Ratu Laut, le petit phinisi engagé de Raja Ampat

Le Ratu Laut s’adresse au plongeur qui préfère un bateau de travail à un hôtel flottant. Ce phinisi en bois emmène de petits groupes sur les récifs de Raja Ampat, avec des sites où les courants concentrent les bancs de poissons, les requins et les raies manta. Son intérêt ne tient pas à un grand espace privé, mais à l’accès à des zones centrales, nordiques et méridionales, et à une plongée liée aux programmes de Barefoot Conservation. À bord, des présentations peuvent porter sur les mantas, la mégafaune, les récifs ou les relevés Reef Check, et les plongeurs peuvent apprendre à photographier les mantas pour leur identification. Le choix est simple : venir pour enchaîner des plongées riches sur un bateau compact, avec une équipe qui connaît la région, plutôt que chercher le confort et l’isolement d’un navire plus vaste.

Depuis le quai, le Ratu Laut montre d’abord sa silhouette de phinisi traditionnel : une coque en bois, une ligne de bateau d’expédition et un espace qui reste à taille humaine. Il a d’abord navigué comme bateau de surf avant d’être transformé pour la plongée, avec une rénovation importante en 2016. Cette histoire se lit dans son caractère : ce n’est pas un navire neuf conçu autour d’un salon luxueux, mais un bateau marin, remis en état pour vivre au rythme des récifs. Une fois à bord, les circulations sont courtes et les espaces communs proches les uns des autres. Le salon climatisé rassemble les repas et les discussions ; le pont supérieur ouvre une place pour regarder les îles défiler ou sécher entre deux immersions. Les deux moteurs diesel turbo assurent la navigation, mais un petit bateau reste un petit bateau : l’espace se partage et l’organisation compte.

Le Ratu Laut crée rapidement un groupe parce que douze plongeurs ne peuvent pas s’ignorer longtemps. On se retrouve au buffet, dans le salon, sur le pont supérieur et au retour des annexes, avec les mêmes visages à chaque briefing. Les équipiers locaux et l’équipe de Barefoot Conservation ne sont pas seulement là pour conduire le bateau : ils aident à préparer les plongées, répondent aux questions et peuvent présenter les travaux menés sur les mantas ou les récifs. Cette présence donne aux croisières un côté expédition, sans transformer chaque journée en cours de biologie. Le soir, les discussions continuent autour des images prises sous l’eau et des observations faites sur les sites. La petite taille favorise le contact, mais elle laisse peu de possibilité de s’isoler quand le groupe est animé. Il faut aimer vivre près des autres.

La route rassemble des récifs très différents. À Manta Sandy, les stations de nettoyage attirent les raies manta de récif et parfois les mantas océaniques ; la plongée se construit autour de l’attente et de l’observation rapprochée. Mike’s Point descend jusqu’à 40 m sur un plateau couvert de coraux mous, avec bancs de poissons, raies aigles, napoléons et nudibranches. Melissa’s Garden atteint 35 m et déploie ses coraux mous et ses coraux corne de cerf, tandis que Cape Kri concentre grandes écoles d’empereurs et de fusiliers, napoléons et requins de récif. Blue Magic est recherché pour ses wobbegongs et ses stations de nettoyage de mantas océaniques ; Sardines rassemble carangues, perroquets à bosse et requins de récif autour d’un pinacle vivant. Sorido Wall offre un tombant nourri par le courant, Friwenbonda des murs de coraux mous, et South Kri une plongée dérivante mêlant macro-faune et bancs pélagiques. Ransiwor descend jusqu’à 30 m sur une pente douce avec tortues et fusiliers ; Cape Mansuar ajoute mobulas et barracudas. Cross Over profite des courants du détroit de Dampier. Yenbuba Jetty, jusqu’à 30 m, est un site de pente douce riche en coraux mous, hippocampes pygmées et poissons-tuyaux, de jour comme de nuit. Sawandarek est recherché pour son récif préservé et son absence de courant. Les départs relevés couvrent des croisières de 7 jours et 6 nuits, 10 jours et 9 nuits, ou 12 jours et 11 nuits, au départ comme au retour de Waisai.

