Dolphin Philippines, le vieux compagnon des grandes traversées

Le Dolphin Philippines est un bateau de plongée avant d'être un lieu de séjour. Il emmène les plongeurs sur des routes très différentes : macro à Anilao, tombants et courant à Puerto Galera, épaves japonaises à Coron, grands espaces coralliens d'Apo Reef ou expédition vers Tubbataha. Son intérêt tient à cette organisation simple : le centre de plongée est au niveau de l'embarquement, les annexes partent depuis le milieu du bateau et le pont supérieur laisse de la place pour sécher, manger et regarder la mer. La destination reste la raison principale de monter à bord, mais le bateau évite de transformer les intervalles en attente logistique. Pour Tubbataha, il donne accès à un parc marin éloigné des côtes, accessible uniquement par un grand bateau de croisière. C'est un choix cohérent pour celui qui veut enchainer les plongées et préfère un outil de travail bien organisé à un décor de luxe.

Depuis le quai, le Dolphin Philippines présente une silhouette de bateau de travail, avec une coque en acier et une superstructure pensée autour de la plongée. Une fois à bord, les espaces sont répartis par usage : cuisine, salle à manger et centre de plongée en bas, cabines et petit salon au milieu, puis grand pont ouvert au-dessus. Cette séparation rend les mouvements faciles à comprendre dès l'arrivée. Les plongeurs n'ont pas à traverser tout le navire avec leur équipement pour rejoindre l'annexe. Le bateau a été construit pour vivre dehors entre deux immersions, avec une terrasse supérieure qui accueille les tables, les chaises longues, le barbecue et les skiffs. La rénovation a remis à niveau le confort sans effacer le caractère d'un navire qui a déjà beaucoup navigué. L'ensemble reste fonctionnel, direct, et clairement orienté vers la mer.

Le Dolphin Philippines donne une impression de maison de plongée en mer, avec un groupe qui apprend vite les habitudes de chacun. L'équipage parle anglais et reste très présent dans les gestes pratiques, tout en laissant chaque plongeur responsable de son propre matériel. Le directeur de croisière tient le fil de la journée : départ des annexes, repas, déplacements et vie du bord. Certains membres de l'équipe ont une formation médicale et d'urgence, ce qui ajoute une vraie capacité de réaction sans transformer l'ambiance en briefing permanent. Le soir, le grand pont supérieur rassemble les plongeurs autour du bar, du repas ou du barbecue ; l'espace peut aussi servir de piste de danse. La nourriture obtient les meilleurs retours à bord, devant la plongée et le navire lui-même. Le bateau a donc un équipage qui compense une coque déjà ancienne par une présence concrète et quotidienne.

La route Anilao–Verde Island–Puerto Galera dure sept jours et six nuits. Verde Island descend jusqu'à -38m, avec des coraux foisonnants, des gorgones, des éponges et la possibilité de chercher napoléon ou requin-baleine. Buceo Point, à Anilao, est plus intime, jusqu'à -20m : sable, débris et patience pour trouver poisson-grenouille, hippocampe, poisson-fantôme, poulpe ou nudibranche. À Puerto Galera, Fantasea atteint -20m sur un jardin corallien où peuvent passer tortues vertes et bancs de poissons ; West Escarceo descend à -30m en dérivante ; Monkey Beach va jusqu'à -35m entre jardin corallien et épave ; Sinandigan Wall suit un tombant jusqu'à -40m ; Dungon Wall atteint -35m avec coraux denses et faune colorée ; Kilima Steps descend jusqu'à -40m, avec le requin-renard comme rencontre recherchée ; Sabang Wrecks reste à -22m autour de trois épaves et d'herbiers. Les routes Anilao–Apo Reef–Coron–Anilao durent sept jours et six nuits. Apo Reef atteint -40m sur des murs coralliens fréquentés par requins, tortues et, avec de la chance, raies manta. À Coron, Barracuda Lake descend jusqu'à -40m dans une eau douce qui se réchauffe avec la profondeur ; Akitsushima atteint -38m sur un tender d'hydravions de 118 mètres ; Kogyo Maru descend jusqu'à -36m sur une épave japonaise ; Okikawa Maru jusqu'à -26m. Les expéditions Apo Reef–Coron–Tubbataha durent neuf jours et huit nuits, tandis que les croisières Tubbataha au départ et au retour de Puerto Princesa durent sept jours et six nuits.

