Plongée Sliema : base urbaine pour épaves et tombants

Le TUG2 repose à quelques minutes de Sliema, mais la ville prend surtout son sens comme base de départ vers les différents secteurs de Malte et de Gozo. Les sorties alternent épaves, récifs rocheux, arches et plongées côtières. Depuis cette promenade urbaine, les plongeurs peuvent aussi rejoindre facilement La Valette et organiser un séjour où les journées en mer ne sont pas séparées de la vie de ville. Sliema convient donc davantage à un séjour à terre qu’à une destination centrée sur une seule baie.

La plongée se partage entre accès du bord et sorties bateau. Le TUG2 offre une exploration côtière jusqu’à 22 mètres, dans un secteur généralement abrité où le courant reste léger, même si le trafic de surface impose de rester attentif. Plus loin, l’Um El Faroud descend de 18 à 36 mètres : ses grandes structures, ses cales et ses salles des machines demandent une gestion sérieuse de la profondeur. Cirkewwa Right Arch présente une arche sous-marine accessible jusqu’à 18 mètres. À Gozo, l’Inland Sea conduit du lagon à la pleine mer par un tunnel atteignant 25 mètres, avec des prolongements jusqu’à 55 mètres pour les plongeurs qualifiés. Le courant reste variable selon les sites et l’exposition. La visibilité peut atteindre 30 mètres, mais elle dépend de l’état de la mer et des conditions locales.

Les reliefs et les épaves offrent une faune méditerranéenne reconnaissable, sans que la plongée se réduise à l’observation d’un seul animal. Les structures de l’Um El Faroud servent de support à une vie marine abondante et à des bancs de poissons. Les arches et les parois peuvent révéler des murènes et des sérioles, tandis que les secteurs plus profonds d’Inland Sea Gozo se prêtent à la rencontre de mérous et de barracudas. Dans les anfractuosités, le plongeur attentif cherchera aussi les poissons-scorpions, les pieuvres et les nudibranches. Les demoiselles complètent les scènes de récif, et les mérous, barracudas ou sérioles donnent davantage de relief aux sorties en bateau. La période de mai à octobre réunit les conditions de mer les plus favorables pour profiter de ces plongées.

La période la plus confortable va de mai à octobre : c’est alors que la mer est généralement la plus calme, après le réchauffement du printemps. Les mois de juin à septembre connaissent aussi les pluies les plus faibles, tandis que mai, juin, septembre et octobre offrent un meilleur équilibre entre conditions de mer et fréquentation touristique. Le cœur de l’été sollicite davantage les hébergements, les bateaux et les sites accessibles depuis le centre de Malte. Janvier et février sont moins indiqués pour un séjour principalement consacré à la plongée. Une place de réserve dans le programme reste utile, car l’exposition des sites et l’état de la mer peuvent modifier les sorties.

Sliema s’adresse à tous les niveaux, à condition d’adapter les sites aux compétences réelles du plongeur. Le TUG2 et Cirkewwa Right Arch conviennent à des plongeurs Open Water ou à des niveaux comparables, avec une expérience utile pour les accès du bord et la circulation en surface. L’Um El Faroud appelle plutôt un niveau avancé, N3 ou équivalent, et une spécialité épave ; ses 36 mètres ne laissent guère de place à l’improvisation. Inland Sea Gozo devient une plongée de niveau avancé, voire technique dans sa partie profonde. Le brevet Nitrox peut compléter utilement le programme.

Depuis Paris, au départ de CDG ou d’Orly, comme depuis Lyon ou Marseille, l’accès se fait par un vol vers Malte, puis par la route jusqu’à Sliema. La zone se trouve sur l’île principale : aucun ferry ni transfert maritime n’est nécessaire pour l’atteindre. Le trajet porte à porte prend environ une demi-journée depuis l’Europe de l’Ouest selon la ville de départ, les correspondances et l’attente à l’aéroport. Une fois sur place, les plongeurs logent généralement à distance de marche des centres du front de mer ou utilisent un court trajet en taxi ou en bus. Le point à anticiper est moins l’arrivée maritime que la circulation de l’agglomération, qui peut rallonger les transferts terrestres aux heures chargées.

Sliema fonctionne mieux lorsqu’elle est utilisée comme base pour plusieurs secteurs, et non comme un village-plage où tout se ferait à pied depuis l’hébergement. Pour les épaves et les plongées plus engagées, il faut prévoir des sorties bateau vers les sites concernés ; le TUG2 est l’exception côtière la plus évidente. Dormir près du front de mer et des embarcadères réduit les trajets répétés, surtout si la circulation ralentit l’agglomération. Le programme gagne à conserver une demi-journée libre : l’état de la mer peut rendre une sortie différente de celle imaginée, notamment sur les sites exposés. Il vaut mieux ne pas promettre à un accompagnant une journée entière autour de la plongée ; Sliema offre au contraire une solution simple avec sa promenade, ses liaisons vers La Valette et les secteurs voisins. Enfin, il faut venir en sachant que les départs et retours se font dans un cadre urbain, pratique mais moins dépaysant qu’une baie isolée.

Un séjour de quatre à six jours permet d’enchaîner plusieurs sorties à la journée sans transformer chaque matin en transfert. Les journées peuvent alterner plongées côtières ou bateau, avec une demi-journée de réserve pour la météo et la mer agitée. Sliema facilite aussi les journées mixtes : promenade sur le front de mer, ferry vers La Valette, puis repos ou visite de St Julian’s. Cette formule à terre convient aux groupes où plongeurs et non-plongeurs ne suivent pas le même rythme.