Vivax, uma base pequena para mergulhar em Malpelo

O Vivax é escolhido por quem vai a Malpelo para mergulhar, não por quem procura um hotel flutuante. A vantagem decisiva está na exclusividade: dentro da reserva, só um barco pode estar presente de cada vez. Isso coloca os pináculos, as paredes e o azul patrulhado por tubarões diante de um único grupo, sem uma fila de embarcações no mesmo ponto. O barco serve uma rota exigente, com correntes oceânicas e grandes pelágicos, apoiada por guias que conhecem Malpelo há mais de dez anos. O nitrox gratuito ajuda a aproveitar melhor os dias de mergulho, e a política de não alimentar tubarões mantém os encontros dependentes do comportamento natural dos animais. Vem-se a bordo para passar vários dias no mesmo cenário selvagem, entrar na água muitas vezes e aceitar que o mar dita o espetáculo.

O Vivax é um barco de aço com uma vida anterior clara e uma renovação recente. Foi construído em 1991 e renovado em 2024, combinação que diz mais do seu caráter do que uma decoração de resort: é uma plataforma de trabalho feita para chegar a Malpelo e voltar a pôr os mergulhadores na água. A bordo há um salão interior para recolher depois do mar e um convés exterior para ficar ao ar livre entre as saídas. O espaço é pensado para um grupo pequeno, por isso a rotina não se perde numa multidão. A tripulação mostra as cabines e as áreas comuns no embarque, e a casa fica organizada à volta de uma tarefa simples: comer, descansar, preparar o equipamento e mergulhar.

O ambiente é de expedição pequena, com mergulhadores reunidos em torno de uma área de ação muito concreta. Os guias acompanham a rotina de Malpelo há mais de dez anos, e isso pesa nos briefings, na leitura das condições e na escolha de como entrar na água. O grupo acaba por reconhecer rapidamente quem prepara o equipamento, quem precisa de mais tempo e quem prefere ficar no convés a observar. À noite, a conversa tende a voltar aos tubarões vistos, à corrente que mudou o mergulho e ao ponto onde alguém ficou sozinho diante do azul. A tripulação trabalha em inglês. Há também uma escolha clara na forma de operar: os tubarões não são alimentados para provocar encontros.

Aquamarina desce até -35 m num pináculo vulcânico onde as correntes oceânicas concentram grandes pelágicos. É um lugar para procurar tubarões-martelo, tubarões-seda, tubarões-de-pontas-brancas, tubarões-das-Galápagos, tubarões-baleia e raias-manta. David chega a -45 m, com paredes verticais e abismos na borda do azul profundo. É um dos mergulhos mais exigentes da ilha, frequentado por tubarões-martelo e tubarões-seda, além de tubarões-das-Galápagos, atuns e barracudas. La Catedral, até -40 m, atravessa um túnel natural num pináculo submerso; ali podem aparecer raias-marmoreadas, raias-águia, moreias, pargos, xaréus, atuns e lagostas. Los Tres Mosqueteros, até -35 m, reúne três pináculos vulcânicos e concentra a ação pelágica, com tubarões, tubarões-baleia, raias-águia e grandes cardumes de xaréus. As partidas registadas duram 10, 11, 12 ou 14 dias, com seis, sete ou oito dias de mergulho, sempre em rota Cali a Cali.

Aquamarina →

Prof. máx. · 35 m

David →

Prof. máx. · 45 m

La Catedral →

Prof. máx. · 40 m

Los Tres Mosqueteros →

Prof. máx. · 35 m

O espetáculo de Malpelo está nos animais que aparecem repetidamente no azul, sem deixarem de ser encontros selvagens. O tubarão-de-pontas-brancas e o tubarão-martelo foram registados nos quatro locais desta rota; o tubarão-baleia aparece em três. Em Aquamarina, a corrente pode trazer a razão especial para procurar o ponto: a raia-manta e a sériole foram registadas apenas ali. Em La Catedral, a estrutura rochosa dá abrigo a espécies que não aparecem nos outros locais desta seleção, entre elas o atum, a lagosta e o xaréu. Tubarões-seda e tubarões-das-Galápagos completam o movimento nas paredes e no azul. O encontro depende da corrente, da visibilidade e do comportamento dos animais. Nada é alimentado para garantir uma aproximação.

