Bristol Beaufighter : épave emblématique de Malte à Qawra

Le Bristol Beaufighter est une épave d’avion qui repose sur le fond marin à proximité de Qawra. Il s'agit d'un appareil de la Seconde Guerre mondiale, coulé le 17 mars 1943. L'avion gît sur le dos, les ailes et le fuselage central étant étonnamment bien conservés, ce qui n'est pas toujours le cas pour ces structures laissées au milieu du sable.

La plongée commence généralement par une descente le long d'une ligne d'ancrage qui mène directement à l'épave. En approchant des 35 mètres, la silhouette de l'avion se dessine, impressionnante dans la clarté de l'eau méditerranéenne. On explore l'appareil en nageant autour et, selon l'expérience, en traversant des parties ouvertes, en gardant toujours à l'esprit la fragilité de la structure et l'importance de son intégrité historique.

Ce Beaufighter faisait partie d'une opération de torpilleurs, comptant neuf appareils du 272e Escadron et neuf autres du 39e Escadron. Le jour de son naufrage, lors d'un entraînement, l'avion a rencontré des problèmes techniques, entraînant la casse d'un de ses moteurs. Le pilote et son coéquipier ont réussi un atterrissage d'urgence et ont survécu, secourus par un bateau de pêche.

L'avion repose sur un fond sablonneux qui peut être sujet à une légère sédimentation si le palme est trop proche. L'exploration demande une excellente flottabilité pour éviter de remuer le sable et maintenir la visibilité pour l'ensemble du groupe. À cette profondeur, la lumière ambiante est tamisée, et l'usage d'une lampe de plongée est essentiel pour distinguer les détails et les couleurs sous-marines de l'épave.

Malgré l'absence de faune listée spécifiquement sur le site de l'épave, on peut s'attendre à croiser les espèces habituelles de la zone. Murènes, poulpes et mérous se dissimulent souvent dans les anfractuosités des structures sous-marines. Il n'est pas rare de voir des poissons en bancs passer au large, attirés par le relief que constitue l'épave sur le fond plat.