Nasica

CARTA D'IDENTITÀ

RITRATTO

La nasica non ha nulla a che fare con un sito di immersione. Eppure i subacquei che arrivano a Borneo per Sipadan, Mabul o Layang-Layang la incrociano quasi inevitabilmente — e non dimenticano mai l'incontro. Questo primate dall'aspetto improbabile vive nelle mangrovie e nelle foreste rivierasche che costeggiano le rive e i fiumi dell'isola, spesso a pochi chilometri dai pontili d'imbarco per le immersioni.

Nasalis larvatus e la scimmia piu riconoscibile del pianeta. Il maschio adulto sfoggia un naso enorme, pendulo, che puo superare i 10 cm di lunghezza e ricadere al di sotto della bocca. Questo naso carnoso arrossisce e si gonfia sotto l'effetto dell'emozione o dell'eccitazione. La femmina, piu piccola, porta un naso all'insu molto piu discreto. Aggiungete un ventre prominente, un mantello rosso dorato sul dorso e bianco crema sul ventre, e otterrete una delle sagome piu singolari del regno animale.

La specie e strettamente endemica di Borneo — la terza isola al mondo per superficie, condivisa tra la Malesia (Sabah e Sarawak), l'Indonesia (Kalimantan) e il Brunei. Non la si trova in nessun altro luogo. Occupa un habitat molto specifico: le foreste di mangrovie, le foreste paludose di torba e le foreste rivierasche lungo i corsi d'acqua, raramente a piu di qualche chilometro dalla costa o da un fiume.

COME RICONOSCERLO

La nasica non si confonde con nessun altro primate. Il naso del maschio adulto basta per l'identificazione — nessun'altra scimmia al mondo porta un appendice nasale di queste dimensioni. Nei giovani maschi e nelle femmine, il naso e piu piccolo e all'insu, ma la sagoma generale resta inconfondibile: un ventre rotondo e rigonfio, braccia lunghe, una coda spessa alla base.

Il mantello e bicolore. Il dorso, le spalle e la sommita del capo sono rossicci, tendenti al bruno aranciato. Il ventre, la faccia interna degli arti e la regione lombare sono bianco crema, tendenti al grigio chiaro. Il viso e nudo, di colore rosato-rossastro, incorniciato da un collare di peli chiari. Piedi e mani sono grigio ardesia.

A distanza, nella chioma degli alberi, e spesso la taglia a tradire la nasica. Il maschio e una delle scimmie piu grandi del Sud-est asiatico — solo l'orango lo supera. I gruppi si individuano anche dal rumore: il maschio dominante emette un grido nasale potente, amplificato dalla cassa di risonanza del suo naso, che si propaga per diverse centinaia di metri attraverso la foresta.

STILE DI VITA

La nasica e un animale gregario. Vive in gruppi di 10-30 individui, organizzati attorno a un maschio dominante e a diverse femmine con i loro piccoli. I maschi celibi formano bande separate. La sera, piu gruppi convergono verso gli stessi alberi-dormitorio in riva all'acqua — uno spettacolo che naturalisti e fotografi vengono a osservare dalle barche.

La dieta e essenzialmente folivora. Le foglie costituiscono il 50-70% dell'alimentazione, completate da semi, frutti acerbi e, occasionalmente, fiori o larve di insetti. La nasica evita i frutti maturi: il loro contenuto di zuccheri provoca una fermentazione eccessiva nel suo stomaco specializzato, potenzialmente letale. Questa dieta impone un apparato digerente complesso — uno stomaco a piu camere paragonabile, nel principio, a quello dei ruminanti. E proprio questa fermentazione batterica permanente a conferire alla nasica il suo ventre rigonfio tanto caratteristico.

Ma e nell'acqua che la nasica sorprende. E il miglior nuotatore tra tutti i primati. I suoi piedi posteriori sono parzialmente palmati — un adattamento unico tra le scimmie — e nuota con disinvoltura in acque aperte, attraversando regolarmente bracci di fiume larghi 20 metri o piu. Puo tuffarsi e nuotare sott'acqua per una ventina di metri. I gruppi attraversano i fiumi in fila indiana, talvolta saltando da un ramo a strapiombo con un fragoroso tuffo di pancia. I coccodrilli rappresentano il pericolo principale durante queste traversate — la nasica sceglie con cura i punti di passaggio.