Raia-manta →

Mobula birostris

Tubarão-baleia →

Rhincodon typus

A operação trabalha com dois guias para cada grupo de até doze mergulhadores. Os guias têm mais de dez anos de experiência de mergulho em Malpelo, e a tripulação comunica em inglês. A entrada na rota não é para iniciantes: é necessário ter pelo menos 50 mergulhos registados e certificação AOWD ou equivalente. O dia começa com briefing e os grupos são organizados para uma zona de mergulho marcada por correntes, paredes e pináculos vulcânicos. A segurança do barco é indicada como completa, mas a experiência exigida também é parte essencial da preparação. Em Malpelo, saber controlar a flutuabilidade, manter o grupo e reagir sem pressa vale tanto como a certificação escrita.

O convés de mergulho trabalha com dois compressores Coltri de 13,5 hp. O nitrox é produzido por um gerador de membrana e apoiado por um sistema de cascata, ficando disponível sem custo adicional. Há cilindros de 15 litros disponíveis com suplemento, mas o equipamento de aluguer é pago à parte e inclui opções como conjunto completo, regulador, colete, fato de 5 mm, máscara, barbatanas e computador. O mergulho técnico não é suportado. Para chegar aos pontos de Malpelo, o Vivax usa dois botes Norsafe Magnum de 8,5 m, cada um com motor Yamaha de 250 hp. São os botes que fazem a ligação entre a plataforma de mergulho e os locais onde o grupo entra na água.

Entre os mergulhos, o lugar é o convés exterior ou o salão interior. O intervalo serve para tirar o equipamento, beber, comer qualquer coisa e deixar o corpo recuperar antes do briefing seguinte. Nos dias de navegação, o barco oferece uma pausa mais longa para observar o oceano e organizar o equipamento sem a pressão de entrar imediatamente na água. O convés ao sol é também o ponto natural para procurar movimento à superfície, enquanto o salão dá abrigo quando o calor ou o mar pedem sombra. Não há Wi-Fi para preencher cada intervalo. Em Malpelo, o tempo entre mergulhos fica preso ao barco, ao grupo e ao que aparece no azul.

Num dia completo de mergulho, o barco organiza-se à volta de três entradas na água. O primeiro briefing vem antes da saída, e entre os mergulhos há tempo para regressar ao convés, comer, beber, trocar impressões e preparar novamente o equipamento. Os dias de mergulho principais decorrem entre o quarto e o oitavo dia do itinerário, com três mergulhos por dia. No último dia de mergulho há duas entradas durante a manhã, antes de o Vivax deixar Malpelo rumo a Buenaventura. O terceiro dia é de navegação e briefing, por isso a viagem alterna entre a travessia necessária para chegar à ilha e os dias concentrados nos pináculos.

As noites são passadas em cabines individuais ou Queen, todas com ar condicionado de controlo próprio, luz natural por vigia e casa de banho privada com água quente. As cabines individuais têm cama de 2 m por 0,80 m; as Queen têm cama dupla de 2 m por 1,60 m e três vigias. Há opções no convés principal e no convés inferior, além da Full Cabin, com cama de 2 m por 1 m. O Wi-Fi não faz parte da vida a bordo. Depois de um dia de correntes, tubarões e várias entradas na água, a cabine serve sobretudo para tomar banho, deixar o fato a secar e dormir com o corpo cansado antes de recomeçar.

A expedição começa e termina em Cali, com saída marítima em Buenaventura. A transferência entre o aeroporto de Cali e o hotel, nos dois sentidos, está incluída, tal como o transporte terrestre entre Cali e Buenaventura e o regresso ao hotel em Cali. A operação prevê uma noite de hotel em Cali antes da expedição e outra depois dela, por isso chegar a Cali na véspera encaixa no próprio itinerário e evita transformar o voo numa corrida até ao porto. Depois do regresso do Vivax a Buenaventura, a transferência terrestre leva os passageiros novamente para Cali antes do voo de saída.

A operação não alimenta tubarões, para não alterar a cadeia alimentar nem transformar o comportamento natural dos animais num produto de espetáculo. Por cada mergulhador que participa numa viagem, é feita uma contribuição para a fundação Biodiversity Conservation Colombia, dedicada à proteção dos tubarões de Malpelo.