MV Pal 2 à Port Moresby : l'épave crevette de Papouasie

Plonger sur le MV Pal 2, c'est explorer un chalutier en acier de 25 mètres, posé à la verticale sur un tombant récifal au large de Port Moresby. Coulé volontairement en 1982, ce navire est devenu un récif artificiel majeur dans la région. On l'aborde souvent en suivant une ligne d'ancrage qui mène directement à sa superstructure, ou en utilisant une bouée de surface pour une descente plus directe, ce qui permet de se familiariser rapidement avec l'orientation de l'épave. L'ambiance sous l'eau est celle d'un site établi, où la nature a repris ses droits sur la structure métallique.

Le profil de la plongée sur le MV Pal 2 s'étend de 10 à 35 mètres. La quille du chalutier repose à environ 35 mètres, tandis que le pont se situe autour de 25 mètres. Les mâts, quant à eux, s'élèvent jusqu'à 10-15 mètres de la surface, offrant une plongée multi-niveaux intéressante. Cette disposition permet d'explorer différentes zones de profondeur, depuis les parties les plus profondes de la coque jusqu'aux sommets des mâts, qui sont souvent les plus exposés à la lumière et aux courants, et donc les plus colonisés.

Les mâts du MV Pal 2 sont particulièrement impressionnants, transformés en véritables jardins sous-marins. Ils sont généreusement recouverts de coraux noirs et de coraux mous, dont les couleurs vives contrastent avec le métal sombre de l'épave. Des arbres de Tubastraea, d'un orange éclatant, ajoutent à ce tableau, attirant une multitude de petites créatures qui trouvent refuge et nourriture dans leurs ramifications. L'exploration de ces structures verticales est une expérience à part entière, chaque recoin révélant de nouveaux détails de la colonisation marine.

La vie foisonnante sur et autour du chalutier est l'une des principales attractions de cette plongée. Les espaces intérieurs de l'épave offrent des cachettes idéales, tandis que les surfaces exposées servent de points d'ancrage pour une faune diversifiée. Vous croiserez régulièrement des bancs de poissons qui ont élu domicile dans l'acier corrodé et les coraux. C'est un ballet constant d'espèces récifales, comme les vivaneaux et les gaterins, qui nagent autour de l'épave, profitant des courants et de l'abri qu'elle procure.

Au milieu de cette abondance, certains habitants se distinguent par leur discrétion ou leur éclat. Les anthias à lignes rouges (Pseudanthias cooperi) sont présents en nombre, leurs couleurs vives créant des nuages mouvants le long des flancs de l'épave. Il faut aiguiser son regard pour débusquer les délicats poissons-fantômes arlequins (Solenostomus paradoxus), maîtres du camouflage, qui se fondent parfaitement dans le décor corallien. Leur observation demande patience et attention, mais la récompense est toujours à la hauteur de l'effort, offrant un spectacle de faune macro hors du commun.

L'épave du MV Pal 2 est également un excellent site pour l'observation de créatures plus petites et plus rares. Vous pourrez y chercher des hippocampes pygmées, des poissons-scorpions feuilles, et des poissons-anges, qui se dissimulent habilement parmi les coraux et les anfractuosités de l'épave. Les poissons-ballons et les poissons-chauves-souris sont aussi des résidents réguliers, ajoutant à la diversité de la faune rencontrée. Chaque plongée révèle de nouvelles découvertes, rendant ce site particulièrement apprécié des photographes sous-marins.

Le MV Pal 2, souvent appelé Pai II, a été coulé spécifiquement pour la plongée sportive par le pionnier local Bob Halstead. Cette initiative a créé un récif artificiel qui est aujourd'hui considéré comme l'une des plongées sur épave les plus importantes de Port Moresby. Sa superstructure et ses mâts, fortement envahis par la vie marine, attirent une biomasse de poissons élevée et une vie macro notable, ce qui en fait un site idéal pour la photographie grand-angle et la chasse aux petites créatures. Il est régulièrement mis en avant dans les guides de plongée régionaux aux côtés d'autres sites majeurs comme le Pacific Gas.