Mabul, Malaisie : le paradis de la macro près de Sipadan

L'île de Mabul, située à une quinzaine de kilomètres de Sipadan, est une destination particulière. Si l'on vient souvent ici en passage obligé pour Sipadan, le site a sa propre identité, très différente de ce dernier. C'est avant tout un haut lieu de la plongée macro et de la 'muck dive', une spécialité qui consiste à explorer les fonds sablonneux et les récifs artificiels pour y découvrir des créatures discrètes. Vous y trouverez des conditions de plongée généralement calmes, à l'abri des turbulences marines.

La topographie sous-marine de Mabul se caractérise par des fonds principalement sablonneux, parsemés de récifs artificiels et de structures immergées, comme des épaves de bateaux coulés. Ces éléments servent de refuge et de lieu de ponte pour une multitude d'invertébrés et de petits poissons, créant un écosystème très dense à observer en détail. Il n'y a pas de tombants vertigineux ou de grandes passes, mais plutôt des plateaux et des pentes douces, idéaux pour une observation prolongée et minutieuse.

L'exploration du site se fait souvent à un rythme lent, les yeux rivés sur chaque recoin. C'est ainsi que l'on découvre les seiches à larges bras (Sepia latimanus) camouflées dans le substrat, ou les poissons-fantômes (Solenostomus sp.) qui se fondent dans les herbiers. Les tortues vertes (Chelonia mydas) sont également des résidentes régulières, souvent observées au repos ou en train de brouter les algues avec une indifférence placide. La profondeur reste généralement contenue, permettant de prolonger les immersions et de se concentrer sur les détails.

La richesse du site se dévoile notamment à travers des rencontres spécifiques. Les poissons-grenouilles (Antennariidae) de diverses couleurs attendent patiemment leur proie, tandis que les seiches flamboyantes (Metasepia pfefferi) défilent avec leurs motifs irisés. Les pieuvres (Octopodidae), y compris la célèbre pieuvre à anneaux bleus (Hapalochlaena sp.), se faufilent entre les roches et les débris, offrant un spectacle fascinant pour les plongeurs observateurs. C'est une plongée qui récompense la patience et l'attention aux petits détails plutôt que la vitesse.

Mabul est aussi un terrain de jeu privilégié pour les photographes sous-marins. La variété et la densité de la faune macro en font un endroit où chaque plongée peut apporter son lot de découvertes uniques. Des nudibranches (Nudibranchia) colorés aux crevettes-mantes (Stomatopoda) agiles, sans oublier les calmar bobtail (Sepiolidae), ce petit monde s'offre aux objectifs les plus exigeants, invitant à une exploration intime et détaillée du milieu marin. Les conditions peu exigeantes facilitent également le maniement du matériel photographique.

Un des points forts de Mabul est la possibilité d'y effectuer des plongées de nuit. C'est à ce moment que de nombreuses créatures nocturnes, souvent cachées le jour, sortent de leurs abris. Les seiches flamboyantes, par exemple, sont beaucoup plus actives à la tombée de la nuit, dévoilant pleinement leurs couleurs. Observer un poisson-grenouille en chasse sous la lumière d'une lampe est une expérience différente, qui ajoute une dimension à la richesse du site et permet une approche différente de la faune.