Princess Maani, le dhoni neuf pensé pour plonger

La Princess Maani s’adresse à ceux qui veulent plonger aux Maldives sans choisir entre un bateau récent et un vrai outil de plongée. Elle a été conçue pour les safaris, avec un dhoni pour les plongeurs, un espace de travail ombragé et du nitrox gratuit. Sous l’eau, les itinéraires vont chercher les passes à requins, les thilas parcourus par les bancs de poissons et les stations de nettoyage à mantas. La Baie de Hanifaru figure aussi parmi les points forts signalés, avec un guide local pour les sorties de snorkeling. À bord, les accompagnants ne sont pas relégués à l’attente : kayaks, stand up paddle, jacuzzis et barbecue sur la plage occupent les intervalles. Le choix est simple : venir pour une croisière de plongée aux atolls centraux, avec assez d’espace et de confort pour que tout le groupe y trouve son compte.

On monte sur un bateau neuf, aux lignes de dhoni de plongée et aux espaces encore nets d’un navire sorti récemment du chantier. La circulation est pensée autour de plusieurs ponts : les cabines restent séparées des zones de vie, tandis que les espaces ouverts permettent de passer du briefing au repos sans traverser tout le bateau. Le salon climatisé offre un repli lorsque le soleil tape, et les ponts extérieurs ouvrent la vue sur les atolls. La Princess Maani n’a pas le charme patiné d’un vieux bateau maldivien. Elle propose autre chose : des volumes propres, des rangements prévus pour un long séjour et une organisation lisible dès l’arrivée. Le dhoni de plongée accompagne le navire, avec une annexe plus légère pour les petites distances. On comprend vite que le bateau a été dessiné autour de la plongée, pas simplement aménagé pour l’accueillir.

La Princess Maani réunit un équipage local et international, avec l’anglais et l’italien parlés à bord. Le service annoncé est très présent : ménage quotidien, deux chefs, guides de plongée et personnel réparti entre la vie du bateau et le dhoni. Cela compte sur une croisière où les mêmes gestes reviennent toute la journée : rincer, sécher, manger, repartir, retrouver sa cabine. Le bateau est récent et confortable, mais son intérêt ne tient pas seulement à ses finitions. Il repose sur une organisation assez large pour que les plongeurs ne se marchent pas dessus et que les accompagnants aient leurs propres activités. Le soir, le groupe se retrouve au bar, sur le pont extérieur ou autour du dîner en plein air. Après quelques jours, les visages de l’équipage deviennent les repères de la semaine.

La route rassemble les récifs et les passes des atolls de Malé et des atolls centraux. À Barracuda Giri, trois pinacles concentrent barracudas, fusiliers et carangues, avec un maximum de -30m. Banana Reef ajoute ses reliefs colorés, ses requins de récif et ses raies aigles. Mushimasmigili Marine Reserve vise les requins gris sur un récif isolé, jusqu’à -30m. À Dhonkalo, le plongeur se poste au-dessus d’un récif peu profond pour attendre les mantas à leur station de nettoyage, tandis que Maamigili et Maamigili Beiyru ouvrent le bleu aux requins-baleines et aux mantas, jusqu’à -30m. Kudarah Thila Marine Reserve mêle failles, surplombs et bancs de poissons, jusqu’à -30m. Guraidhoo, Myaru Kandu et Foththeyo Kandu sont les choix plus engagés des passes à courant, ce dernier descendant jusqu’à -40m. Dhigalhi Haa, Dhonfanu, Dhigu Thila et Fushifaru Thila complètent la route, avec pinacles, dérive, pélagiques et stations de nettoyage ; leurs maxima respectifs sont -30m, -30m, -30m et -35m. Les départs proposés vont de huit à douze jours et relient Malé à Malé : Northern Highlights dure 12 Jours / 11 Nuits, Best of Central Atolls 8 Jours / 7 Nuits ou 11 Jours / 10 Nuits, et Manta Madness 8 Jours / 7 Nuits.

Barracuda Giri →

Prof. maxi · 30 m

Banana Reef →

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Dhonkalo →

Prof. maxi · 25 m

Maamigili →

Prof. maxi · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. maxi · 30 m

Kudarah Thila Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Foththeyo Kandu →

Prof. maxi · 40 m

Dhonfanu →

Prof. maxi · 30 m

Dhigu Thila →

Prof. maxi · 30 m

Sur cette route, les fusiliers, les napoléons, les requins gris de récif, les tortues de mer, les barracudas, les mantas, les thons et les raies aigles reviennent sur de nombreux sites relevés. Les passes ajoutent le mouvement : le courant rassemble les bancs de poissons et peut faire entrer les requins gris ou à pointes blanches dans le champ. À Maamigili et Maamigili Beiyru, le requin-baleine est la rencontre recherchée, avec les mantas dans le grand bleu ; elle se mérite, elle ne se commande pas. Dhonkalo et Fushifaru Thila Marine Reserve sont les sites à viser pour les mantas autour des stations de nettoyage. Certaines observations donnent aussi une raison précise de ne pas rater un site : les groupers et les anthias à Barracuda Giri, l’anémone à Banana Reef, le corail mou et les gorgones à Dhigalhi Haa Marine Reserve, le poisson porc-épic à Maamigili et la tortue imbriquée à Dhigu Thila. Les requins marteaux sont possibles à Myaru Kandu et Foththeyo Kandu.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Cinq guides de plongée sont annoncés à bord, dans une équipe qui parle anglais et italien. Les briefings et l’organisation des sorties passent par le dhoni, qui conduit les plongeurs sur les sites et facilite les mises à l’eau dans les passes et autour des thilas. Des formations de plongée sont proposées à bord, et du matériel de location est disponible. Les qualifications individuelles, le ratio par palanquée, le nombre minimal de plongées demandé et les équipements de secours embarqués ne sont pas détaillés. La Princess Maani convient donc surtout au plongeur qui vient avec son expérience, son ordinateur et sa capacité à gérer ses paramètres, tout en profitant d’un encadrement présent sur une route parfois soumise au courant. Les non-plongeurs et les pratiquants de snorkeling peuvent participer aux sorties sans intégrer les palanquées de plongeurs.

