Jackson Reef, Sharm El-Sheikh: explorando o recife mais a norte de Tiran

O Jackson Reef, o mais setentrional dos recifes de Tiran, é uma formação imponente que se eleva das profundezas e um dos locais de mergulho mais cativantes em Sharm El Sheikh. A sua silhueta recortada anuncia a grandiosidade de um recife exposto. O mergulho geralmente começa na face sul, abrigada do vento e das ondas, onde se encontra uma boia de metal para amarração e outros pontos diretamente no recife, ao nível da água. A descida inicial revela a beleza dos seus vastos planaltos de coral, onde a luz do sol brinca através das formações, iluminando um ecossistema vibrante e acolhedor. Este é um mergulho que começa de forma suave, permitindo a ambientação à paisagem subaquática antes de se aventurar nas profundezas.

Ao longo da parede sul e oeste do recife, a profundidade varia entre os 7 e os 31 metros. A parede principal na zona sul desce abruptamente, pontuada por fissuras, até um fundo arenoso que se encontra a cerca de 45 metros, proporcionando uma descida progressiva e um perfil de mergulho para diferentes níveis de profundidade. Na parte sudoeste do Jackson Reef, é possível observar várias gorgónias e uma anémona vermelha a cerca de 28 metros. Esta secção do recife é notável pela densidade de corais-de-fogo (Millepora dichotoma), que prosperam nas águas ricas em nutrientes trazidas pelas correntes. À medida que se avança para oeste, o terreno transforma-se num planalto que se conecta ao Woodhouse Reef através de uma sela subaquática.

A transição dos planaltos para as paredes espetaculares é um dos pontos altos do Jackson Reef. Estas paredes impressionantes mergulham no azul profundo, repletas de uma vida marinha densa e colorida. À medida que se desliza ao longo das formações, os corais duros e moles criam um tapete natural que parece estender-se infinitamente. Este perfil de mergulho permite explorar diferentes ecossistemas, desde as áreas mais rasas e protegidas até aos limites da visibilidade, onde o recife encontra o azul oceânico.

A parte leste do recife é também o local do naufrágio do mercante cipriota Lara, que afundou aqui em 1985 e foi parcialmente desmantelado em 1996. Embora não seja todo o naufrágio, os seus restos mortais contribuem para a complexidade do ecossistema e servem de abrigo para a vida marinha. A exploração destes destroços requer atenção devido às suas condições, mas é recompensadora para quem procura uma experiência de mergulho com história.

A vida pelágica é um dos grandes atrativos do Jackson Reef, especialmente durante o verão. O Jackson Reef é particularmente célebre pelos bancos de tubarões-martelo (Sphyrna lewini), que se podem observar a norte do recife no início do verão, com maior probabilidade de encontros em maior número entre julho e setembro. Se tiver a sorte de visitar nesta época, a sua atenção deve estar constantemente direcionada para o azul, pois há uma forte probabilidade de encontrar estas magníficas criaturas pelágicas. A sensação de estar suspenso no azul, esperando o aparecimento de um cardume, é uma experiência que define este sítio e o distingue de muitos outros na região. Além dos tubarões-martelo, a presença de outros pelágicos pode enriquecer ainda mais o mergulho durante o verão.

Não é incomum avistar tartarugas marinhas (Eretmochelys sp.), tubarões-de-recife-de-ponta-branca (Triaenodon obesus) e tubarões-cinzentos-de-recife (Carcharhinus amblyrhynchos), que são presenças regulares. Estas espécies, que se movem livremente nas águas abertas, adicionam uma dimensão de imprevisibilidade e emoção a cada saída. Observar a vida pelágica a passar é um lembrete constante da dinâmica dos ecossistemas marinhos, onde correntes e alimentos guiam estas criaturas majestosas através de vastas extensões de oceano. A capacidade de Jackson Reef atrair tanta vida de mar aberto é um testemunho da sua saúde e localização estratégica. Se as condições forem favoráveis, nomeadamente durante a maré vazante, é possível fazer um mergulho à deriva na parte leste do recife. Esta deriva oferece uma perspetiva diferente do sítio, permitindo-te cobrir uma grande distância e explorar a vasta cornija arenosa que se inclina para o abismo a norte, a cerca de 15 metros de profundidade.