Philippines Aggressor II — conforto novo para explorar Cebu

Este barco escolhe-se para mergulhar Cebu sem trocar de hotel entre cada recife. A rota Best of Visayas junta paredes, santuários marinhos, grutas, macrovida e grandes cardumes numa mesma viagem, com embarque e regresso em Cebu. O atractivo não está apenas em procurar um animal raro: está em passar de um mergulho de sardinhas perseguidas por atuns e xaréus para uma parede com tartarugas, ou de uma descida profunda em Pescador para a atenção lenta exigida por um peixe-fantasma. O Philippines Aggressor II é uma escolha directa para quem quer vários dias concentrados debaixo de água, mas prefere regressar a uma cabine com casa de banho privada, ar condicionado e uma zona de convívio cuidada. As viagens mais longas dão mais espaço à rota; as mais curtas mantêm a mesma ideia, com menos noites no mar.

A chegada é a um barco recente, construído em 2024, com um aspecto mais próximo de um iate de cruzeiro do que de um velho barco de trabalho. A circulação foi pensada para uma semana vivida entre a água, o salão e o exterior: há uma plataforma de mergulho, terraço e anexos para levar os mergulhadores aos locais. O interior reúne salão, bar, espaço de fotografia, sala de câmaras e estações de carregamento, sem obrigar equipamento molhado e equipamento electrónico a disputar o mesmo canto. O barco acomoda um grupo limitado, o suficiente para que a rotina se torne familiar rapidamente, mas sem o isolamento de uma embarcação privada. A tripulação fala inglês. O que se ganha aqui é simplicidade: subir, preparar o equipamento, mergulhar e voltar a um espaço que ainda tem aparência de novo.

O ambiente parece ser conduzido mais pela tripulação do que por cerimónia. A tripulação tem uma avaliação de 8,7 e o serviço surge como uma das razões para escolher o barco; num grupo deste tamanho, os mesmos rostos aparecem no convés, no salão e junto aos botes durante toda a semana. Cada mergulho começa com um briefing completo. Quando a saída é feita directamente do iate, pelo menos um membro da equipa pode estar na água para apoio, procura de pequenos animais e fotografia ou vídeo, embora não supervisione cada mergulhador nem obrigue o grupo a segui-lo. À noite, o barco não fica reduzido a jantar e cama: há filmes, jogos, apresentações de identificação de peixes e outras actividades. É um ambiente social, mas com espaço para desaparecer numa biblioteca ou numa cabine quando o corpo pede descanso.

A rota Best of Visayas faz-se entre Cebu e Cebu, em cruzeiros de 8 dias e 7 noites ou 11 dias e 10 noites. Em Sumilon Island, um santuário marinho histórico, o recife protegido é procurado pela biodiversidade, pelos nudibrânquios, peixes-sapo e pela possibilidade de tubarões-de-pontas-negras ou tubarões-baleia. Dolphin House Reef desce no máximo a -12 m e favorece tartarugas-verdes, tartarugas-de-pente, chocos e pequenos animais; ali também podem surgir cavalo-marinho e polvo. Tongo Point chega a -29 m, com paredes, grutas, peixe-folha, peixe-fantasma arlequim e peixe-mandarim. Pescador Island desce até -40 m, entre paredes e a “catedral” de luz, com cardumes de xaréus, peixes-sapo gigantes e possibilidade de tubarão-de-pontas-brancas e moreias. Marine Sanctuary vai até -35 m: uma encosta de 5 a 18 m transforma-se em parede coberta de gorgónias, onde pode aparecer mero. Copton Point chega a -50 m e inclui um avião a 20 m. White Beach vai a -30 m, Dolphin House a -35 m, Tuble Reef a -30 m, Kasai Point a -37 m, Panagsama Beach a -30 m e Talisay Wall a -30 m. Estes últimos locais acrescentam paredes, canyons, grutas, tartarugas, peixe-serra, nudibrânquios e o grande espectáculo das sardinhas em Panagsama.

Sumilon Island →

Dolphin House Reef →

Prof. máx. · 12 m

Tongo Point →

Prof. máx. · 29 m

Pescador Island →

Prof. máx. · 40 m

Marine Sanctuary →

Prof. máx. · 35 m

Copton Point →

Prof. máx. · 50 m

White Beach →

Prof. máx. · 30 m

Tuble Reef →

Prof. máx. · 30 m

Kasai Point →

Prof. máx. · 37 m

Panagsama Beach →

Prof. máx. · 30 m

Talisay Wall →

Prof. máx. · 30 m

Canyons →

Prof. máx. · 35 m

As tartarugas-marinhas são o encontro mais espalhado da rota, registadas em nove locais; nudibrânquios aparecem em sete. Também há registos de atuns, tartarugas-verdes, peixes-sapo, gorgónias e peixes-lima em vários pontos, enquanto tubarões-baleia foram assinalados em três locais. O cenário muda conforme o mergulho: em Pescador Island, os cardumes de xaréus ocupam a água junto às paredes e pode surgir um tubarão-de-recife-de-pontas-brancas; em Marine Sanctuary, as gorgónias gigantes dão abrigo a peixes-folha e pode aparecer um mero. Dolphin House Reef concentra encontros mais pequenos, como cavalo-marinho, polvo, moreia e lula. Tongo Point é o local indicado para procurar fusiliers e gaterins, além do peixe-fantasma arlequim. White Beach acrescenta castanhetas, e Talisay Wall é o ponto onde foi registado o gobídeo. Em Panagsama Beach, milhares de sardinhas podem formar uma massa compacta enquanto atuns e xaréus as perseguem. São encontros possíveis, não uma promessa de calendário.

