Horizon 3, un bateau fait pour les gros pélagiques

Horizon 3 s’adresse au plongeur qui veut couvrir beaucoup de terrain sans sacrifier l’organisation sous l’eau. Le bateau travaille sur les grands classiques des atolls centraux, mais aussi sur Hanifaru Bay, où les raies manta se rassemblent en saison, et sur des passes où les requins gris et les pointes blanches profitent du courant. Ce n’est pas une croisière choisie pour son calme absolu : le moteur est là, les transferts vers les sites se font avec les annexes, et la journée est construite autour de la plongée. En échange, les guides connaissent les sites, les briefings sont spécifiques et le programme peut viser des rencontres très différentes sur une même semaine. Le bon choix dépend donc moins de la cabine que de l’envie de plonger dans des canaux, sur des thilas et autour des stations de nettoyage. Les voyageurs donnent d’ailleurs à la plongée une note de 8,7, devant la note générale du bateau.

Depuis le quai, Horizon 3 présente la silhouette d’un bateau de travail moderne plutôt que celle d’une jonque traditionnelle : coque en fibre de verre, double motorisation et espaces dégagés pour vivre dehors. La rénovation récente évite l’impression d’un navire laissé dans son jus, sans effacer ce que demande une vraie semaine de safari : du matériel partout, des serviettes qui sèchent et des plongeurs qui circulent entre le salon, la terrasse et le pont de plongée. Une fois à bord, les moteurs jumeaux donnent au bateau une présence continue pendant les traversées. Le plan est pensé pour que la plongée reste au centre, avec un dhoni ou une annexe dédiée aux mises à l’eau et aux retours. Ce fonctionnement éloigne le bruit et les manipulations du salon principal. On rejoint vite les espaces communs, et le groupe apprend rapidement qui plonge nitrox, qui photographie et qui préfère rester à l’ombre entre deux immersions.

Horizon 3 réunit assez de monde pour créer une vraie vie de bord, mais la plongée force rapidement les présentations. Au deuxième jour, l’équipage sait déjà qui veut être dans l’eau dès que possible, qui reste près du photographe et qui préfère une palanquée tranquille. Les guides tiennent la partie sérieuse de la journée : briefing du site, lecture du courant, choix de la mise à l’eau et retour sur le dhoni. Le reste de l’équipage fait avancer la mécanique invisible du safari, depuis les repas jusqu’au rinçage et au rangement. Les voyageurs parlent d’un équipage très prévenant et facile à côtoyer, et la note de 8,5 le confirme. La nourriture obtient une note encore plus haute, ce qui en dit long sur l’importance de la table dans la vie commune. Le soir, les conversations se prolongent autour des rencontres du jour, des photos et de la prochaine passe.

Les croisières relevées durent huit jours et sept nuits, au départ et au retour de Malé. La route Hanifaru Bay Manta Madness remonte vers l’atoll de Baa : Hanifaru Bay est une réserve de biosphère de l’UNESCO où les raies manta peuvent former des « cyclones » pendant les rassemblements de plancton ; la baie se découvre surtout en PMT. Les autres routes partent vers Malé Sud, Vaavu et Ari, avec des passes, des thilas et des plongées de nuit. Barracuda Giri descend à -30 m et place le plongeur autour de trois pinacles entourés de barracudas. Mushimasmigili Marine Reserve atteint -30 m, avec des requins gris qui patrouillent un récif isolé. Dhonkalo, à -25 m, demande de se positionner au-dessus d’un récif peu profond pour attendre les mantas à leur station de nettoyage. Maamigili et Maamigili Beiyru vont à -30 m pour les requins-baleines et les mantas. Kudarah Thila Marine Reserve, à -30 m, ajoute failles, surplombs et bancs de poissons. Guraidhoo Marine Reserve concentre la vie dans les passes. Myaru Kandu Marine Reserve atteint -30 m, avec requins gris, pointes blanches et possibilité de requin-marteau. Foththeyo Kandu est le site le plus profond de cette sélection, à -40 m, avec cavernes tapissées de coraux mous jaunes et une faune pélagique dense. Dhigalhi Haa Marine Reserve, Dhonfanu et Dhigu Thila atteignent chacun -30 m et reposent sur des pinacles soumis à des courants variables. Banana Reef complète la route par un récif coloré et très vivant.

