Felicity, una base moderna per esplorare le Maldive

La Felicity è pensata per chi vuole attraversare più atolli senza cambiare base ogni sera. Il punto forte non è una cabina spettacolare, ma il modo in cui la barca separa la vita di bordo dal lavoro subacqueo: si dorme e si mangia sulla nave, mentre il dhoni dedicato porta il gruppo sul reef, gestisce l’entrata in acqua e torna a recuperare i subacquei. In una settimana si possono alternare thila, canali, pareti, giardini di corallo e immersioni notturne. Hanifaru Bay aggiunge la possibilità di cercare mante e squali balena; Ari e South Malé offrono invece pinnacoli, correnti e grandi banchi di pesce. Felicity è una scelta adatta a chi cerca una barca recente, spazi comuni comodi e un programma subacqueo già strutturato, senza rinunciare a giornate con escursioni, pesca o attività in superficie.

Felicity ha un aspetto contemporaneo e ordinato, più vicino a un piccolo resort galleggiante che a un vecchio battello da lavoro. Il salone, il ristorante e il bar occupano il ponte principale; sopra, la terrazza e la jacuzzi lasciano spazio per guardare il mare durante la navigazione. Le cabine sono distribuite sui ponti inferiori, principale e superiore, così chi sceglie una sistemazione con vista può seguire l’orizzonte anche quando la barca è ferma. L’anno di costruzione, il 2021, si sente soprattutto nella dotazione: prese elettriche sempre disponibili, stazioni di ricarica e interni progettati per gruppi numerosi. Il motore diesel si accompagna a una velocità di crociera dichiarata di 10 nodi, utile per coprire le distanze tra gli atolli senza trasformare ogni trasferimento in una giornata persa. La Felicity non cerca il fascino vissuto del legno: offre invece ordine, spazio e una logistica moderna.

A bordo lavorano 13 membri dell’equipaggio, tra comandante, responsabile della crociera, cuoco, istruttore PADI e personale dedicato al dhoni. L’inglese è la lingua di servizio. La giornata richiede attenzione continua: qualcuno prepara le bombole, qualcuno segue i rientri dal reef, qualcuno tiene in ordine cabine e tavola mentre il gruppo è sott’acqua. I passeggeri che hanno provato Felicity hanno trovato immersioni ben organizzate e guide attente; il rapporto tra barca e equipaggio è però meno uniforme, con la barca valutata 9,5 e l’equipaggio 8,1. È un contrasto utile da conoscere: gli spazi e la dotazione convincono molto, mentre l’esperienza dipende anche dalla composizione del gruppo guide nella settimana scelta. La sera il gruppo si ritrova nel salone o sul ponte, tra cena, immagini delle immersioni, film e racconti dei siti appena visitati.

Le crociere registrate durano 8 giorni e 7 notti, con rotte Male-Male tra Baa Atoll, Hanifaru, North e South Ari e South Malé; è disponibile anche un programma Explore Maldives di 7 giorni e 6 notti. Ad Hafza Thila, nell’atollo di Ari, la thila scende fino a -35m e gli squali grigi di barriera pattugliano il corallo nero insieme a banchi di pesce. Maya Thila è il sito da cercare per l’immersione notturna: squali di barriera e razze cacciano nel fascio delle torce. A Kudarah Thila, fino a -25m, grandi banchi di snapper dalle strisce blu coprono la barriera, mentre barracuda, napoleoni e razze aquila passano nel blu. Baa cambia registro: Aquarium concentra pesci-bandiera, murene, pesci pagliaccio e squali leopardo; Coral Gardens alterna due barriere coralline con banchi di carangidi e fusilier. Hanifaru Bay è la tappa pelagica, dove correnti e plancton possono concentrare mante e squali balena. Più a nord, Malhoos Thila arriva a -30m, Himandhoo e Thudufushi offrono squali pinna bianca, e Tamala Thila aggiunge grotte e carangidi. A Meemu, Kurali Kandu raggiunge -17m e presenta stazioni di pulizia per le mante; Barracuda Giri, fino a -30m, riunisce tre pinnacoli e banchi di barracuda. Banana Reef chiude con pareti coralline, squali e razze aquila.