Manta Sandy →

Cape Kri →

Blue Magic →

Sardines →

Sorido Wall →

Friwenbonda →

South Kri →

Ransiwor →

Prof. maxi · 30 m

Cape Mansuar →

Cross Over →

Yenbuba Jetty →

Prof. maxi · 30 m

Sawandarek →

Sur cette route, les rencontres régulières donnent le ton : barracudas, carangues, fusiliers, requins de récif, requins à pointe noire, napoléons, tortues, gaterins, perroquets à bosse et nudibranches apparaissent sur plusieurs récifs. Les coraux mous et les hippocampes pygmées donnent une autre échelle à la plongée, surtout sur les murs et les zones abritées. Certaines observations justifient à elles seules le déplacement vers un site précis. Cape Kri est le seul site relevé pour le mérou géant. Blue Magic concentre les observations de requin océanique et de thon, en plus de ses wobbegongs et de ses stations de nettoyage. À Yenbuba Jetty, les anthias et les demoiselles occupent le récif sous la jetée. Ransiwor ajoute le baliste titan, l’idole des Maures et la pieuvre. South Kri est le site relevé pour la carangue à gros yeux, le crabe et la crevette, tandis que Sorido Wall peut révéler le poisson-chirurgien. Les bancs et les prédateurs profitent souvent du courant ; une rencontre reste une rencontre, jamais une promesse.

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Nudibranche →

Nudibranchia

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Hippocampe →

Hippocampus

Les plongées sont encadrées par un guide, avec un ratio annoncé d’environ quatre plongeurs par guide. L’équipe travaille en anglais et en indonésien. Le niveau demandé reste accessible : Open Water Diver ou équivalent, avec au moins dix plongées déjà effectuées. Ce seuil compte dans Raja Ampat, où un courant peut changer la lecture d’un site et l’organisation d’une sortie en annexe. Les briefings servent à expliquer le relief, le courant, le point d’immersion et la récupération ; la palanquée doit ensuite rester capable de suivre ses propres procédures. Le bateau emporte de l’oxygène et du matériel de premiers secours, avec des équipements de sécurité nautique complets. Aucun défibrillateur, système de rappel ou formation particulière dispensée à bord n’est mentionné. Le guide accompagne la plongée, mais il ne remplace ni l’expérience minimale requise ni une bonne autonomie dans l’eau.

Le pont de plongée est organisé pour travailler avec deux annexes en fibre de verre qui déposent les plongeurs sur les sites et les récupèrent après l’immersion. Les blocs de 12 litres et les plombs sont inclus ; des blocs de 15 litres peuvent être loués en supplément. Le bord dispose de deux compresseurs Bauer, un Mariner 200 et un Capitano 140. Le nitrox n’est pas disponible, et la plongée technique n’est pas prévue. La location de matériel est possible, sans marque précisée. Après la plongée, une douche chaude attend les plongeurs. Les photographes disposent d’une station dédiée, de prises pour recharger les batteries et de bacs de rinçage séparés pour le matériel photo sous-marin. Les éléments de sécurité comprennent notamment l’oxygène, une trousse de premiers secours, des gilets et des radeaux de secours. Les informations disponibles ne précisent ni le type de raccord des blocs ni la présence de parachutes fournis.

Entre deux plongées, le choix se fait entre le salon climatisé et le pont supérieur ouvert. Le premier sert à s’abriter de la chaleur, discuter autour d’un verre ou laisser retomber la fatigue après un courant soutenu. Le second donne de l’air, du soleil et une vue dégagée sur les îles de Raja Ampat pendant les déplacements. Les transits font partie du voyage : le bateau change de secteur pour relier les récifs de Kri, Mansuar, Dampier Strait, Wayag, Kawe ou Misool. Les voyageurs qui aiment observer la navigation trouveront leur place sur le pont ; ceux qui ont besoin de calme peuvent se retirer dans leur cabine climatisée. L’espace reste mesuré, sans salle de sport ni grand éventail d’activités à bord. Ici, l’intervalle sert surtout à sécher, manger, parler plongée et récupérer avant le prochain saut depuis l’annexe.

