Plonger The Passage : le défilé sous-marin de Raja Ampat

The Passage n'est pas une plongée ordinaire ; c'est une immersion dans un environnement où la jungle et le monde sous-marin se rencontrent de manière spectaculaire. Le site est un défilé étroit, une sorte de rivière sous-marine, qui serpente entre les îles de Waigeo et de Gam. Dès l'approche en surface, on observe les racines des arbres de la forêt tropicale luxuriante qui plongent vers l'eau, annonçant la topographie particulière qui nous attend sous la surface. Cette configuration crée une atmosphère presque mystique, où la lumière du soleil filtre à travers la canopée, dessinant des jeux d'ombres et de lumières sur les parois rocheuses.

Sous l'eau, la plongée se déroule le long de ces parois calcaires abruptes, parsemées de grottes, d'arches et de surplombs. La profondeur maximale de la plongée est généralement de 18 mètres, bien que le corail s'étende jusqu'à 35 mètres par endroits. Cependant, le profil de plongée habituel reste plus superficiel, permettant de profiter pleinement des jeux de lumière et de la richesse de la vie marine peu profonde. C'est une plongée en dérive, où le courant, influencé par les marées, nous porte à travers le chenal, demandant une attention constante à l'environnement changeant.

L'attrait principal de The Passage réside dans l'abondance et la diversité de sa macro-vie marine. En se laissant glisser le long des parois, chaque anfractuosité révèle une créature inattendue. On y croise des poissons-lions, des rascasses, des murènes, des seiches et une multitude de nudibranches et de crevettes. Les photographes sous-marins y trouvent un terrain de jeu idéal pour capturer des clichés détaillés de cette faune de petite taille, souvent bien camouflée dans les coraux et les éponges.

Au-delà de la macro-faune, The Passage abrite également des espèces plus imposantes. Des carangues géantes (Caranx ignobilis) et des perroquets à bosse (Bolbometopon muricatum) peuvent être observés, ainsi que des fusiliers et des vivaneaux. Il n'est pas rare de croiser des requins wobbegong (Orectolobus ornatus) dissimulés sur le fond, des requins de récif à pointe noire (Carcharhinus melanopterus) et même des requins épaulettes (Hemiscyllium ocellatum) dans les zones moins profondes. La présence de ces espèces ajoute une dimension supplémentaire à la plongée, équilibrant la richesse de la macro-vie.

La topographie unique du site, avec ses racines de palétuviers plongeant dans l'eau et ses parois rocheuses couvertes de coraux, crée un écosystème hybride rare. Ce mélange de mangrove et de récif est particulièrement propice à une vie marine variée, où des poissons comme les poissons-archers (Toxotes jaculatrix) peuvent être observés. La plongée offre une perspective différente à chaque passage, en fonction de la marée et de l'heure de la journée, modifiant les courants et les jeux de lumière.

La visibilité dans The Passage peut varier de 5 à 20 mètres, influencée par les marées et les apports d'eau douce. Malgré cela, la richesse de la vie marine et la singularité du paysage sous-marin compensent largement ces variations. L'expérience est celle d'une exploration continue, où chaque recoin peut révéler une nouvelle découverte, que ce soit un hippocampe pygmée (Hippocampus bargibanti) ou un banc de poissons-cochers (Heniochus acuminatus) évoluant dans le courant.

Le site est souvent décrit comme une « rivière sous-marine » en raison du flux tidal qui le traverse. Cette particularité en fait une plongée dynamique, où l'on se laisse porter par le courant, observant la vie marine qui s'accroche aux parois ou se nourrit dans le flux. C'est une plongée qui demande une bonne maîtrise de sa flottabilité et une capacité à s'adapter aux conditions changeantes, mais qui récompense par une immersion dans un environnement d'une rare beauté et d'une grande biodiversité.