Hafza Thila →

Prof. max. · 35 m

Maya Thila →

Kudarah Thila →

Prof. max. · 25 m

Aquarium →

Coral Gardens →

Hanifaru Bay →

Malhoos Thila →

Prof. max. · 30 m

Tamala Thila →

Kurali Kandu →

Prof. max. · 17 m

Barracuda Giri →

Prof. max. · 30 m

Banana Reef →

Su questa rotta il mare aperto porta spesso mante, razze aquila, tonni, carangidi, fusilier, murene, tartarughe, barracuda e squali di barriera, compresi gli squali grigi e quelli a punta bianca. Non sono incontri da spuntare su una lista: nei canali la corrente concentra il pesce grosso, mentre le stazioni di pulizia spiegano perché le mante tornano su alcuni punti del reef. Hanifaru Bay è il luogo preciso da cercare per lo squalo balena, insieme alle mante spinte dal plancton. Aquarium è l’unico sito indicato per lo squalo leopardo. Kurali Kandu offre la possibilità di incontrare le anguille-giardiniera accanto a mante, napoleoni e squali. A Barracuda Giri sono segnalati anche cernie e anthias, mentre Banana Reef è il punto associato alle anemoni. Kudarah Thila concentra frogfish e nudibranchi; Tamala Thila può regalare gamberetti tra le grotte. Hafza Thila è il sito da ricordare per polpi e pesci chirurgo. La presenza degli animali resta legata a corrente, stagione e condizioni dell’acqua.

Squalo balena →

Rhincodon typus

Le immersioni sono seguite da un istruttore PADI e da almeno tre guide sul dhoni. Tutti i subacquei devono immergersi in coppia; chi viaggia da solo viene abbinato a un buddy. Prima di ogni tuffo viene fatto un briefing dettagliato, con istruzioni sul sito, sulla corrente, sul rientro e sul comportamento del gruppo. Le guide possono organizzare gruppi in base all’esperienza, ma il rapporto indicato dai passeggeri è arrivato a una guida ogni sei subacquei: nei siti con corrente forte questo può sembrare stretto a chi preferisce gruppi piccoli. A bordo si svolgono corsi Nitrox, Open Water, Advanced Open Water, refresher e specialità; i corsi sono attività separate dal normale pacchetto immersioni. La sicurezza comprende ossigeno, kit di primo soccorso, giubbotti, radio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, ecoscandaglio, allarmi antincendio e sistemi di comunicazione satellitare. Il comandante può modificare rotta e siti in base a meteo, corrente e logistica.

Il lavoro subacqueo si svolge su un dhoni dedicato di 18 metri, con motore da 280 cavalli, separato dalla nave madre. A bordo ci sono bombole da 11,5 e 13,5 litri; le bombole d’acciaio da 15 litri sono disponibili a noleggio. Sono presenti adattatori DIN per chi usa un primo stadio DIN, pesi e cinture, pallone di segnalazione e ganci di reef. Due compressori Bauer ad alta pressione curano la ricarica. Il nitrox è disponibile gratuitamente, di norma al 32%; va richiesto alla guida prima delle immersioni. Il dhoni ha vasche di risciacquo e un’area dedicata alle attrezzature fotografiche, con risciacquo separato per le fotocamere e stazioni di ricarica a bordo. Si possono noleggiare erogatore, GAV, computer, muta, maschera, pinne, torcia e set completo, ma il noleggio va prenotato indicando le taglie. Sono disponibili una torcia per le notturne e ossigeno d’emergenza.

