Resolute, l’ancien navire de travail devenu bateau de plongée

Le Resolute n’essaie pas de faire oublier qu’il a vécu. C’est un ancien navire de travail, devenu bateau de plongée, avec une coque qui a de l’histoire et une organisation pensée autour des mises à l’eau plutôt qu’autour du décorum. On monte à bord pour relier Apo Reef à Coron sans perdre des heures à rejoindre les sites depuis la côte, avec dix-sept plongées prévues sur sept jours et six nuits. La route rassemble le récif, les tombants, un lac d’eau douce et les épaves de la Seconde Guerre mondiale. Le choix est simple : le Resolute convient à celui qui place les plongées, les guides et la table au-dessus du vernis d’un bateau neuf. Les passagers viennent surtout pour Apo Reef, les épaves de Coron et la possibilité de croiser des requins, des tortues ou une raie manta, puis retrouvent un équipage qui connaît son travail.

On arrive sur un bateau qui porte encore quelque chose de son ancienne vie de navire de travail. Le Resolute a été construit comme un outil avant d’être aménagé pour les plongeurs : les espaces sont utilisés avec méthode, sans chercher à donner l’impression d’un hôtel flottant. Une fois à bord, la circulation se fait entre les cabines du pont inférieur, le salon intérieur, les espaces extérieurs et le pont de plongée. Le groupe se connaît vite, parce que la capacité reste limitée et que les mêmes personnes se retrouvent à chaque briefing, à chaque repas et au retour des annexes. La coque n’a pas la fraîcheur d’une construction récente ; c’est le point faible du bateau. En échange, son équipage a eu le temps d’apprendre comment faire fonctionner une semaine de plongée sans perdre un geste.

L’ambiance se construit autour des mêmes gestes : briefing, équipement, retour sur le pont, repas, puis préparation de la plongée suivante. Avec un groupe limité, les visages et les habitudes deviennent vite familiers. L’équipage reste très présent dans les moments utiles, sans prendre toute la place : les guides organisent les plongées, les marins déplacent le matériel et les annexes, et l’équipe technique intervient quand quelque chose fatigue. Un ingénieur a déjà remis en état une palme endommagée pendant une croisière ; ce détail résume mieux le rôle réel du bord qu’une promesse de service. Le soir, la fatigue rassemble les plongeurs autour du repas ou dans les différents espaces du bateau. L’anglais est la langue de l’équipage. La note élevée de l’équipage et de la nourriture, supérieure à celle du bateau lui-même, décrit bien le compromis : une coque âgée, compensée par des gens efficaces et une vie à bord qui tient debout.

La croisière Apo Reef–Coron relie Apo Reef aux épaves et aux sites de Coron, avec un passage par les zones d’Anilao et de Mindoro selon l’itinéraire. Elle dure sept jours et six nuits, pour dix-sept plongées prévues. À Apo Reef, les murs coralliens descendent jusqu’à quarante mètres : tortues, requins, raies manta, mérous, vivaneaux et carangues donnent au récif sa raison d’être. Verde Island atteint trente-huit mètres, avec ses coraux, ses gorgones, ses éponges et ses poissons de récif ; le Napoléon et le requin-baleine y sont les rencontres recherchées. Buceo Point, à vingt mètres, change de registre : c’est un récif maison consacré à la petite vie, avec poisson-grenouille, hippocampe, poisson-fantôme, nudibranche et crabe. À Coron, Barracuda Lake atteint quarante mètres ; l’eau se réchauffe en descendant entre les formations calcaires. Les épaves japonaises apportent une autre plongée : Akitsushima à trente-huit mètres, Kogyo Maru à trente-six mètres, Okikawa Maru à vingt-six mètres, Olympia Maru à trente mètres, Irako à quarante-cinq mètres et Kyokuzan Maru à quarante-deux mètres. Lusong Gunboat reste peu profond à douze mètres. Cathedral Cave descend à trente mètres dans un environnement de grotte réservé aux plongeurs capables de le gérer ; Twin Peaks, à vingt-cinq mètres, offre deux pinacles coralliens accessibles. Alma Jane Wreck, à trente mètres, repose droite sur le sable au large de Puerto Galera.