Il naso spettacolare del maschio non e un caso dell'evoluzione. Svolge un duplice ruolo: segnale sessuale (le femmine preferiscono i maschi dal naso piu voluminoso) e amplificatore acustico (il naso funziona come una camera di risonanza che aumenta il volume e modifica il timbro dei richiami d'allarme e di raduno del maschio). Gli studi dimostrano che la dimensione del naso e correlata positivamente alla dimensione dei testicoli e al numero di femmine nell'harem — un indicatore diretto di successo riproduttivo.

DOVE OSSERVARLO

La nasica vive solo a Borneo, nelle foreste costiere e rivierasche. Ecco le destinazioni piu accessibili, diverse delle quali si combinano naturalmente con un soggiorno subacqueo:

Bako National Park (Sarawak, Malesia). Il piu antico parco nazionale del Sarawak, raggiungibile in 40 minuti di barca da Kuching, e il sito piu affidabile per osservare la nasica in natura. I sentieri costieri attraversano foreste di mangrovie e spiagge dove i gruppi scendono nel tardo pomeriggio. Il parco ospita circa 275 nasiche — una densita eccezionale per una superficie ridotta (27 km2). L'osservazione avviene a piedi, spesso a meno di 10 metri.

Fiume Kinabatangan (Sabah, Malesia). Il fiume piu lungo del Sabah attraversa una delle ultime foreste alluvionali intatte di Borneo. Le crociere in barca all'alba e al tramonto offrono avvistamenti quasi garantiti di nasiche radunate sugli alberi-dormitorio lungo le rive. Il Kinabatangan e anche uno dei rari luoghi in cui si possono osservare nasiche, oranghi, elefanti pigmei del Borneo e buceri nella stessa giornata. I lodge di Sukau e Bilit sono i principali punti d'accesso.

Labuk Bay Proboscis Monkey Sanctuary (Sabah, Malesia). A 45 minuti da Sandakan, questo santuario semi-selvatico dispone di piattaforme di alimentazione dove le nasiche si presentano agli orari di distribuzione del cibo (9:30 e 14:30). L'osservazione e facile e ravvicinata — ideale per la fotografia. L'approccio tramite il foraggiamento e dibattuto tra i naturalisti, ma il sito ha contribuito alla protezione della foresta di mangrovie circostante.

Tanjung Puting (Kalimantan centrale, Indonesia). Questo parco nazionale, celebre soprattutto per i suoi oranghi e il centro di riabilitazione di Camp Leakey, ospita anche una popolazione significativa di nasiche. Le crociere in klotok (barca tradizionale) sul fiume Sekonyer permettono di osservare entrambe le specie. La nasica si mostra nel tardo pomeriggio tra gli alberi rivieraschi.

Combinazione immersioni + nasiche. I subacquei che vengono nel Sabah per Sipadan o Mabul possono facilmente integrare un'escursione di 2-3 giorni sul Kinabatangan (trasferimento via Sandakan). Chi esplora il Sarawak (parco marino di Tunku Abdul Rahman, relitti della Seconda guerra mondiale) puo combinare con Bako da Kuching. Borneo e l'unica destinazione al mondo in cui si puo fare un'immersione su barriere incontaminate al mattino e osservare una scimmia che nuota nel pomeriggio.

CALENDARIO DELLE OSSERVAZIONI

Le nasiche sono residenti e visibili tutto l'anno. La stagione secca (marzo-ottobre) offre le migliori condizioni di osservazione: accesso piu agevole ai sentieri, visibilita nitida nella chioma e raggruppamenti piu concentrati nei pressi dei punti d'acqua. La stagione delle piogge (novembre-febbraio) rende gli spostamenti piu difficoltosi (sentieri allagati, fiumi in piena), ma gli avvistamenti restano possibili, in particolare a Labuk Bay dove la distribuzione di cibo funziona tutto l'anno. Sipadan accoglie i subacquei 12 mesi su 12.

CONSERVAZIONE

Nasalis larvatus e classificata In pericolo (EN) nella Lista rossa dell'IUCN. La sua popolazione e diminuita di almeno il 50% nel corso degli ultimi 40 anni. Si stima che restino tra i 7 000 e i 25 000 individui in natura, una cifra imprecisa che riflette la difficolta di censire un primate che vive in foreste dense e allagate. La specie e iscritta nell'Appendice I della CITES (commercio internazionale vietato) e protetta dalla legislazione malese e indonesiana.

