Manta Queen 7, una barca da immersione concreta per il Nord Andamane

La Manta Queen 7 è una scelta per chi mette le immersioni prima dell'albergo. La rotta concentra in pochi giorni i siti del Nord Andamane: granito, pinnacoli, relitti e grandi animali pelagici. Il valore della crociera sta nel poter restare sulla zona di immersione, invece di perdere ogni giorno tempo in trasferimenti da terra. A bordo ci sono cinque membri dello staff subacqueo, un equipaggio di supporto e una cucina che ha ricevuto valutazioni molto alte. Non è la barca da scegliere cercando finiture da yacht: la valutazione dello scafo è più bassa di quelle per equipaggio, cibo e immersioni. In cambio offre un'organizzazione che i subacquei ricordano, una grande terrazza per recuperare tra un tuffo e l'altro e accesso diretto a una rotta che giustifica il viaggio.

La Manta Queen 7 ha uno scafo in legno costruito nel 2010 e ristrutturato nel 2015. Il legno e la vita di bordo contano più dell'effetto vetrina: è una barca nata per portare subacquei sui siti, non per simulare un resort galleggiante. Salendo dal molo si entra in un ambiente organizzato attorno alle immersioni, con un salone interno climatizzato, una zona pranzo all'aperto e una terrazza dove trovare spazio tra un'uscita e l'altra. Le cabine si trovano sul ponte principale e hanno finestre standard. La disposizione permette di avere cabine con bagno privato oppure soluzioni più semplici, adatte a chi preferisce spendere il proprio tempo sott'acqua. La barca può accogliere anche non subacquei interessati allo snorkeling.

La vita a bordo gira attorno a una squadra che deve far funzionare molte cose nello stesso momento: preparare il gommone, seguire i gruppi, servire i pasti e tenere in ordine l'attrezzatura. Sulla Manta Queen 7 lavorano cinque membri dello staff subacqueo e sei membri dell'equipaggio di bordo. Le lingue parlate comprendono inglese, olandese, tedesco, spagnolo e italiano. Il gruppo si forma rapidamente perché le giornate hanno un ritmo condiviso: si parla dei siti, si mangia insieme e la sera si rivedono le immersioni della giornata. Le valutazioni spiegano bene il carattere della barca: equipaggio, cibo e immersioni sono giudicati molto meglio dello scafo. Qui le persone compensano ciò che la barca non offre in eleganza, con un'organizzazione che i passeggeri hanno trovato solida.

La rotta registrata dura 5 giorni e 4 notti, con partenza e rientro a Khao Lak. Alle Similan Islands si incontrano pareti coralline e blocchi granitici, con profondità massima indicata di -40 m e correnti capaci di attirare fauna pelagica. Koh Bon è il punto da cercare per i pinnacoli sommersi e le mante; Koh Tachai scende fino a -40 m e combina grandi pelagici e biodiversità. Richelieu Rock completa la rotta con il suo pinnacolo isolato, famoso per la vita marina e per gli incontri con animali di passaggio. Il Boonsung Wreck, a -18 m, era un dragamine per stagno e oggi è un relitto colonizzato da coralli e banchi di pesce così densi da ridurre la vista verso l'alto. È una sequenza ben costruita: paesaggi di granito, acqua aperta e relitti.

Similan Islands →

Prof. max. · 40 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. max. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. max. · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. max. · 18 m

Su questa rotta il filo conduttore sono i banchi di pesce, barracuda, carangidi, fucilieri, cernie, murene e nudibranchi. Mante, squali balena, tartarughe marine, squali di barriera, squali pinna bianca, squali leopardo e tonni appartengono agli incontri rilevati in più punti dell'itinerario, ma nessun animale è garantito. La corrente e la conformazione dei pinnacoli spiegano perché Koh Bon e Koh Tachai siano cercati per i grandi pelagici. Alle Similan Islands il paesaggio granitico porta lo sguardo verso il blu; al Boonsung Wreck conviene invece osservare da vicino il relitto e la sua densità di vita. Alcuni incontri hanno un indirizzo preciso: il pesce pietra al Boonsung Wreck, il pesce pappagallo bitorzoluto alle Surin Islands, la tartaruga embricata e il verme piatto a Koh Tachai. Sono motivi concreti per non saltare quei siti.

