Dolphin Philippines — um liveaboard de mergulho com alma de expedição

O Dolphin escolhe-se para uma semana em que o barco serve primeiro o mergulho. Não é preciso voltar à costa entre imersões: o centro de mergulho fica no convés inferior, as saídas fazem-se pelas portas laterais a meio do navio e dois skiffs levam os grupos até aos pontos onde a água merece ser explorada. A rota pode juntar paredes com corrente, recifes de coral, naufrágios japoneses da Segunda Guerra Mundial e locais de macro, desde Anilao até Tubbataha e Coron. A bordo, há espaço para comer, dormir e esperar pelo mergulho seguinte, mas a razão para estar ali é outra: alcançar recifes remotos e entrar na água várias vezes por dia.

O Dolphin é um navio de aço construído em 1996 e renovado em 2017. Essa combinação explica o seu caráter: não tenta parecer um hotel novo, mas foi atualizado para continuar a funcionar como barco de mergulho de longo curso. A organização é direta. No convés inferior ficam a cozinha, a sala de refeições, o centro de mergulho e quatro cabines; no convés intermédio ficam mais cabines, incluindo as VIP; acima, o espaço aberto reúne as embarcações de apoio, o barbecue e as zonas de descanso. A circulação entre alojamento, refeições e mergulho é simples, sem transformar cada entrada na água numa operação complicada. O navio leva até 18 passageiros, por isso o grupo é suficientemente pequeno para que os rostos e os hábitos se tornem familiares durante a semana.

O ambiente tende a formar-se depressa porque todos partilham o mesmo ciclo: preparar o equipamento, sair para o skiff, regressar, comer e voltar a falar do que apareceu no recife. Com 18 passageiros no máximo, a vida a bordo não tem a escala de um navio de turismo. A tripulação fala inglês e ajuda com a logística do equipamento, embora cada mergulhador continue responsável pelo seu próprio material. À noite, o convés superior pode transformar-se em espaço de convívio, com mesas, barbecue e até pista de dança quando a ocasião se proporciona. Há também tripulantes com formação médica e de emergência, um detalhe que pesa mais quando a rota se afasta dos portos do que quando se lê numa ficha.

As rotas registadas duram sete dias e seis noites, com percursos Anilao–Verde Island–Puerto Galera, Anilao–Apo Reef–Coron–Anilao e Tubbataha em circuito desde Puerto Princesa; a expedição Apo Reef–Coron–Tubbataha segue de Anilao a Puerto Princesa e dura nove dias e oito noites. Em Verde Island, a parede e o recife chegam a -38 m e podem trazer correntes, corais, gorgónias, moreias e peixe-recife. Apo Reef desce a -40 m, com paredes, tartarugas, tubarões, raias e grandes cardumes. Verde Island drop-off vai até -30 m e junta corrente forte a serpentes-marinhas, tartarugas-de-pente e peixe-sapo. Em Puerto Galera, Fantasea é um jardim de coral até -20 m; West Escarceo chega a -30 m; Sinandigan Wall a -40 m; Dungon Wall a -35 m; Canyons a -35 m; e Giant Clams a -18 m. Coron acrescenta os naufrágios Akitsushima, a -38 m, Kogyo Maru, a -36 m, e Okikawa Maru, a -26 m, além de Barracuda Lake, que chega a -40 m e aquece à medida que se desce. Monkey Beach desce até -35 m, com jardins rasos e um naufrágio a 18 m.

Verde Island →

Prof. máx. · 38 m

Puerto Galera →

Prof. máx. · 35 m

Apo Reef →

Prof. máx. · 40 m

Verde Island drop-off →

Prof. máx. · 30 m

Fantasea →

Prof. máx. · 20 m

West Escarceo →

Prof. máx. · 30 m

Sinandigan Wall →

Prof. máx. · 40 m

Dungon Wall →

Prof. máx. · 35 m

Canyons →

Prof. máx. · 35 m

Giant Clams →

Prof. máx. · 18 m

Akitsushima →

Prof. máx. · 38 m

Kogyo Maru →

Prof. máx. · 36 m

Okikawa Maru →

Prof. máx. · 26 m

Barracuda Lake →

Prof. máx. · 40 m

Monkey Beach →

Prof. máx. · 35 m

Nesta rota, o espetáculo repete-se em várias formas: carangues, moreias, nudibrânquios, peixes-escorpião, vivaneaux, peixes-recife e cardumes de anthias aparecem em diferentes pontos, enquanto atuns, tartarugas, barracudas, meros, tubarões de recife, peixes-leão e peixes-bat aparecem em vários locais. A corrente e o relevo explicam parte da atração: paredes e águas abertas favorecem encontros com animais maiores, e os recifes oferecem abrigo para a vida pequena. Há também razões muito específicas para procurar determinados pontos. Verde Island é o local indicado para o peixe-napoleão e as anémonas; Apo Reef para o peixe-borboleta e o calamar; Canyons para o tubarão-martelo e o cavalo-marinho-pigmeu; Sinandigan Wall para o caranguejo-de-olhos-grandes e o peixe-cocher; Monkey Beach para o gobídeo; Giant Clams para o cavalo-marinho; e Dungon Wall para o peixe-porco-espinho. São possibilidades de encontro, não promessas.