La minaccia principale e la distruzione dell'habitat. Le foreste di mangrovie e le foreste paludose di Borneo vengono convertite a un ritmo allarmante in piantagioni di palma da olio, bacini di acquacoltura e aree urbane. La nasica non si adatta alla foresta secondaria ne alle piantagioni — quando il suo habitat scompare, scompare con esso. La frammentazione forestale isola le popolazioni e impedisce gli scambi genetici.

Il bracconaggio, benche meno massiccio che per altre specie, esiste: la nasica viene cacciata per la carne in alcune regioni del Kalimantan e catturata viva per il commercio illegale di animali esotici. Gli incendi forestali, ricorrenti negli anni di El Nino, rappresentano una minaccia episodica ma devastante.

Organizzazioni da sostenere:

• Danau Girang Field Centre — ricerca e conservazione sul Kinabatangan, monitoraggio delle popolazioni di nasiche
• Borneo Nature Foundation — protezione delle foreste di torba nel Kalimantan
• WWF Borneo — programmi di corridoi forestali che collegano le popolazioni isolate
• Sarawak Forestry Corporation — gestione dei parchi nazionali, tra cui Bako

3 COSE CHE PROBABILMENTE NON SAPETE

1. Il suo naso e un amplificatore acustico. Il naso del maschio della nasica non e soltanto un ornamento sessuale — e uno strumento. Studi condotti mediante tomografia computerizzata hanno dimostrato che la cavita nasale funziona come una camera di risonanza che amplifica le vocalizzazioni del maschio, aumentandone la portata e modificandone il timbro. Piu il naso e grande, piu il richiamo si propaga lontano e piu il maschio attrae femmine. E uno degli esempi piu spettacolari di selezione sessuale tra i primati — l'equivalente, in un certo senso, della coda del pavone.

2. Ha i piedi palmati. La nasica e l'unico primate con piedi parzialmente palmati — una membrana di pelle collega parzialmente le dita dei piedi, come negli uccelli acquatici. Questo adattamento, unico tra le scimmie, ne fa un nuotatore straordinariamente efficiente. Attraversa bracci di fiume larghi 20 metri, si tuffa sott'acqua per sfuggire ai predatori e salta dai rami a diversi metri di altezza per lanciarsi in acqua con un fragoroso tuffo di pancia che sorprende ogni osservatore la prima volta.

3. I frutti maturi possono ucciderlo. L'apparato digerente della nasica e talmente specializzato per la fermentazione delle foglie che i frutti maturi, ricchi di zuccheri semplici, provocano una fermentazione eccessiva nel suo stomaco compartimentato. Il gas che ne risulta puo provocare un meteorismo fatale. Per questo la nasica mangia solo frutti verdi o acerbi — un regime alimentare che gli zoo hanno impiegato anni a comprendere, con tassi di mortalita in cattivita a lungo elevati prima che i protocolli alimentari venissero corretti.

CONSIGLI PER FOTO E VIDEO

La nasica e un soggetto terrestre — o piu precisamente arboricolo e rivierasco. Per il subacqueo che combina soggiorno sottomarino ed escursione nella foresta, alcune regole di base.

Obiettivo. Teleobiettivo 100-400 mm indispensabile. La nasica si tiene nella chioma a 15-30 metri di altezza; anche a Bako, dove le distanze sono brevi, uno zoom potente e necessario per isolare il volto e il naso. In crociera sul Kinabatangan, il 200-600 mm e l'ideale — la barca consente di avvicinarsi a 10-15 metri senza disturbare gli animali.

Luce. I momenti migliori sono l'alba (6:00-8:00, quando i gruppi lasciano gli alberi-dormitorio) e il tardo pomeriggio (16:00-18:00, quando vi fanno ritorno). La luce dorata sul mantello rossastro regala gli scatti piu suggestivi. A meta giornata, le nasiche riposano nella chioma fitta — la luce e insufficiente e i soggetti restano immobili nell'ombra.

Approccio. In barca, spegnere il motore e lasciarsi portare dalla corrente. A piedi (Bako), camminare lentamente e in silenzio — la nasica e meno timorosa della maggior parte dei primati del Borneo, ma un movimento brusco fa fuggire l'intero gruppo. I maschi dominanti tollerano generalmente l'osservatore finche resta a terra; tentare di arrampicarsi o agitare le braccia provoca la fuga.

Errore classico. Dimenticare la velocita di scatto. La nasica balza da un ramo all'altro e si lancia in acqua senza preavviso — 1/1000 s e il minimo per congelare il movimento. Nel sottobosco scuro, aumentare gli ISO piuttosto che rallentare la velocita.