Oman Explorer, um safari de aço para mergulhar em Mascate

Escolhe-se o Oman Explorer para passar uma semana a mergulhar na costa de Mascate, não para ficar parado num hotel flutuante. A rota junta paredes, recifes, uma baía acessível apenas por barco e o Munassir Wreck, um naufrágio que já ganhou vida própria. Fahal Island e Ras Abu Daoud acrescentam encontros possíveis com tubarões e grandes raias, enquanto Qantab, Mermaid Cove e Garden of Eden permitem mergulhos mais protegidos e atentos ao pequeno. O barco leva até 22 mergulhadores, mas a razão principal para subir a bordo é outra: acordar já junto dos locais e voltar à água várias vezes no mesmo dia, sem perder horas em deslocações desde terra.

O Oman Explorer apresenta-se como um barco de trabalho para cruzeiros de mergulho, com casco de aço, uma sala climatizada e espaço exterior suficiente para sair da água, guardar o equipamento e deixar o sal secar na pele. A renovação de 2015 marca a sua vida atual, sem apagar o caráter de uma embarcação feita para passar dias no mar. O salão interior serve de abrigo entre mergulhos; o salão ao ar livre e o convés superior levam a conversa para fora quando o mar está calmo. A circulação é simples, pensada em torno do convés de mergulho, da água e das refeições. Não se embarca aqui pela decoração. Embarca-se porque o barco põe os locais de Mascate no centro da viagem.

O ambiente tende a formar-se depressa porque todos partilham o mesmo ciclo de briefing, entrada na água, refeição e descanso. A tripulação fala inglês e acompanha a rotina sem transformar cada momento num serviço de hotel. Os mergulhadores encontram-se no convés, trocam informações sobre visibilidade e vida marinha e acabam por reconhecer quem prefere procurar nudibrânquios, quem fica à espera dos pelágicos e quem volta sempre ao mesmo recife. À noite, a conversa continua nos salões ou no convés exterior, depois de o equipamento ficar lavado e arrumado. Grupos privados e charters também são possíveis, o que permite dar à semana um ritmo mais próprio quando o barco é reservado em conjunto.

A rota Best of Daymaniat, Fahal and Bandar Khayran parte e regressa a Mascate e dura oito dias e sete noites, havendo também uma versão de sete dias e seis noites. Bandar Khayran abre mais de 22 locais de mergulho e snorkeling em recifes e enseadas acessíveis apenas por barco. Em Fahal Island, os jardins de coral chegam a 40 metros, há uma gruta-túnel e a possibilidade de procurar tubarões no fundo. O Munassir Wreck, dentro de Bandar Khayran, é um naufrágio convertido em recife artificial, onde se escondem moreias, peixe-balão, polvo e peixe-escorpião. Ras Abu Daoud desce até 30 metros entre paredes íngremes e recifes com grandes pelágicos possíveis. Qantab, até 16 metros, é um recife costeiro para um mergulho mais descontraído. Mermaid Cove e Garden of Eden atingem 23 metros, com baías abrigadas, jardins de coral e grandes bancos de peixe.

Bandar Khayran →

Fahal Island →

Prof. máx. · 40 m

Munassir Wreck →

Ras Abu Daoud →

Prof. máx. · 30 m

Qantab →

Prof. máx. · 16 m

Mermaid Cove →

Prof. máx. · 23 m

Garden of Eden →

Prof. máx. · 23 m

Em vários pontos da rota, tartarugas marinhas, corais moles, nudibrânquios e raias são a companhia mais provável, mas o interesse está nas diferenças entre os locais. Fahal Island é o ponto para procurar barracudas, tubarões de recife e tubarões de ponta negra. Ras Abu Daoud reserva a possibilidade de encontrar uma raia-manta, um tubarão-martelo ou um cavalo-marinho no meio do relevo vertical. Bandar Khayran acrescenta a tartaruga-verde, o peixe-borboleta e o peixe-papagaio. Em Qantab, vale a pena procurar lagostas e, com sorte, um tubarão. No Munassir Wreck, o peixe-balão ocupa o papel de encontro particular. Os animais grandes não são uma promessa, são o motivo para entrar na água atento e deixar o recife revelar o que tem naquele mergulho.

