Billinghurst Cave, Gozo: esplorazione di una grotta subacquea profonda

Billinghurst Cave è un sito di immersione di primo piano situato sulla costa nord di Gozo, un'esperienza che va oltre la semplice caverna sottomarina. L'accesso avviene da riva, preferibilmente con un grande passo in acqua, sebbene siano presenti scalette per l'uscita. Una volta in acqua, si scende in caduta libera sopra l'ingresso, che si trova a circa 26 metri di profondità, introducendoti in un vasto tunnel naturale che si estende per oltre 100 metri nelle profondità della falesia rocciosa.

Il percorso all'interno della grotta rivela una topografia complessa e affascinante. Inizialmente, il fondo è costituito da sabbia grossolana, che lascia poi il posto a grandi blocchi rocciosi man mano che si avanza. Le pareti sono decorate da spugne e coralli, creando un ambiente ricco di vita nella penombra. Le meduse 'Fried Egg' (Cotylorhiza tuberculata) possono essere osservate occasionalmente all'ingresso e lungo il tragitto.

L'elemento distintivo di questa grotta è la sua notevole lunghezza e la presenza di linee guida fisse che facilitano la penetrazione. Queste linee sono fondamentali, poiché per gran parte dell'esplorazione, la luce naturale proveniente dall'entrata scompare completamente. Questo rende indispensabile l'uso di una torcia e richiede un'attitudine e una formazione specifiche per la navigazione in ambienti chiusi, data la natura di vera e propria immersione in grotta.

Verso la fine del tunnel, che si rivela come un lungo corridoio sottomarino simile a un tunnel ferroviario, il fondale risale dolcemente. Si giunge quindi a una sacca d'aria, dove è possibile emergere in una piccola camera, un momento insolito e memorabile. Qui la profondità sotto la superficie è di circa 5 metri, il che implica la necessità di effettuare soste di sicurezza prima di risalire completamente nella sacca d'aria.

L'uscita dalla grotta offre una prospettiva altrettanto impressionante, con l'immagine dell'imboccatura che si trasforma in una 'Finestra Blu', dove la luce solare filtra attraverso la superficie dell'acqua, creando un effetto silhouette spettacolare. Questo momento è ideale per chi ama la fotografia subacquea. L'intenso blu dell'uscita è un contrasto vivido dopo l'ambiente più buio della grotta.

La fauna incontrata all'interno della grotta è adattata all'ambiente scuro e protetto. È possibile osservare gamberetti (Palaemon serratus) e granchi tra le fessure rocciose, oltre a unghanere (Conger conger) nascoste. Sebbene la vita marina pelagica sia limitata all'interno, le pareti di roccia sono ricche di coralli stellati (Cladocora caespitosa) e spugne, come la Spirastrella, che prosperano in questo ecosistema unico. Polpi (Octopus vulgaris) sono anch'essi residenti comuni.

Dopo aver esplorato la grotta, l'immersione può continuare lungo la parete esterna verso Reqqa Point. Qui si possono osservare formazioni rocciose ancora più grandi e si ha la possibilità di incontrare specie di pesci di barriera comuni nella regione, come cernie (Epinephelus marginatus) e murene (Muraena helena). La visibilità eccellente di Gozo, spesso superiore ai 30 metri, permette di godere appieno dei dettagli di questo ambiente esterno.