La journée commence par la préparation du premier saut, puis le briefing et la mise à l’eau depuis une annexe. Le rythme prévu est de deux à trois plongées par jour, avec une plongée de nuit selon l’itinéraire ; le dernier jour se limite à deux plongées. Entre les immersions, le bateau sert de base de récupération : douche chaude, repas, séchage du matériel photo et repos à l’ombre ou sur le pont supérieur. Quand il change de secteur, la navigation prend la place de l’intervalle et permet de rejoindre un autre récif, parfois après un long déplacement entre les zones de Raja Ampat. Le déjeuner et les boissons s’intercalent autour des retours de palanquées, sans horaire de réveil imposé dans les informations disponibles. Une journée ne ressemble donc pas à quatre plongées mécaniques en continu : elle alterne mise à l’eau, récupération, navigation et, lorsque les conditions et le programme le permettent, une dernière immersion dans le noir.

La table alterne cuisine locale et plats occidentaux, servis sous forme de buffet. Les boissons chaudes et froides sans alcool, le thé, le café, l’eau et les électrolytes accompagnent les repas. La cuisine peut prendre une direction asiatique et relevée : les plongeurs qui aiment manger épicé y trouveront leur compte, les autres devront composer avec ce registre. Sur une croisière où l’on revient régulièrement de l’eau, le buffet a un avantage concret : chacun mange selon sa faim et son intervalle de récupération, sans attendre un service formel. Les repas deviennent aussi le point où les palanquées se retrouvent, comparent la visibilité et racontent la bête manquée ou le banc traversé. Rien n’indique une carte sophistiquée ; le Ratu Laut mise plutôt sur une cuisine de bord simple, nourrissante et mêlée aux habitudes locales.

Les nuits se passent dans des cabines simples, climatisées et organisées autour de couchettes superposées. Les deux cabines Twin existent sur le pont principal ou sur le pont inférieur ; les cabines Quad accueillent quatre personnes, également en couchettes. Elles ne disposent pas de salle de bains privative : les douches chaudes sont partagées sur le pont supérieur. Le Ratu Laut ne promet donc pas une chambre silencieuse et spacieuse, mais un endroit frais où ranger son sac et récupérer entre deux journées de plongée. Le bois, les passages étroits et la proximité des autres voyageurs rappellent qu’on vit sur un bateau. La nuit, les bruits de la navigation et des installations font partie du voyage. Pour qui accepte cette promiscuité, l’intérêt est de se lever directement au-dessus des récifs, sans quitter le groupe ni perdre du temps dans un grand navire.

Le départ et le retour se font à Waisai, sur l’île de Waigeo. Le transfert de groupe prévu relie le Meridien Hotel au quai de Sorong, puis comprend la traversée en ferry de Sorong à Waisai et le trajet retour. Le transfert privé n’est pas inclus. Il est préférable d’arriver à Sorong la veille, afin de ne pas dépendre d’une correspondance serrée avant le rendez-vous du groupe.

Le Ratu Laut sert de support aux expéditions de Barefoot Conservation, dont les bénéfices financent des programmes de conservation et des projets communautaires à Raja Ampat. À bord, des biologistes ou des membres de l’équipe peuvent présenter le suivi des raies manta, les relevés Reef Check et les travaux sur le changement climatique. Les plongeurs sont aussi formés à photographier les mantas pour contribuer à leur identification et à la base de données. Le navire devient ainsi un relais de collecte et de sensibilisation pendant les croisières, plutôt qu’un simple moyen de rejoindre les récifs.