Hanifaru Bay →

Thilas →

Prof. maxi · 15 m

Barracuda Giri →

Prof. maxi · 30 m

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Dhonkalo →

Prof. maxi · 25 m

Maamigili →

Prof. maxi · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. maxi · 30 m

Kudarah Thila Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Guraidhoo Marine Reserve →

Myaru Kandu Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Foththeyo Kandu →

Prof. maxi · 40 m

Dhigalhi Haa Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Dhonfanu →

Prof. maxi · 30 m

Dhigu Thila →

Prof. maxi · 30 m

Banana Reef →

Sur cette route, le spectacle repose d’abord sur les grands animaux qui reviennent d’un atoll à l’autre : fusiliers, napoléons, raies aigle, carangues, barracudas, tortues de mer, thons et murènes composent le fond vivant des plongées. Les requins gris de récif et les pointes blanches apparaissent surtout dans les passes et autour des récifs exposés au courant. Les raies manta sont relevées sur plusieurs sites, avec une raison particulière d’aller à Dhonkalo ou à Hanifaru Bay : la station de nettoyage et les agrégations liées au plancton. Les requins-baleines sont associés à Maamigili et Maamigili Beiyru, où le grand bleu et le courant ouvrent la possibilité d’une rencontre pélagique. Foththeyo Kandu peut ajouter thons, requins, raies mobula et requins-marteaux. Certaines espèces sont propres à un site précis dans cet itinéraire : le mérou et les anthias à Barracuda Giri, l’anémone à Banana Reef, le corail mou et les gorgones à Dhigalhi Haa Marine Reserve, le gaterin et le poisson porc-épic à Maamigili, et la tortue imbriquée à Dhigu Thila. Rien de tout cela ne se commande : le courant, la visibilité et le comportement des animaux décident de la rencontre.

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Cinq guides prennent en charge les plongeurs, avec un ratio annoncé d’un guide pour cinq personnes. Les briefings sont annoncés comme spécifiques à chaque site, ce qui compte aux Maldives : une passe, un thila et une station de nettoyage ne se lisent pas de la même manière, surtout quand le courant change. L’équipage parle anglais et allemand. Des formations de plongée peuvent être suivies à bord, mais les niveaux d’enseignement proposés ne sont pas détaillés. La route classique des atolls centraux est ouverte aux débutants, tandis que certaines passes demandent surtout de savoir gérer son courant et sa flottabilité ; le programme retenu reste soumis aux conditions du jour. L’oxygène d’urgence, les trousses de premiers secours, les gilets, les radeaux et un défibrillateur sont à bord. Les radios VHF relient le bateau et les annexes. Le lecteur ne trouvera pas ici de promesse de plongée sans courant : les guides ajustent le site et l’organisation aux conditions réelles.

Le pont de plongée est organisé autour des bacs de rinçage, des stations de recharge, de l’espace ombragé et de la plateforme de mise à l’eau. Deux compresseurs servent au gonflage. Les adaptateurs DIN et étrier sont disponibles, le sidemount est accepté et le matériel de location peut être fourni. Le nitrox est produit par membrane et proposé en supplément ; les remplissages certifiés sont donc une option à régler, pas un service inclus d’office. Les annexes prennent le relais du bateau principal pour rejoindre les sites et récupérer les plongeurs, ce qui évite de faire manœuvrer Horizon 3 au-dessus de chaque récif. Au retour, les douches extérieures sont utiles avant de remonter dans les espaces de vie. Les photographes disposent de bacs de rinçage, de prises de recharge et d’un espace de revue des images. En revanche, aucun volume de bloc, matériau de bloc, parachute ou marque de matériel de location n’est indiqué.