Apo Reef →

Prof. maxi · 40 m

Verde Island →

Prof. maxi · 38 m

Buceo Point →

Prof. maxi · 20 m

Barracuda Lake →

Prof. maxi · 40 m

Akitsushima →

Prof. maxi · 38 m

Kogyo Maru →

Prof. maxi · 36 m

Okikawa Maru →

Prof. maxi · 26 m

Olympia Maru →

Prof. maxi · 30 m

Irako →

Prof. maxi · 45 m

Kyokuzan Maru →

Prof. maxi · 42 m

Lusong Gunboat →

Prof. maxi · 12 m

Cathedral Cave →

Prof. maxi · 30 m

Twin Peaks →

Prof. maxi · 25 m

Alma Jane Wreck →

Prof. maxi · 30 m

Puerto Galera →

Prof. maxi · 35 m

La route alterne le gros du large et la petite vie cachée dans le récif. Sur plusieurs sites, les crevettes, les nudibranches, les pieuvres, les scorpionfish et les vivaneaux reviennent dans le champ, à condition de regarder plutôt que de filer au-dessus du fond. Apo Reef est l’endroit où chercher le mérou, la raie manta, le requin de récif et le calmar ; les tortues marines y font aussi partie du paysage relevé. Verde Island concentre le Napoléon, le requin-baleine, les anthias et les anémones, avec une biodiversité particulièrement dense. Twin Peaks est le site associé à la tortue de mer, entre les deux pinacles et les poissons de récif. Buceo Point récompense les observateurs patients avec le crabe et la macrofaune. Alma Jane Wreck apporte le baliste et le corail mou, en plus des bancs et des poissons qui colonisent la barge. Les requins, les raies et les grandes rencontres restent des possibilités liées au site et aux conditions, pas une promesse à chaque descente.

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Hippocampe →

Hippocampus

Nudibranche →

Nudibranchia

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Les plongées sont encadrées par des divemasters, avec des briefings avant chaque mise à l’eau et une organisation adaptée aux sites et aux conditions. L’équipage parle anglais. Une certification de plongée ou une preuve de certification est demandée, et un ordinateur de plongée fait partie de l’équipement attendu de chaque plongeur. Aucun nombre minimal de plongées n’est indiqué. Les formations et spécialités peuvent être proposées à bord. Pour la sécurité, le Resolute dispose d’oxygène médical, d’un défibrillateur, de trousses de premiers secours, de moyens de communication par téléphone mobile et satellite, d’une radiobalise, de radeaux et d’équipements de sauvetage. Le capitaine peut interrompre la navigation si les conditions menacent les passagers, l’équipage ou le bateau. Les guides et l’équipage sont formés aux interventions d’urgence ; la décision de plonger reste liée à la météo, à la mer, aux courants et à l’état du groupe.

Le pont de plongée est ombragé, avec une plateforme, des bacs de rinçage, une douche extérieure et des annexes pour les plongeurs. Le matériel fourni comprend des blocs de douze litres avec valves DIN ou étrier, l’air, les plombs et les ceintures. Le nitrox est disponible en remplissage EAN32, en supplément. Des blocs de quinze litres peuvent être loués, comme le gilet, le détendeur, l’ordinateur, la combinaison, le masque, les palmes et les bottillons ; aucune marque n’est annoncée. Les adaptateurs DIN sont disponibles, ce qui évite de dépendre d’un seul type de connexion. Deux annexes Yamaha assurent les mises à l’eau et les récupérations : une de vingt-sept pieds avec soixante-quinze chevaux, l’autre de vingt et un pieds avec cinquante-cinq chevaux. Les appareils photo disposent d’un rinçage séparé et d’un espace dédié. Le bateau embarque aussi des parachutes, un dévidoir et un ballon pour la plongée, tandis que les stations de recharge servent aux batteries.