Tra un’immersione e l’altra il posto migliore è il ponte esterno: lettini e zone lounge permettono di asciugarsi al sole o cercare ombra mentre il dhoni ricarica le bombole. Il salone climatizzato offre sedute, televisore, connessione Wi-Fi quando arriva il segnale mobile e una stazione per le batterie delle fotocamere. La jacuzzi si usa solo quando la barca è ferma e il mare è calmo, avvisando l’equipaggio in anticipo. Nei trasferimenti più lunghi si può restare sul ponte panoramico, pescare o usare kayak e tavola da pagaia quando disponibili. Le attività in superficie includono anche wakeboard, pesca e uscite sulle isole; il barbecue sulla spiaggia dipende dalle condizioni del tempo. Non è una barca dove il tempo morto si passa soltanto in cabina.

La giornata comincia prima dell’alba con una bevanda calda e qualcosa di leggero, poi arriva il primo briefing e la prima immersione. Il programma abituale inserisce una seconda immersione a metà mattina e una terza nel pomeriggio; sulle crociere vengono inoltre proposte immersioni notturne. Dopo il primo rientro si fa colazione completa, il pranzo arriva dopo la seconda uscita e tè, caffè e snack accompagnano il pomeriggio. Tra un tuffo e l’altro il dhoni si sposta, ricarica le bombole e prepara il gruppo successivo, mentre sulla Felicity si mangia, si riposa o si resta sul ponte. Il briefing viene prima di ogni immersione, non soltanto all’inizio della settimana. Il primo giorno è dedicato all’imbarco, alle presentazioni e alla preparazione dell’attrezzatura; la prima traversata verso i siti può durare più di cinque ore. L’ultima immersione è prevista il giorno precedente allo sbarco, lasciando la mattina finale a colazione, check-out e trasferimento.

La cucina serve tre pasti preparati dal cuoco ogni giorno, oltre a spuntini e tè nel pomeriggio. La colazione arriva dopo la prima immersione: prima si può prendere qualcosa di leggero, poi si passa al pasto completo. Il pranzo segue la seconda uscita in acqua e la cena chiude la giornata dopo l’ultima attività. I pasti sono serviti a buffet e mescolano cucina locale e occidentale; sono previste opzioni vegetariane e vegane, se comunicate prima dell’imbarco. La tavola deve sostenere una settimana di immersioni, non soltanto riempire una pausa: gli snack tra un tuffo e l’altro evitano di arrivare scarichi al briefing successivo. L’acqua potabile, il tè e il caffè sono disponibili a bordo. Birra, vino, cocktail e altre bevande alcoliche si acquistano separatamente; dopo aver bevuto non ci si immerge.

La notte si passa in cabine climatizzate con bagno privato, doccia, lavabo e toilette. Le sistemazioni del ponte inferiore comprendono cabine con letti singoli o matrimoniali; quelle con vista sul mare si trovano sui ponti principale e superiore. Dopo l’immersione notturna, la climatizzazione permette di chiudere la porta e asciugare l’attrezzatura senza dormire in una stanza afosa. La pulizia della cabina viene effettuata ogni giorno dopo la prima o la seconda immersione, mentre asciugamani e lenzuola vengono cambiati ogni tre giorni. L’acqua calda è limitata: le docce brevi fanno parte della convivenza normale su una barca da crociera. Fuori dalla cabina, chi preferisce restare sveglio può spostarsi tra il salone, il bar e i ponti esterni. Per ricaricare fotocamere e computer ci sono stazioni dedicate; le batterie non vanno lasciate incustodite in cabina.

Le partenze e i rientri delle rotte registrate sono a Malé, con trasferimento da e verso l’aeroporto incluso. L’imbarco avviene nel primo pomeriggio; l’ultimo giorno il check-out e il trasferimento all’aeroporto sono previsti al mattino. Per non iniziare la crociera dopo un volo in ritardo o con la testa ancora nel viaggio, è prudente arrivare alle Maldive la sera precedente.