Felicity, le confort moderne au service de la plongée

La Felicity s’adresse à ceux qui veulent une croisière maldivienne récente, confortable et clairement pensée autour de la plongée. Le bateau principal offre les espaces où l’on vit vraiment après la mise à l’eau, tandis que le dhoni dédié garde le matériel et emmène les plongeurs au récif. C’est ce partage qui compte : moins de blocs et de combinaisons dans les coursives, plus de place pour manger, dormir ou regarder passer les atolls. Sous l’eau, les itinéraires cherchent les mantas, les requins de récif, les grands bancs et les stations de nettoyage. Au retour, le jacuzzi et les ponts extérieurs prennent le relais. La Felicity convient à celui qui veut plonger sérieusement sans renoncer à un bateau confortable.

Depuis le quai, la Felicity présente une silhouette de yacht moderne, large et conçue pour vivre dehors autant que dedans. À bord, la circulation est plus simple que sur un bateau compact : le matériel de plongée reste sur le dhoni et les espaces de repos ne se transforment pas en zone technique. Le salon, le restaurant et les ponts extérieurs donnent plusieurs façons de s’isoler ou de retrouver le groupe. La motorisation diesel se fait sentir pendant les traversées, comme sur tout bateau de cette taille, mais la vitesse de croisière permet de rejoindre les atolls sans transformer le séjour en simple transfert. L’ensemble est net, contemporain, avec une organisation proche du petit hôtel flottant, mais le centre de gravité reste le pont de plongée du dhoni.

La Felicity rassemble un groupe assez important pour créer une vraie vie commune, sans perdre les espaces où l’on peut souffler. Les treize membres d’équipage assurent la navigation, la cuisine, l’entretien et l’organisation des plongées ; leur présence se remarque surtout dans les petits gestes qui évitent aux plongeurs de porter, chercher ou attendre inutilement. Les retours à bord décrivent des guides attentifs et un bateau bien tenu, avec une nourriture particulièrement appréciée. La limite est plus concrète : sur certaines plongées techniques et dans les courants, un guide pour six plongeurs peut sembler juste. Le soir, les conversations se prolongent autour du bar, d’un film ou sur le pont, avec parfois une sortie barbecue. En une semaine, le bateau devient moins un décor qu’un groupe de plongeurs servi par une équipe très présente.

La route associe Baa Atoll, Hanifaru Bay, North et South Ari Atoll et South Malé Atoll, au départ et au retour de Malé, sur des formats de sept nuits ; certains départs sont annoncés sur six nuits. À Ari, Hafza Thila descend jusqu’à -35 m autour d’un pinacle fréquenté par les requins gris et les bancs de poissons. Kudarah Thila atteint -25 m, avec ses vivaneaux à rayures bleues, ses barracudas et ses raies aigles. Maya Thila est surtout recherchée pour sa plongée de nuit, quand pointes blanches, pastenagues et tortues sortent du décor corallien. À Baa, Turtle Reef reste à -22 m dans un jardin de coraux durs avec tortues vertes et imbriquées ; Hanifaru Bay vise les agrégations de mantas et les requins-baleines. Plus au nord, Malhoos Thila descend jusqu’à -30 m sur des surplombs et des pinacles. À Meemu, Kurali Kandu reste à -17 m autour de stations de nettoyage fréquentées par les mantas. Les sites visités dépendent des conditions, de la météo et de la décision du capitaine.

Hanifaru Bay →

Hafza Thila →

Prof. maxi · 35 m

Kudarah Thila →

Prof. maxi · 25 m

Maya Thila →

Turtle Reef →

Prof. maxi · 22 m

Malhoos Thila →

Prof. maxi · 30 m

Kurali Kandu →

Prof. maxi · 17 m

Sur cette route, les rencontres régulières donnent le ton : raies manta, raies aigles, thons, requins gris de récif, requins de récif à pointes blanches, napoléons, tortues, murènes et carangues géantes. Les passes et les courants concentrent les gros poissons, tandis que les stations de nettoyage expliquent la présence répétée des mantas, notamment à Kurali Kandu. Ce site peu profond permet aussi d’observer des anguilles jardinières dans le sable. Certaines rencontres ont leur adresse précise. Hanifaru Bay est le site à viser pour le requin-baleine et les rassemblements de mantas. Aquarium est le seul site de cette route où le requin léopard est relevé. Turtle Reef concentre la tortue verte, le gaterin et le poisson chauve-souris. Kudarah Thila est associé au frogfish et au nudibranche, tandis que Tamala Thila peut offrir une crevette dans ses reliefs coralliens. À Hakuraa Express, les langoustes s’ajoutent aux pélagiques ; à Hafza Thila, une pieuvre peut se dissimuler dans le pinacle.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Tortue verte →

Chelonia mydas

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Nudibranche →

Nudibranchia

L’équipe de plongée comprend un instructeur PADI et au moins trois guides sur le dhoni. Les briefings détaillent le site avant chaque immersion, puis les plongeurs partent en binômes : les personnes seules sont associées à un autre plongeur. L’équipage parle anglais, langue utilisée pour les consignes et l’organisation. Le rythme s’adresse à des plongeurs autonomes capables de suivre leur ordinateur, leur parachute et leur binôme ; aucun nombre minimal de plongées n’est indiqué. Les courants peuvent rendre certaines sorties plus exigeantes, et l’encadrement peut alors atteindre un guide pour six plongeurs. Des formations sont proposées à bord, du nitrox à la découverte de la plongée, au perfectionnement et aux spécialités. Oxygène, trousses de premiers secours, radio et téléphones mobiles ou satellites complètent le dispositif de sécurité.