Entre deux plongées, le Resolute offre plusieurs façons de disparaître du passage. Le pont de plongée est ombragé, le salon intérieur permet de s’isoler un moment, et les espaces extérieurs servent aussi bien aux repas qu’aux longues pauses entre deux sites. Un espace photo et un bac de rinçage séparé pour les caméras évitent de transformer la table commune en atelier permanent. La bibliothèque et les différentes sections du bateau donnent une vraie alternative au fait de rester assis au même endroit toute la journée. Quand le bateau navigue vers Coron ou entre deux zones de plongée, les passagers peuvent simplement regarder le paysage, lire ou sécher leur matériel. Les douches extérieures sont là pour se débarrasser du sel au retour. Rien de spectaculaire : juste des endroits qui rendent supportable une semaine où l’on passe souvent plus de temps à attendre la prochaine mise à l’eau qu’à dormir.

Une journée de plongée commence par la préparation du matériel et le briefing, puis enchaîne les mises à l’eau selon le secteur atteint par le bateau. Les journées les plus chargées comptent quatre plongées ; d’autres en comptent moins lorsque la route impose de naviguer ou de changer de zone. Le petit-déjeuner léger précède la première plongée, le petit-déjeuner copieux arrive ensuite, puis le déjeuner et les collations s’intercalent entre les immersions. Le bateau navigue pendant les transferts vers Coron, Apo Reef ou les sites suivants, parfois après une série de plongées sur la même zone. Les dix-sept plongées prévues sont non-déco. Il n’y a pas de plongée de nuit. Le rythme ne ressemble donc pas à une journée de vacances à terre : on prépare, on plonge, on rince, on mange, on récupère, puis on recommence jusqu’à la dernière mise à l’eau.

Deux chefs préparent les repas, principalement dans une cuisine philippine complétée par des plats internationaux. Les buffets comptent généralement cinq à six plats : deux préparations de viande, un plat de produits de la mer, une soupe, des légumes, puis des fruits et des desserts selon le repas. Un petit-déjeuner léger ouvre la journée, le petit-déjeuner copieux suit la première plongée, puis viennent le déjeuner, les collations et le dîner. Les collations restent disponibles entre les mises à l’eau. Les végétariens et les régimes particuliers peuvent être pris en compte s’ils sont signalés avant l’embarquement. Après plusieurs plongées, la table n’est pas un simple service : elle permet de refaire les réserves sans quitter le bateau ni attendre un retour à terre. La nourriture est l’un des points qui ressortent le plus nettement dans l’expérience à bord.

Les nuits se passent dans des cabines régulières ou dans les petites cabines réservées aux cabines sept et huit. Elles sont sur le pont inférieur, avec un hublot, la climatisation réglable, une salle de bain privée, de l’eau chaude, des prises USB et du courant en deux cent vingt volts. Ce sont des chambres de bateau, pas des suites : l’espace est compté et les bagages souples se rangent mieux que les valises rigides. Le hublot rappelle que la mer est juste derrière la cloison, tandis que le moteur et les bruits de vie du bord ne disparaissent pas complètement. Le Resolute a été rénové, mais il reste un navire ancien. Ceux qui cherchent une cabine impeccable et parfaitement silencieuse seront plus exigeants ; ceux qui veulent surtout dormir entre deux journées de plongée y trouveront le nécessaire, avec une salle de bain pour chaque cabine.

L’embarquement et le débarquement se font à Batangas, pour la route Apo Reef–Coron. L’aéroport de Manille est le point d’arrivée habituellement utilisé, puis le trajet jusqu’à Batangas se fait par ses propres moyens ou avec un transfert pouvant être organisé séparément. Les détails de l’itinéraire doivent être transmis à l’avance pour que la prise en charge soit organisée correctement. Arriver la veille reste le choix le plus prudent : il laisse une marge en cas de retard de vol ou de circulation difficile avant de rejoindre le bateau.