Le pont de plongée est ombragé et organisé autour d’une plateforme de mise à l’eau. Le dhoni transporte les plongeurs jusqu’aux sites, tandis que l’annexe de cinq mètres sert aux petites distances. La remontée se fait depuis le dhoni ou la plateforme selon l’organisation de la sortie. Le nitrox est gratuit à bord ; les adaptateurs DIN sont disponibles. Du matériel de location est proposé, sans marque précisée. Les appareils photo disposent d’un rinçage séparé, et des stations de recharge sont prévues pour le matériel électronique. Une zone de rinçage à l’eau douce complète l’installation. La fiche ne donne pas le volume ni le type des blocs, ni les détails du compresseur, des parachutes ou d’une table photo. Le point fort est ailleurs : un bateau construit pour la plongée, avec le travail lourd déporté sur le dhoni et un pont principal protégé du soleil.

Entre deux plongées, la Princess Maani donne le choix entre l’ombre du pont de plongée, la climatisation du salon et les espaces ouverts du pont supérieur. Les jacuzzis occupent le pont supérieur, à côté des zones de détente et du pont d’observation. On peut s’allonger au soleil, rester dans un bean bag avec un livre, ou regarder le dhoni revenir avec la palanquée suivante. Les kayaks et le stand up paddle permettent de quitter le bateau lorsque la mer et l’escale s’y prêtent. Les temps de navigation se vivent depuis la terrasse ou le salon, avec la ligne des îles qui défile au lieu d’un simple mur de cabine. Pour les non-plongeurs, ces intervalles ne sont donc pas du temps mort : ils peuvent se mettre à l’eau en snorkeling, pagayer ou attendre le barbecue de plage.

La journée commence par le briefing, puis la palanquée rejoint le dhoni pour la mise à l’eau. Au retour, le matériel passe par le rinçage avant que les plongeurs gagnent le repas, la cabine ou le pont ombragé. Entre deux sorties, le bateau navigue vers le prochain thila ou la prochaine passe ; les non-plongeurs peuvent partir en kayak, en stand up paddle ou en snorkeling. Les plongeurs retrouvent ensuite le dhoni pour une nouvelle immersion, avec des conditions qui changent selon le courant et le site. La journée se termine autour d’un dîner en plein air, au bar ou sur le pont d’observation. Certaines croisières peuvent inclure une sortie de nuit, mais aucun déroulé fixe ni horaire de plongée n’est publié : il faut donc suivre le rythme décidé par les guides et les conditions du jour.

La cuisine alterne buffet et repas plus travaillés, avec des plats occidentaux et des recettes locales. Deux chefs préparent une table pensée pour des journées de plongée : les repas s’intercalent entre les mises à l’eau, sans transformer chaque retour de palanquée en attente au restaurant. Les régimes végétarien et vegan sont prévus, comme les options sans gluten et les demandes liées aux allergies. La formule comprend les repas, tandis que la sélection de bières, de vins, de spiritueux et de cocktails accompagne les moments à bord. Le dîner peut se prendre en plein air, face à la lumière qui tombe sur l’atoll. Et quand le bateau gagne une île, le barbecue sur la plage change le décor : les plongeurs quittent le pont pour une table posée à terre, avec le sable sous les pieds.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées réparties sur plusieurs ponts, avec salle de bain privée, douche chaude et fenêtre. Les Superior Cabins se trouvent sur le pont inférieur ; elles disposent d’une fenêtre ouvrante dans la cabine et d’un hublot ouvrant dans la salle de bain, ainsi que d’un coffre et de rangements conçus pour garder les affaires en ordre. Les Deluxe I Cabins et Deluxe II Cabins complètent l’offre, avec des cabines donnant sur la mer et une cabine familiale prévue pour accueillir un couchage supplémentaire. La nuit, le choix se fait entre la fraîcheur régulière de la climatisation et l’air marin d’une ouverture. Les espaces communs restent accessibles pour ceux qui veulent prolonger la soirée au bar ou regagner leur cabine sans s’entasser dans un carré unique. Ce sont des nuits de bateau récent, plus ordonnées que rustiques.

Les croisières partent de Malé et y reviennent, sur les itinéraires indiqués. Le transfert depuis l’aéroport est inclus et conduit les passagers jusqu’au bateau selon l’organisation du départ. Il est préférable d’arriver la veille à Malé pour ne pas faire dépendre l’embarquement d’un vol le même jour.