Verde Island →

Prof. maxi · 38 m

Puerto Galera →

Prof. maxi · 35 m

Buceo Point →

Prof. maxi · 20 m

Fantasea →

Prof. maxi · 20 m

West Escarceo →

Prof. maxi · 30 m

Monkey Beach →

Prof. maxi · 35 m

Sinandigan Wall →

Prof. maxi · 40 m

Dungon Wall →

Prof. maxi · 35 m

Kilima Steps →

Prof. maxi · 40 m

Sabang Wrecks →

Prof. maxi · 22 m

Apo Reef →

Prof. maxi · 40 m

Barracuda Lake →

Prof. maxi · 40 m

Akitsushima →

Prof. maxi · 38 m

Kogyo Maru →

Prof. maxi · 36 m

Okikawa Maru →

Prof. maxi · 26 m

Sur cette route, les rencontres se construisent autour d'une vie de récif dense : tortues vertes et autres tortues marines, nudibranches, poissons-scorpions, carangues, murènes, pieuvres, rascasses volantes, anthias, castagnoles, crevettes, platax, poissons-globes, poissons-grenouilles, squilles et vivaneaux reviennent d'un site à l'autre. Il faut regarder dans les anfractuosités autant que vers le bleu : une murène se tient dans son trou, un poisson-grenouille se confond avec le fond et un nudibranche demande le temps d'une vraie observation. Certains animaux donnent au site sa raison d'être. Verde Island concentre les espèces endémiques et peut offrir napoléon, anémone ou requin-baleine. Apo Reef est l'endroit où chercher la raie manta parmi les grands espaces coralliens. Dungon Wall associe corail dur, corail mou et poisson porc-épic. Sabang Wrecks peut révéler blennie, demoiselle ou grondin volant autour des épaves. Sinandigan Wall est le site de la carangue à gros yeux, tandis que Kilima Steps est le seul site relevé pour la gorgone. Les grands pélagiques restent des rencontres possibles, jamais une promesse.

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Hippocampe →

Hippocampus

Nudibranche →

Nudibranchia

Tortue verte →

Chelonia mydas

Requin-renard →

Alopias pelagicus / Alopias vulpinus

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Poisson-globe →

Tetraodontidae

Le directeur de croisière coordonne la vie de plongée et l'équipage accompagne les plongeurs dans la préparation et les transferts vers les sites. L'anglais est la langue de travail à bord. Les guides et les ratios par palanquée ne sont pas détaillés, pas plus que les qualifications individuelles ou les formations pouvant être suivies pendant la croisière. En revanche, plusieurs membres de l'équipe possèdent une formation médicale et une formation aux urgences, y compris dans les situations liées à la plongée. L'oxygène et les trousses de premiers secours font partie de l'équipement de sécurité du bateau, avec radio, balise de localisation, radeaux et moyens de communication à longue portée. Les plongées à Tubbataha sont limitées aux immersions de jour, jusqu'à quatre par jour, en raison de courants parfois forts.

Le centre de plongée occupe le pont inférieur et s'ouvre par des portes au milieu du bateau vers les annexes. Les plongeurs sont ainsi équipés près du point de départ, puis embarquent dans l'une des deux embarcations qui les conduisent sur le site et reviennent les chercher à la sortie. Le bateau dispose d'une plateforme de plongée, d'un espace ombragé, de bacs de rinçage, de douches de pont et d'adaptateurs DIN. Le nitrox est disponible en option, comme la location de matériel ; les besoins de location doivent être signalés avant le départ pour que l'équipement soit à bord. La plongée technique, le recycleur et le sidemount sont acceptés dans l'organisation prévue. Le matériel photo bénéficie d'un rinçage dédié. Les volumes et matériaux des blocs ne sont pas détaillés ici : mieux vaut les vérifier au moment de réserver que supposer un équipement standard.

