Banana Bay (Racha Noi) : une baie protégée de Thaïlande

Banana Bay s'étend sur le côté est de Racha Noi, offrant un abri naturel des vents et de la houle. La topographie du site est variée : une pente douce de sable blanc débute dès 3 à 5 mètres et s'enfonce jusqu'à 30 mètres, ponctuée de rochers et de récifs coralliens. Plus au nord, autour de Banana Rock, le relief se durcit, passant de ces fonds sableux à des formations rocheuses importantes, permettant d'atteindre des profondeurs de 50 mètres et plus. Cette diversité en fait un site polyvalent, adapté à différents profils de plongée.

La partie la moins profonde de la baie est idéale pour les débutants. On y trouve des jardins de coraux durs, dont des colonies de coraux corne de cerf en pleine régénération. La lumière y est généreuse, éclairant ces formations où se réfugient des poissons-papillons et des demoiselles qui virevoltent, offrant un cadre serein pour les premières immersions ou les paliers de sécurité prolongés. Les fonds sablonneux en pente douce facilitent l'orientation et l'apprentissage de la flottabilité.

En descendant plus profondément le long de cette pente, des coraux dispersés et des formations rocheuses apparaissent, attirant une faune plus dense. C'est ici que l'on peut croiser des bancs de poissons-verres (Parapriacanthus guentheri) qui scintillent au soleil, créant un spectacle visuel saisissant. Des bancs plus importants de barracudas à queue de cheval (Sphyraena jello) peuvent même obscurcir temporairement la visibilité, et il n'est pas rare d'y rencontrer des tortues (Chelonia mydas ou Eretmochelys imbricata) se faisant discrètes.

La plongée à Banana Bay permet d'observer des poissons-balistes à dents rouges (Odonus niger) reconnaissables à leur dentition rouge vif, ainsi que des poissons-globes (Tetraodon) et des poissons-porc-épic (Diodon holocanthus), souvent cachés dans les anfractuosités. Les fusiliers (Caesionidae) et les serrans (Serranidae) sont également très présents, nageant en nuées compactes au-dessus des formations coralliennes. L'œil exercé pourra dénicher des poissons-lézards (Synodontidae) et, avec de la chance, la silhouette élancée d'un poisson-fantôme (Solenostomus paradoxus).

La caractéristique nord de la baie, Banana Rock, est un tout autre terrain de jeu. Là, le fond s'incline plus abruptement et les roches massives offrent des replats et des cavités qui s'enfoncent parfois jusqu'à 50 mètres. Cette zone est propice aux plongeurs qui souhaitent étendre leurs limites de profondeur, avec un équipement adapté et des formations spécifiques. La topographie sous-marine y est plus dramatique, offrant une perspective différente de la richesse de Banana Bay.

Le courant dans la baie est généralement faible à modéré, ce qui contribue à la sensation d'apaisement. Cependant, comme souvent, les conditions peuvent varier, notamment aux abords des formations rocheuses ou des pointes où la topographie peut localement accélérer le flux. La visibilité y est souvent bonne, oscillant entre 12 et 25 mètres, et la température de l'eau reste constante, autour de 29°C tout au long de l'année, rendant la plongée agréable.

Banana Bay est un site diversifié, idéal pour initier la plongée en milieu naturel, mais aussi pour les plongeurs plus expérimentés en quête de profondeur et d'une faune abondante. Sa géographie et l'étendue de ses profondeurs permettent d'y pratiquer diverses techniques, depuis la simple exploration récréative jusqu'aux plongées techniques encadrées, toujours dans le respect des limites et des procédures de sécurité.