Entre deux plongées, le choix se fait entre l’ombre du pont de plongée, la terrasse et le salon climatisé. Les espaces extérieurs permettent de laisser sécher une combinaison, de rincer un appareil photo ou de regarder les îles basses défiler pendant les transferts. Le kayak et la planche de SUP sont proposés sans transformer la croisière en programme d’activités obligatoire. Ceux qui préfèrent rester à bord peuvent s’installer dans la bibliothèque, regarder leurs images dans l’espace photo ou profiter d’un massage. Le bateau dispose aussi d’un bar, d’un espace de détente et d’un pont d’observation. Le temps mort est donc facile à remplir, mais il peut aussi rester vide : après une plongée dans le courant, une douche extérieure, une serviette et un coin ombragé suffisent souvent. Les traversées donnent surtout le temps de récupérer avant le prochain briefing.

La journée commence par un briefing avant la première mise à l’eau, puis les plongées s’enchaînent avec les repas et les temps de récupération. Sur la route centrale, le programme prévoit généralement une première plongée, une seconde après le déplacement ou l’intervalle, puis une troisième, parfois de nuit. Le dhoni emmène les palanquées sur le site ; au retour, le matériel est rincé, les blocs sont préparés et chacun cherche rapidement de l’ombre ou une douche. Les journées les plus chargées combinent une passe, un pinacle et une plongée de nuit, comme à Alimatha. La route de Hanifaru Bay alterne les plongées sur les récifs de Baa Atoll, le PMT dans la baie et les déplacements vers Ari. Les traversées se placent entre les immersions, pas à la place d’elles. Le programme reste adaptable aux courants, à la météo, aux mouvements des mantas et aux règles de Hanifaru Bay. Le soir, le dîner arrive après le rinçage des appareils et le dernier débrief.

La cuisine est l’un des points forts d’Horizon 3. Les repas mélangent plats maldiviens et cuisine occidentale, avec buffet, choix végétariens et options véganes. Des collations restent disponibles dans la journée, ce qui évite de sortir de l’eau avec uniquement un café dans le ventre. Le barbecue sur la plage peut compléter une soirée lorsque le programme et les conditions le permettent. Les bières et les cocktails sont disponibles, et un verre de vin est servi avec le dîner. Sur une croisière où les plongées s’enchaînent, la table ne sert pas seulement à remplir l’intervalle entre deux briefings : elle devient le point où l’on compare les courants, les photos et les animaux vus quelques heures plus tôt. Le choix compte davantage que la sophistication affichée. Après une troisième plongée, un plat local bien relevé ou une assiette simple et fraîche vaut mieux qu’un repas compliqué qui ralentit tout le monde.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée, eau chaude et froide, serviettes, sèche-cheveux, coffre et déshumidificateur. Les Lower Deck Cabins sont les plus simples, avec couchettes jumelles ; les Standard Cabins existent aussi en configuration double, tandis que les Upper Deck Deluxe ajoutent une vue sur la mer et une literie plus généreuse. La cabine familiale adopte une configuration superposée. La climatisation compte vraiment après plusieurs plongées, mais elle ne gomme pas complètement la vie du bateau : une porte, une pompe ou un moteur rappelle parfois que la couchette se trouve sur un navire, pas dans une chambre d’hôtel. Les espaces communs permettent de ne pas rester enfermé dès que le bateau navigue. Pour une semaine de plongée, l’intérêt des cabines est surtout pratique : douche chaude, linge sec, affaires protégées de l’humidité et possibilité de dormir sans devoir tout replier avant le prochain départ.

Les croisières relevées partent de Malé et y reviennent pour les routes centrales et Hanifaru Bay. Le transfert depuis l’aéroport international de Velana jusqu’au bateau est inclus : un représentant Blue Horizon accueille les passagers à l’aéroport, avec un rendez-vous indiqué près du Burger King, puis le transfert se fait en dhoni. Le ramassage est prévu vers 11 h 30 le jour de l’embarquement ; au retour, la sortie du bateau se fait à 7 h et l’arrivée à l’aéroport est annoncée vers 7 h 30. Arriver la veille laisse une marge utile si le vol est retardé et évite de commencer la semaine en courant après le transfert.