Le pont supérieur est le vrai espace de respiration du bateau. On y trouve des chaises longues, des tables, de l'ombre et de la place pour laisser la peau sécher après la plongée. Le barbecue y prend naturellement sa place, tout comme les repas dehors lorsque les conditions le permettent. Le petit salon du pont intermédiaire offre une alternative plus retirée, utile quand le soleil tape ou quand la navigation appelle simplement un coin calme. Entre deux immersions, le geste est simple : rincer le matériel, étendre les serviettes, boire quelque chose et regarder le paysage défiler depuis le pont d'observation. Les annexes et le centre de plongée restent proches, ce qui évite de perdre l'intervalle dans des allers-retours. Quand il n'y a pas de plongée prévue, le grand pont ouvert devient l'endroit où l'on lit, échange les photos de la dernière immersion ou s'allonge sans quitter la mer des yeux.

La journée s'organise autour de quatre plongées de jour quand l'itinéraire et les conditions le permettent. Un briefing précède la mise à l'eau ; l'équipement rejoint ensuite l'annexe, qui part du centre de plongée au milieu du bateau. Après la sortie, les plongeurs remontent dans le skiff, rincent leur matériel, prennent une douche sur le pont et retrouvent la table ou l'ombre avant la prochaine immersion. Les repas et les collations s'intercalent dans ces intervalles, sans couper le groupe de la vie du bateau. Une partie du temps sert à changer de zone, notamment sur les longues routes vers Apo Reef, Coron ou Tubbataha. Les plongées de nuit ne font pas partie du programme Tubbataha : les courants peuvent y être forts et l'activité est limitée aux quatre immersions en journée. Le soir se passe donc sur le pont, autour du repas, du bar, des photos ou du calme de la mer.

La table est un point fort du Dolphin Philippines : la cuisine est annoncée comme gastronomique, avec des plats occidentaux et locaux, des options végétariennes et véganes, un buffet, des collations toute la journée et un barbecue à bord. Un barbecue sur la plage peut aussi entrer dans le programme selon la croisière. Les repas sont servis dans la grande salle à manger climatisée ou dehors quand le bateau le permet. Après plusieurs plongées, cette régularité compte plus qu'une assiette spectaculaire isolée : il faut pouvoir manger sans attendre, reprendre de l'énergie et retourner à l'eau sans alourdir la journée. L'eau potable, le thé, le café, les boissons sans alcool et les collations sont disponibles à bord. Le bar reste ouvert comme lieu de rendez-vous, avec bières et vin proposés séparément.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées, avec fenêtre et salle de bain privée équipée d'une douche. Les catégories vont de la cabine Master aux cabines doubles ou à couchettes des ponts principal et inférieur ; les cabines VIP ajoutent davantage d'espace et un minibar. La cuisine et la salle à manger occupent le pont inférieur, tandis que les cabines VIP se trouvent sur le pont intermédiaire, près d'un petit salon ouvert sur l'arrière. Le confort est donc celui d'un bateau de plongée entretenu pour des séjours complets, pas celui d'un hôtel silencieux posé à quai. La vie mécanique reste présente, surtout pendant les phases de navigation. En revanche, chacun dispose d'un vrai espace privé pour fermer la porte, faire sécher quelques affaires et récupérer entre deux journées de plongée. Les serviettes de cabine, de plage et de pont sont fournies.

Les embarquements peuvent se faire à Anilao ou pour les itinéraires Tubbataha au départ de Puerto Princesa, selon la route réservée. Le retour se fait à Anilao, Puerto Princesa ou sur le port prévu par l'itinéraire. Les transferts depuis l'aéroport et l'hôtel sont inclus dans l'organisation annoncée. Il est préférable d'arriver la veille afin d'aborder l'embarquement sans dépendre d'une correspondance serrée ou d'un retard aérien.