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Tartaruga-verde →

Chelonia mydas

Tartaruga-de-pente →

Eretmochelys imbricata

Cavalo-marinho →

Hippocampus

A equipa de mergulho começa cada saída por um briefing completo, com a informação necessária sobre o local e a forma de o executar. Em alguns pontos, um membro da equipa pode acompanhar o grupo para mostrar um interesse específico; noutros, especialmente quando há bote de apoio, acompanha o grupo na água e ajuda a mantê-lo reunido. Isso não transforma o mergulho numa visita guiada obrigatória: cada dupla ou trio segue o seu próprio plano dentro da sua formação. Os guias e instrutores falam inglês, e podem estar disponíveis cursos de Advanced Open Water, especialidades e nitrox durante o cruzeiro, conforme o instrutor e a operação da viagem. O nitrox certificado exige prova da certificação. A segurança assenta em briefings, equipas de dois ou três, comunicação com o bote ou o iate à superfície, rádio VHF/DSC/SSB, kits de primeiros socorros, oxigénio de emergência e tripulação formada em primeiros socorros.

O convés de mergulho tem plataforma própria e botes de apoio para os locais onde a entrada não é feita directamente do barco. Os cilindros habituais são de 80 pés cúbicos, cheios com ar, e o sistema aceita válvulas K e DIN; há adaptadores DIN disponíveis. O nitrox está disponível, e os enchimentos são feitos a 32% para mergulhadores certificados, com prova de certificação. O mergulho em sidemount é aceite apenas com uma garrafa, uma limitação logística importante para quem viaja com essa configuração. Pesos e cintos de pesos estão disponíveis, enquanto o aluguer de equipamento e de material de snorkeling é opcional. O barco não suporta mergulho com rebreather e não permite scooters subaquáticas ou dispositivos eléctricos semelhantes. Todos os mergulhos são feitos em equipa de dois ou três mergulhadores; não há mergulho independente.

Entre mergulhos, o barco oferece escolhas concretas em vez de um único espaço para todos. Pode-se ficar no terraço, procurar sombra, descansar no salão interior ou rever imagens no espaço de fotografia e na sala de câmaras. As estações de carregamento ajudam quem passa a viagem a trabalhar com lanternas, computadores ou câmaras, enquanto a biblioteca serve para uma pausa sem ecrãs. O bar e a zona de barbecue mudam o uso do convés quando o barco está a navegar ou quando há uma paragem em terra. Para quem fotografa, a separação entre guardar, carregar e tratar equipamento vale mais do que uma decoração vistosa. Para quem não fotografa, há simplesmente espaço para deixar o fato secar, conversar sobre o último mergulho e esperar pela próxima chamada sem ficar preso na cabine.

O dia começa com a preparação do equipamento e o briefing do primeiro local. Depois vem a entrada na água, o regresso ao convés, a troca de cilindro e uma refeição antes da saída seguinte. Entre mergulhos, há tempo para enxaguar o corpo, rever fotografias, descansar no terraço ou conversar sobre o que ficou escondido na parede. Quando o barco navega, o intervalo ganha outro som: motor, vento e equipamento a secar enquanto a próxima zona se aproxima. A ordem repete-se sem ser monótona, porque cada local pede outra atenção — uma parede profunda, uma gruta, um avião a 20 m ou um cardume em movimento. O mergulho nocturno, quando previsto para o itinerário e para as condições, muda completamente o ritmo e a fauna observada. Ao fim do dia, o jantar e as actividades no salão fecham a jornada antes de o ciclo recomeçar.

A comida é um dos pontos mais fortes deste barco, com uma avaliação de 9,8 nesse critério. A pensão completa cobre as refeições do cruzeiro, e a cozinha combina pratos de inspiração gastronómica com cozinha local. Há opções vegetarianas e veganas, além de jantar à carta, o que dá mais escolha quando o apetite muda ao longo dos dias. O ritmo da mesa acompanha o mergulho: as refeições aparecem entre as saídas, com bebidas não alcoólicas, água, chá, café e snacks disponíveis ao longo do dia; cerveja e vinho também estão disponíveis. Há ainda barbecue, incluindo barbecue na praia, quando a rota e as condições permitem. Num liveaboard, comer bem não é um detalhe decorativo. Depois de várias entradas e saídas da água, uma refeição consistente é parte do equipamento da viagem.

As cabines foram feitas para descansar entre mergulhos, não para prolongar a noite acordado. Todas têm casa de banho privada e ar condicionado; as cabines ficam no convés inferior, com vigias, e existe uma categoria Balcony Suite com acesso a varanda. A escolha é entre Balcony Suite e Deluxe Stateroom, mas a diferença importante para o mergulhador está no uso diário: uma cabine fresca, duche próprio e um lugar onde secar o corpo depois de voltar da plataforma. Quando a luz baixa, o salão pode receber filmes, apresentações, jogos e outras actividades nocturnas, enquanto a pequena biblioteca oferece uma alternativa mais silenciosa. O barco também tem televisão nas cabines e entretenimento áudio e vídeo. Não é uma noite de silêncio absoluto: há um barco vivo, sistemas a trabalhar e a próxima saída para a água no dia seguinte.

Os cruzeiros desta rota partem de Cebu e regressam a Cebu. O transfer do aeroporto e o transfer do hotel estão incluídos. É aconselhável chegar às Filipinas pelo menos um dia antes do embarque, para absorver qualquer atraso de viagem antes de chegar ao barco.