Manta →

Mobula birostris

Tartaruga embricata →

Eretmochelys imbricata

Cinque membri dello staff subacqueo seguono le immersioni, con guide e istruttori PADI disponibili per l'organizzazione dei gruppi e per i corsi. A bordo si possono svolgere corsi Open Water, Advanced Open Water, Deep, Nitrox, fotografia subacquea e altre specialità PADI; sono disponibili anche programmi di aggiornamento. L'Advanced Open Water comprende cinque immersioni di avventura, tra cui profonda e navigazione subacquea, mentre la specialità Deep lavora sull'immersione tra 18 e 40 metri. I briefing preparano il gruppo al sito e alla gestione dell'immersione. L'attrezzatura di emergenza comprende ossigeno, kit di primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar, rilevatore di pesci e sistemi antincendio. L'equipaggio è formato al primo soccorso. Le lingue operative includono inglese, olandese, tedesco, spagnolo e italiano.

Il ponte di immersione è ombreggiato e dispone di piattaforma, vasche di risciacquo, docce esterne, stazioni di ricarica e un'area separata per le fotocamere. Le bombole standard sono in alluminio da 12 litri, con valvole DIN e INT; le bombole da 15 litri e i doppi set sono disponibili con supplemento. Il nitrox è disponibile per bombole da 12 e 15 litri, mentre il corso PADI Enriched Air Nitrox può essere svolto durante la crociera. Il noleggio comprende attrezzatura Scubapro, con GAV T-One, erogatore MK2 Plus, octopus R 295 e strumenti per pressione e profondità; sono disponibili anche computer, maschere graduate e mute lunghe da 3 mm. Un gommone Yamaha da 40 HP porta i subacquei sui siti e li recupera dopo l'immersione. Prima di entrare in acqua è obbligatorio il controllo tra compagni.

Tra due immersioni il punto forte è la grande terrazza esterna, con una parte ombreggiata per chi deve riposare e una zona al sole per asciugare il costume o cercare calore dopo l'acqua. Il salone climatizzato offre l'alternativa più fresca, mentre la zona pranzo all'aperto permette di restare vicino al mare anche durante i pasti. Nei momenti di navigazione ci si può fermare con un libro, sistemare le fotografie o semplicemente lasciare che il corpo recuperi. Il gommone d'appoggio può portare verso le spiagge quando l'itinerario lo consente. Per chi fotografa, la barca mette a disposizione un'area dedicata, stazioni di ricarica e un risciacquo separato per le fotocamere.

La giornata comincia con il briefing e la preparazione dell'attrezzatura, poi il primo gruppo entra in acqua dal ponte o dal gommone. Dopo l'immersione arrivano colazione, pranzo o snack, mentre l'equipaggio sistema bombole, attrezzatura e imbarcazione per il tuffo successivo. Il ciclo si ripete più volte nella giornata, con pause sufficienti per mangiare, bere e recuperare sulla terrazza o nel salone climatizzato. Quando la barca naviga verso il sito seguente, il tempo passa tra fotografie, conversazioni e riposo. Le immersioni notturne possono aggiungere un altro volto ai relitti e alle pareti, con torcia e controllo dell'attrezzatura prima dell'ingresso. Il ritmo non è quello di una gita: è immersione, risalita, superficie, cibo, riposo e di nuovo preparazione.

I pasti arrivano in forma di buffet e sono preparati a bordo dallo chef. La cucina alterna piatti locali e occidentali, con opzioni vegetariane e vegane; acqua potabile, tè, caffè, bevande analcoliche, frutta e snack sono disponibili durante la crociera. Su una barca che vive di immersioni ripetute, la tavola non è una pausa decorativa: serve a rimettere energia senza rallentare il programma. Il buffet permette inoltre di scegliere quantità e piatti con più libertà rispetto a un menu fisso. La valutazione del cibo è la più alta tra i criteri pubblicati per questa barca, un dato coerente con il ruolo che la cucina ha in una settimana in mare: si mangia tra un'immersione e l'altra e si riparte.

Le notti si passano in cabine climatizzate, con finestre standard e quattro configurazioni: twin bunk senza bagno privato, quadruple, twin bunk con bagno privato e doppie con bagno privato. La differenza pratica è chiara: le cabine ensuite danno più autonomia dopo una giornata di immersioni, mentre le soluzioni condivise funzionano meglio per amici, famiglie o chi considera la cabina solo un posto dove dormire. Il salone interno climatizzato offre un riparo quando il caldo pesa, ma la terrazza resta il luogo più naturale per stare all'aperto. La barca ha 8 bagni per 10 cabine, con docce calde e prodotti da bagno disponibili. Chi cerca silenzio assoluto dovrebbe ricordare che si dorme su una barca da crociera subacquea, non in una struttura sulla terraferma.

La crociera parte e rientra a Khao Lak, secondo la rotta registrata. I trasferimenti da aeroporto e hotel sono inclusi; il servizio è indicato per l'area di Khao Lak. Per evitare di legare una crociera subacquea a un arrivo in ritardo, è prudente arrivare la sera prima.