto ao túnel e à vida que procura abrigo na rocha. Entre novembro e abril, os cardumes de tubarões-martelo tendem a ser maiores. Entre maio e outubro, há melhores possibilidades de encontrar grupos de tubarões-seda, tubarões-galápagos e tubarões-baleia, além de raias-manta e, nessa época, baleias-jubarte. São tendências, não garantias. A corrente decide muito do mergulho.

Raia-manta →

Mobula birostris

Tubarão-baleia →

Rhincodon typus

Baleia-jubarte →

Megaptera novaeangliae

Dois guias acompanham até 12 mergulhadores, uma proporção máxima de seis mergulhadores por guia. A equipa trabalha em inglês e espanhol. Para embarcar, é necessário ser Advanced Open Water Diver ou equivalente, ter pelo menos 50 mergulhos registados, dos quais 35 no mar, e sentir-se confortável em correntes. O terceiro dia da expedição é dedicado à navegação e aos briefings antes do início dos mergulhos. A organização mantém os grupos pequenos nos botes, com um máximo de seis mergulhadores por saída. A viagem inclui seguro de mergulho de curta duração DAN, enquanto a operação de Malpelo exige que cada mergulhador assuma o seu nível e siga as instruções de segurança do santuário.

O convés de mergulho trabalha com dois botes AVON SR 6 e um Delta. As saídas são feitas nesses botes, que levam os mergulhadores do liveaboard até ao ponto escolhido; cada Zodiac pode transportar no máximo seis mergulhadores por mergulho. O enchimento é assegurado por compressores Nuvair 26, e o nitrox é produzido por uma membrana Nuvair LP420. O nitrox é gratuito, obrigatório para todos os mergulhadores e a certificação pode ser feita a bordo. O aluguer de equipamento está disponível mediante suplemento. A operação não é indicada para mergulho técnico. O kit pessoal pedido inclui BCD, regulador e octopus, máscara, snorkel, barbatanas, computador, faca, apito e boia SMB; o GPS ou localizador está incluído no pacote.

Entre as saídas, o lugar natural é o convés de mergulho, onde o equipamento volta a ser preparado enquanto a embarcação ou o bote se reposiciona. Quando há tempo para parar, o solário oferece ar livre; os salões interiores dão sombra, ar condicionado e um espaço mais protegido para descansar. O dia de navegação e briefing, antes de começar a sequência de mergulhos, é a ocasião para conhecer o barco sem a pressa do primeiro salto. À noite, o salão interior e o bar substituem a ligação constante ao telefone, porque não há Wi-Fi. O ritmo é simples: comer, secar, rever o mergulho e voltar a preparar-se.

Num dia de mergulho, a navegação e o briefing já ficaram para trás. O primeiro mergulho abre a jornada, seguido de comida, descanso e preparação do equipamento; depois vêm a segunda saída e outro intervalo antes do terceiro mergulho. O barco serve as refeições e mantém snacks disponíveis, enquanto os botes fazem as ligações entre o Ferox e os pontos de mergulho. Nos dias centrais da rota, são três mergulhos. No último dia de mergulho, fazem-se dois pela manhã antes de o barco deixar Malpelo rumo a Buenaventura. A seguir começa a longa navegação de regresso, com tempo para secar o equipamento, repousar e deixar o corpo sair do ritmo de corrente, entrada e subida.

A cozinha combina comida ocidental com pratos locais, servidos em buffet. Aparecem carne de vaca, porco, frango ou marisco com arroz e saladas, além de sumos naturais e sobremesas de tradição colombiana. Vegetarianos e veganos podem receber um menu com legumes, arroz, tubérculos, massa, feijão e lentilhas, desde que avisem no momento da reserva. As refeições acompanham a sequência dos mergulhos, com snacks disponíveis ao longo do dia e bebidas quentes e frias sem álcool. Num cruzeiro com três mergulhos diários, a mesa não é um intervalo decorativo: é onde se recupera, se repõe energia e se conversa sobre o animal que acabou de passar no azul.

As noites acontecem em cabines individuais ou numa Queen para duas pessoas, todas com casa de banho privada e água quente. As cabines individuais têm cama de 2 m por 0,80 m; a Queen oferece uma cama dupla de 2 m por 1,60 m. Há ar condicionado regulável em cada cabine, luz natural por vigia e artigos de cuidado pessoal. As cabines no convés principal ficam mais perto das zonas comuns; as do convés inferior ficam mais resguardadas, mas recebem mais do movimento do casco e da casa das máquinas. A Full Cabin tem uma cama de 2 m por 1 m e ocupa uma pessoa. Não há Wi-Fi para interromper a noite. Depois de um dia de corrente, a cabine serve sobretudo para tomar banho, secar o corpo e dormir antes do próximo ciclo.

A expedição começa e termina em Cali, com embarque e regresso pelo porto de Buenaventura. Para viajantes estrangeiros, o transporte entre o aeroporto de Cali e o hotel está incluído, assim como as duas noites de hotel, uma antes e outra depois da expedição. O transporte terrestre entre Cali e Buenaventura, com cerca de duas horas e meia em cada sentido, está incluído para nacionais e estrangeiros. Convém chegar a Cali um dia antes e marcar o voo de regresso para o dia seguinte ao fim da expedição.

Por cada mergulhador que viaja nas expedições, é feita uma contribuição à Biodiversity Conservation Colombia, fundação dedicada à proteção dos tubarões de Malpelo. A operação também rejeita a alimentação de tubarões, para não alterar a cadeia alimentar do santuário.