Million Hope Wreck: explorando o maior naufrágio do Mar Vermelho

O Million Hope, um colossal cargueiro japonês de 170 metros de comprimento, representa o maior naufrágio do Mar Vermelho. Lançado a 10 de junho de 1972, a sua jornada terminou abruptamente a 19 de junho de 1996, quando, a caminho de Taiwan com uma carga de nutrientes químicos para fertilizantes, colidiu com o recife em Nabq, ao norte de Sharm el Sheikh. Desde então, repousa ao largo de Nabq, com a sua superestrutura ainda a desafiar a superfície, virado para estibordo contra o recife, mantendo uma ganda leve para bombordo. Os seus conveses principais encontram-se sob a linha de água, mas o castelo de proa permanece exposto, criando um cenário imponente e diferente de muitos outros naufrágios que jazem completamente submersos.

A descida revela um navio em grande parte intacto, sem sinais significativos de salvamento, apesar do tempo decorrido. A proa, no entanto, é a prova clara do impacto que levou ao seu destino, com o bulbo claramente forçado para dentro do casco. Explorando a fenda criada pelo embate, é possível nadar para as calas. Estas, felizmente limpas da sua carga original de potassa e fósforo, estão completamente abertas e vazias, oferecendo um espaço descomprimido que permite uma exploração segura e visualmente rica.

O mergulho no Million Hope oferece múltiplas trajetórias. Uma das atrações principais é a sua hélice gigante e única, situada a cerca de 20 metros de profundidade, um alvo perfeito para fotografias devido ao seu tamanho e à forma como a luz a atinge. É possível contornar a embarcação num mergulho de 360 graus, algo raro e gratificante. Acima, o convés de popa repousa entre os 4 e os 5 metros, com todo o equipamento usual, incluindo um grande guincho de amarração e uma escotilha de convés aberta que convida à exploração do interior, direcionando para a casa das máquinas. A proa está voltada para as águas mais rasas e a popa estende-se até profundidades de 24 metros.

A vida marinha aproveitou a estrutura do naufrágio. Nas zonas abrigadas, o Million Hope serve de refúgio para uma variedade de espécies. É comum encontrar cardumes de peixes de vidro (Ambassis) a moverem-se como nuvens através das silhuetas das calas, enquanto os peixes-leão (Pterois miles), com os seus espinhos venenosos, espreitam em fendas e saliências. Nudibrânquios de várias cores e formas adornam a estrutura, e não é raro avistar peixes-papagaio (Cephalopholis miniata) e peixes-morcego (Platax orbicularis) a patrulhar os conveses. A estrutura massiva, por ser a maior da região, certamente atrai espécies que procuram abrigo e alimento, e a cada mergulho, há a chance de descobrir os primeiros sinais de colonização, seja através de delicados corais ou de pequenos peixes de recife que começam a habitar os espaços da estrutura.

Entre o recife e o casco, a uma profundidade de 20 metros, repousam os destroços do Hey Daroma, um barco menor que foi esmagado e sobreposto pelo Million Hope. É uma visão sombria e fascinante, que adiciona uma camada de história e complexidade ao mergulho. A estrutura do naufrágio é igualmente enriquecida por corais moles que se fixaram à metalurgia, adicionando cor e textura a uma paisagem já diversa. A presença de uma grua, ainda intacta, adiciona mais um elemento à exploração, um desafio interessante para os olhos curiosos.

Embora as correntes na baía de Nabq possam variar, este sítio, devido à sua localização algo exposta a norte de Tiran, na costa de Nabq, é mais acessível em boas condições meteorológicas e de mar. A visibilidade é geralmente excelente, permitindo que a luz do sol penetre profundamente e ilumine vastas secções do naufrágio, realçando os detalhes da sua engenharia e da vida que agora nele habita. A sua localização, perto do Estreito de Tiran mas fora das rotas de mergulho mais convencionais, significa que é frequentemente oferecido apenas por centros que organizam excursões especiais, muitas vezes em semirrígidos. Isto confere uma sensação de exclusividade e descoberta ao mergulho, longe das multidões, permitindo uma experiência mais íntima com este gigante submerso.