Tauchen Azoren: Vulkanhänge, Unterwasserberge und pelagisches Blau

Die Azoren sind kein zusammenhängendes tropisches Riffgebiet, sondern ein weit verteilter Taucharchipel mit vulkanischen Wänden, Grotten, Unterwasserbergen und einzelnen Wracks. Die meisten Tauchgänge beginnen vom Boot aus und führen an felsigen Abhängen ins Blau. Wer mehrere Inseln verbindet, kann sehr unterschiedliche Bedingungen erleben: geschützte Plätze wie Ilhéu Negro ebenso wie offene Seamounts mit Großfisch. Für Begleitpersonen bietet der Archipel mit Vulkanlandschaften, Wanderwegen und Walbeobachtung ein eigenständiges Programm.

Unter Wasser dominieren dunkle vulkanische Felsen, steile Wände, Terrassen und von Licht durchflutete Grotten. An Furnas Do Monte Da Guia reichen die Grotten von acht bis 30 Metern; Ilhéu Negro verbindet eine schwarze Inselwand mit einer breiten, dreieckigen Grotte bis 20 Meter. Weiter draußen wird der Charakter deutlich ozeanischer: Die Kuppe des Dollabarat beginnt bei drei Metern, während seine Terrassen bis 50 Meter abfallen. Princessa Alice liegt mit ihrem Gipfel bei etwa 35 Metern und führt je nach Profil bis 60 Meter. Die Strömung ist variabel, an den abgelegenen Bänken oft kräftig. Dort sind Leine oder Driftverfahren Teil des Tauchgangs. Die Sicht kann am Dollabarat 25 bis 40 Meter erreichen, lässt sich aber nicht auf den gesamten Archipel übertragen. Ausfahrten mit dem Boot und wetterabhängige Umplanungen gehören zum normalen Ablauf.

Die Tierwelt reicht von typischen Bewohnern der Felsriffe bis zu saisonalen Begegnungen im offenen Blau. An den Vulkanstrukturen lassen sich Pferdemakrelen, Drückerfisch, Zackenbarsch, Seesterne und Nacktkiemer beobachten. In den Grotten von Furnas Do Monte Da Guia kommen Rochen, Muränen und große Zackenbarsche hinzu. Princessa Alice und Dollabarat zielen stärker auf pelagische Szenen: Mobulas, Thunfische und gelegentlich Walhaie oder Haie können dort auftauchen. Delfine werden von Frühling bis Herbst regelmäßig beobachtet. Walhaie, Mobulas sowie Thunfische und andere Großfische werden vor allem im Sommer und frühen Herbst gemeldet, bleiben bei den einzelnen Arten jedoch gelegentliche Begegnungen. Wer gezielt Großtiere sucht, sollte deshalb mehrere Seetage einplanen statt einen einzigen Tauchgang als festen Höhepunkt zu behandeln.

Die günstigste Reisezeit liegt gewöhnlich zwischen Juni und Oktober, besonders im Sommer und frühen Herbst. Dann planen die Basen ihre Ausfahrten mit den besseren Bedingungen für offene Bootsfahrten und pelagische Begegnungen. Delfine können bereits im Frühjahr und bis in den Herbst hinein beobachtet werden; für Mobulas, Walhaie, Thunfische und andere Großfische konzentriert sich die Erwartung eher auf die wärmere Saison. Im Sommer ist die Nachfrage höher, weshalb Boote und Unterkünfte stärker ausgelastet sein können. Ein Aufenthalt mit mehreren flexiblen Tagen ist sinnvoller als ein eng getaktetes Programm: Wind und Seegang entscheiden auf einem Atlantikarchipel oft stärker über den Tauchplan als der Monat allein.

Geschützte Plätze wie Ilhéu Negro oder Furnas Do Monte Da Guia können auch für Open-Water-Taucher geeignet sein. Für Grotten sind jedoch sichere Tarierung und Erfahrung in überdachten Bereichen wichtig. Princessa Alice und Dollabarat verlangen wegen Strömung, offenem Wasser und größerer Tiefe deutlich mehr Routine; empfohlen wird mindestens Advanced Open Water oder entsprechende Erfahrung mit mehr als 50 geloggten Tauchgängen. Drift- und Nitrox-Kenntnisse sind hilfreich. Taucher mit CMAS- oder VDST-Ausbildung sollten die geforderte Einstufung für die geplanten Ausfahrten vorab klären.

Von Frankfurt, München oder Düsseldorf führen Flugverbindungen zunächst zu einer der Hauptinseln der Azoren. Wer nicht auf einer einzigen Insel bleibt, muss anschließend mit einem Inlandsflug oder einer Fährverbindung weiterreisen. Die maritimen Verbindungen bestehen zwischen mehreren Inseln, verkehren aber nicht überall und nicht zu jeder Jahreszeit gleich häufig. Deshalb sollte die Reihenfolge der Inseln vor der Buchung des Tauchprogramms feststehen; ein knapper Anschluss kann sonst den Wechsel der Basis erschweren. Auf der jeweiligen Insel liegen Unterkunft und Tauchbasis je nach Ort meist nur wenige Gehminuten, eine kurze Transferstrecke oder eine Taxifahrt auseinander. Die konkrete Erreichbarkeit unterscheidet sich deutlich zwischen den Inseln.

Die wichtigste Planungshilfe ist ein Zeitpuffer für die See. Ein zu eng gesetzter Reiseplan kann auf den exponierten Plätzen schon durch einen einzelnen windigen Tag unbrauchbar werden; mehrere mögliche Ausfahrtstage sind wertvoller als eine lückenlose Abfolge. Wer zwischen Inseln wechseln möchte, sollte Fähren oder Inlandsflüge nicht unmittelbar an einen Tauchtag mit offenem Seegang hängen. Vor Ort lohnt die Frage, welche Plätze an der gerade windabgewandten Seite liegen, denn die praktischste Insel bietet nicht zwangsläufig die ruhigste See. Für Princessa Alice und Dollabarat gehören Strömungsmanagement, Leine oder kontrollierte Drift zur Vorbereitung; eine sauber eingestellte Tarierung ist dort wichtiger als zusätzliches Spezialgepäck. Eine eigene Tauchlampe ist für Grotten und vulkanische Überhänge nützlich. In geschützten Bereichen bleiben Hände und Flossen vom Untergrund fern. Fauna wird weder berührt noch gefüttert, und es werden keine Organismen gesammelt. Wo Bojensysteme vorhanden sind, wird nicht direkt auf dem vulkanischen Grund geankert.

Für die Azoren eignen sich sieben bis zehn Tage an Land. So bleibt Zeit, eine Hauptinsel gründlich zu tauchen und gleichzeitig mehrere wetterbedingte Verschiebungen aufzufangen. Eine zweite Insel oder eine mehrtägige Kreuzfahrt kann sinnvoll sein, wenn abgelegene Seamounts und pelagische Ausfahrten im Mittelpunkt stehen. An tauchfreien Tagen füllen Wanderungen an vulkanischen Küsten, Walbeobachtung, Hafendörfer und Interinsel-Fahrten den Reiseplan, ohne dass der Aufenthalt allein vom Seegang abhängt.