Tartaruga-de-pente →

Eretmochelys imbricata

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Peixe-leão →

Pterois volitans

Peixe-napoleão →

Cheilinus undulatus

Cavalo-marinho →

Hippocampus

A tripulação fala inglês e há elementos com formação médica, de primeiros socorros e de resposta a emergências de mergulho. O barco dispõe de oxigénio, kits de primeiros socorros, rádio VHF/DSC/SSB, radiobaliza, coletes, botes salva-vidas, alarmes e extintores. A navegação conta ainda com radar, sonar e GPS. Não estão indicados o número de guias ou instrutores, o rácio de cada grupo, as suas qualificações individuais, o número mínimo de mergulhos exigido ou a existência de desfibrilhador. Por isso, o essencial é claro sem ser exagerado: existe uma estrutura de segurança marítima e pessoal com formação de emergência, mas a organização concreta dos grupos e dos briefings deve ser conhecida no início do cruzeiro.

O centro de mergulho fica no convés inferior e foi organizado para trabalhar com as duas embarcações de apoio: os mergulhadores saem pelas portas laterais a meio do navio e embarcam nos skiffs, em vez de dependerem de uma única plataforma para toda a operação. O convés de mergulho tem zona coberta, plataforma, tanques de lavagem e adaptadores DIN; há ainda duches exteriores para o regresso da água. O barco aceita mergulho técnico, sidemount e rebreather. Nitrox está disponível mediante suplemento. O volume e o material dos cilindros, o tipo de compressor, as marcas do equipamento de aluguer, a existência de mesa de fotografia e o modo exato de entrada e saída dos skiffs não estão especificados. O aluguer de equipamento deve ser pedido antes da partida para que o material certo esteja a bordo.

Entre dois mergulhos, o convés superior é o lugar natural para ficar. É aberto, tem mesas e espreguiçadeiras, zonas de sol e sombra e espaço suficiente para que cada pessoa escolha entre conversar, ler ou simplesmente deixar o corpo recuperar. O pequeno lounge do convés intermédio oferece uma alternativa mais recolhida, enquanto o convés de observação permite acompanhar a navegação e procurar vida à superfície. O barbecue e o jantar exterior dão outro uso ao convés quando o equipamento já foi arrumado. Existe internet a bordo mediante pagamento, mas este não é um barco desenhado para manter o mergulhador preso ao telefone: o melhor intervalo continua a ser aquele em que se olha para o mar e se espera pelo próximo sinal para equipar.

Um dia de mergulho começa cedo, com preparação, entrada no skiff e a primeira imersão quando a luz ainda está a mudar. Depois vêm o regresso ao Dolphin, a refeição, a lavagem do equipamento e um intervalo no convés antes de repetir o ciclo. A navegação acontece entre pontos ou durante os períodos em que a rota exige deslocação, e o convés superior serve de lugar para descansar sem abandonar o mar. As refeições e os snacks encaixam-se entre os mergulhos, em vez de interromperem o dia. Em Tubbataha, a rotina está definida por quatro mergulhos diurnos; as correntes fortes fazem com que não haja mergulhos noturnos nessa operação. O resultado é um dia cheio, mas legível: água, skiff, refeição, descanso e novamente água.

A comida é uma parte forte desta viagem: a cozinha serve refeições de pensão completa, com buffet, cozinha local e ocidental, opções vegetarianas e veganas, snacks ao longo do dia e um jantar especial. Há barbecue a bordo e também possibilidade de barbecue na praia, conforme a rota. A mesa tem de acompanhar o ritmo do mergulho, por isso a vantagem não está numa refeição cerimoniosa, mas em ter comida disponível entre imersões sem perder tempo a procurar terra. O bar serve bebidas incluídas, com cerveja e vinho disponíveis, além de bebidas não alcoólicas, chá e café. Necessidades alimentares como refeições sem glúten devem ser comunicadas antes da partida.

As noites passam-se em cabines climatizadas, todas com casa de banho privada e duche. Há Master Cabins, cabines duplas no convés principal, cabines twin ou duplas no convés inferior e opções com beliches. As duas VIP ficam no convés intermédio e têm mini-bar; as cabines dispõem de janelas amplas, e algumas têm varanda ou vista para o mar. O espaço é pensado para descansar depois de um dia repetido de entrada e saída da água, não para passar horas fechado no quarto. Quem prefere uma zona comum pode subir ao pequeno lounge do convés intermédio ou ocupar uma espreguiçadeira no convés superior. A roupa pode ser tratada a bordo através do serviço de lavandaria, uma ajuda prática quando a bagagem foi feita para uma semana inteira de mergulho.

O porto depende da rota. Os cruzeiros partem e regressam a Anilao, fazem circuito Puerto Princesa–Puerto Princesa em Tubbataha ou terminam em Puerto Princesa na expedição que começa em Anilao; Puerto Galera e Coron aparecem como escalas ou pontos intermédios. As transferências de aeroporto e de hotel estão incluídas. É prudente chegar na véspera, sobretudo quando a viagem começa em Anilao ou quando o itinerário termina noutro porto.