La plongée s’organise depuis un dhoni dédié de dix-huit mètres, équipé de deux compresseurs haute pression Bauer. À bord, les plongeurs disposent de blocs de onze litres et demi ou de treize litres et demi, avec des blocs acier de quinze litres en option. Les embouts DIN sont acceptés et des adaptateurs INT sont disponibles. Le nitrox, généralement à trente-deux pour cent, est proposé gratuitement ; un cours nitrox peut être suivi pendant la croisière. Les parachutes de palier avec au moins cinq mètres de ligne, l’ordinateur et la lampe pour les plongées de nuit font partie du matériel attendu. Les bacs de rinçage, le rinçage séparé pour les caméras et les stations de recharge sont prévus. La mise à l’eau se fait depuis la plateforme du dhoni, puis l’annexe revient chercher les plongeurs au point de sortie. Le matériel de location doit être réservé à l’avance.

Entre deux plongées, la Felicity donne le choix entre l’espace et l’ombre des salons extérieurs, les bains de soleil et le salon climatisé. Le jacuzzi devient un vrai poste de récupération quand le bateau est à l’arrêt et que la mer reste calme ; il faut prévenir l’équipage avant de l’utiliser. Le pont d’observation sert à suivre les îles et les passes pendant les navigations, tandis que la bibliothèque et le salon intérieur permettent de couper avec le soleil. Les plus actifs peuvent réserver des sorties en kayak ou en planche à pagaie, et d’autres activités nautiques sont proposées selon l’organisation du bord. Le temps mort n’est donc pas rempli de force : après une plongée, il est possible de rincer une caméra, s’allonger, lire ou simplement attendre la prochaine mise à l’eau.

La journée commence avant le soleil avec un café, du thé et quelque chose de léger, puis le premier briefing précède la première plongée. Le petit-déjeuner complet arrive au retour. Une deuxième immersion prend place en milieu de matinée, suivie du déjeuner, puis une troisième dans l’après-midi ; selon l’itinéraire et les conditions, une quatrième plongée peut compléter la journée. Entre les sorties, le dhoni recharge les blocs pendant que le bateau navigue vers un autre atoll, et chacun retrouve le pont, le jacuzzi ou le salon. Le thé et les collations arrivent avant le dîner. Les plongées de nuit font partie des sorties incluses et changent complètement le rythme : lampe allumée, récif réduit à son cercle de lumière, retour plus tardif au bateau. Le dernier jour de plongée s’arrête avant le départ, afin de laisser la place au transfert du lendemain.

La cuisine suit le rythme d’une croisière de plongée : un petit-déjeuner léger avant la première mise à l’eau, un vrai repas après, puis le déjeuner, une collation dans l’après-midi et le dîner. Les repas sont servis sous forme de buffet, avec une cuisine occidentale et locale préparée à bord, ainsi que des options végétariennes et véganes si elles sont signalées avant l’embarquement. Les collations évitent de repartir vide pour la plongée suivante. Le dîner peut se prendre dehors quand l’organisation et la météo le permettent, parfois autour d’un barbecue sur une île habitée. Eau, thé et café accompagnent la vie courante ; le bar propose aussi bières, vin, cocktails et autres boissons. Après plusieurs immersions, cette régularité compte plus qu’une carte compliquée.

Les nuits se passent dans des cabines réparties entre le pont inférieur, le pont principal et le pont supérieur avec vue sur mer. Toutes sont climatisées et disposent d’une salle de bain privée ; les cabines avec lits jumeaux côtoient les suites à lit double. Les fenêtres panoramiques des catégories avec vue donnent davantage de lumière au réveil, tandis que les cabines basses privilégient une atmosphère plus retirée. Après la dernière plongée, le ménage est effectué dans la journée et les serviettes ainsi que le linge sont changés régulièrement. L’eau chaude est limitée : les douches doivent rester courtes et se répartir dans le temps. La nuit, la différence se joue surtout entre ceux qui aiment sentir la vie du bateau sur les ponts supérieurs et ceux qui préfèrent le calme du pont inférieur.

Les croisières de la Felicity partent de Malé et y reviennent, avec embarquement et débarquement reliés à l’aéroport international de Malé. Le transfert depuis ou vers l’aéroport est inclus et l’organisation est communiquée aux voyageurs avant l’arrivée. Il est préférable d’arriver la veille : cela laisse une marge en cas de retard et évite de commencer une croisière de plongée dans la précipitation.