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Raia-manta →

Mobula birostris

Cavalo-marinho →

Hippocampus

Tartaruga-verde →

Chelonia mydas

Os mergulhos são conduzidos por um guia de mergulho, com possibilidade de haver até dois guias experientes a bordo conforme o número de participantes. Antes de cada entrada há briefing, com a organização dos grupos e a leitura das condições do local. O nível mínimo pedido é Open Water Diver com especialidade Deep, ou equivalente a Advanced Open Water Diver, e pelo menos 30 mergulhos registados. A tripulação trabalha em inglês. O barco dispõe de equipamento completo de segurança, e a operação foi montada para mergulhadores já autónomos, capazes de gerir o próprio consumo, a flutuabilidade e os limites da sua certificação.

O convés de mergulho foi feito para uma semana de trabalho repetido. Há dois compressores, cilindros de 12 litros e adaptadores DIN; cilindros de 15 litros podem ser alugados com suplemento. O nitrox é produzido por uma membrana e está disponível com suplemento. O equipamento pessoal fica arrumado no convés, com caixas próprias, enquanto os tanques de lavagem e os duches de água doce permitem tirar o sal logo à saída. A entrada na água faz-se pela plataforma ou pelos dois botes de apoio, dois Dinghies de 5,5 metros com motores de 40 hp. O regresso pode ser diretamente ao barco ou ao bote, conforme o local e a operação do mergulho. O aluguer de equipamento está disponível, também com suplemento.

Entre dois mergulhos, o Oman Explorer oferece uma escolha simples: sombra e conversa nos salões ou sol aberto nas espreguiçadeiras. O convés superior serve para olhar a linha costeira de Mascate, esperar que o intervalo passe e deixar o equipamento repousar no convés de mergulho. Quando o barco navega para o local seguinte, o tempo ganha outra função: rever o briefing, beber água, comer qualquer coisa e observar as enseadas de Bandar Khayran a partir do mar. Não há Wi-Fi a bordo, o que torna o intervalo mais próximo do que deve ser num safari: menos ecrã, mais mar, equipamento molhado e conversa entre mergulhadores.

O dia começa com um briefing e o primeiro mergulho, seguido de uma refeição e de um intervalo no convés ou no salão. Depois vem a segunda entrada, mais comida, descanso e navegação até ao local seguinte. O programa oferece três a quatro mergulhos por dia, incluindo mergulhos noturnos quando a operação e as condições permitem; no último dia ficam previstos um ou dois. Entre as entradas, o equipamento é lavado, o corpo seca ao sol ou à sombra e a conversa passa do mapa do local para o que cada grupo encontrou. Ao fim do dia, o barco abranda o ritmo no salão ou no convés exterior. O mergulho noturno fecha a jornada para quem ainda quer voltar à água, e a noite termina quando o cansaço vence.

A cozinha alterna comida ocidental e local, servida em buffet no salão. Pequeno-almoço, almoço e jantar acompanham os intervalos entre mergulhos, enquanto café, chá, sumo, água, bebidas não alcoólicas quentes e frias e snacks ficam disponíveis ao longo do dia. Há opções para restrições alimentares. Num cruzeiro com três ou quatro entradas na água, o buffet faz sentido: cada pessoa come quando regressa, sem transformar a refeição numa cerimónia que atrase o próximo mergulho. A mesa é o ponto de encontro entre dois mergulhos, quando ainda se fala do que apareceu no recife e se prepara o corpo para voltar à água.

As noites passam-se em cabines Twin ou na Master Cabin, todas com ar condicionado e casa de banho privativa com duche e WC. As cabines Twin ficam nos conveses superior e inferior; as do convés superior têm vista para o mar. A Master Cabin fica no convés principal e tem cama de casal, frigorífico e televisão. Depois de um dia com vários mergulhos, o essencial é poder fechar a porta, tomar um duche e deixar o corpo recuperar. O espaço não promete a amplitude de um hotel em terra, mas a cabine cumpre a função certa num liveaboard: silêncio para dormir, arrumação para o equipamento pessoal e distância curta até ao próximo briefing.

As partidas e os regressos desta rota são em Mascate. Como a viagem começa e termina no mesmo porto, é sensato chegar a Mascate na véspera e evitar que um atraso de voo encoste a viagem ao primeiro briefing. Os detalhes das transferências devem ser tratados no momento da reserva.