Dolphin Philippines: un barco de buceo con historia

El Dolphin Philippines está pensado para quien embarca para bucear, no para pasar una semana en un hotel flotante. Su razón de ser está en las rutas que enlazan Anilao, Verde Island, Puerto Galera, Apo Reef, Coron y Tubbataha, con acceso a zonas remotas que solo se alcanzan en un crucero de buceo. Tubbataha concentra buena parte de su historia: el barco lleva más de veinte años llevando buceadores hasta ese parque marino, donde las paredes, los canales, las corrientes y el agua profunda atraen a peces grandes. En las rutas de Coron aparecen además pecios de la Segunda Guerra Mundial; en Anilao, la búsqueda cambia por completo hacia la vida macro. Se elige este barco por esa mezcla de destinos y por una operación claramente orientada al agua: centro de buceo en la cubierta inferior, dos skiffs y cuatro inmersiones diurnas en Tubbataha. La vida a bordo acompaña al buceo, pero no lo disfraza.

Desde el muelle se reconoce un barco de trabajo, no una construcción nueva: el Dolphin Philippines nació en 1996 y recibió una renovación en 2017. Su casco de acero y su distribución sencilla cuentan una historia larga de navegación y de campañas de buceo. La cubierta inferior reúne la cocina, el comedor, el centro de buceo y cuatro camarotes; desde las puertas situadas a media eslora se sale directamente hacia los skiffs. En la cubierta intermedia hay más camarotes, un pequeño salón en popa y un pasillo protegido por barandilla en proa. Arriba quedan el puente, los skiffs y una cubierta abierta con tumbonas, mesas, barbacoa y espacio para bailar. No hay que orientarse en un laberinto: el barco separa con claridad dormir, comer, preparar el equipo y subir a la embarcación auxiliar.

El ambiente se construye alrededor del centro de buceo y de la cubierta abierta: se prepara el equipo abajo, se vuelve de los skiffs y se termina el día entre el comedor, el salón pequeño y el bar. La tripulación habla inglés y cuenta con personal formado en primeros auxilios y en respuesta a emergencias de buceo y de a bordo. Su papel no se limita a servir la mesa; también ayuda con la logística del equipo y con los movimientos entre el barco y las embarcaciones auxiliares, aunque cada buceador sigue siendo responsable de su propio material. Con un máximo de dieciocho pasajeros, la escala permite que el grupo se reconozca pronto sin convertir el barco en una multitud. Por la noche, la cubierta superior puede pasar de mesas y tumbonas a la barbacoa o a la pista de baile. El tono depende más de quienes viajan que de un programa impuesto.

Las rutas cambian de carácter según la salida. Anilao–Verde Island–Puerto Galera dura 7 días y 6 noches: Verde Island baja hasta -38 m, con corrientes que concentran fauna pelágica y especies endémicas; su drop-off alcanza -30 m y añade tortugas carey, serpientes marinas y peces de arrecife. Buceo Point llega a -20 m y está dedicado a la vida macro: peces rana, caballitos de mar, nudibranquios y peces fantasma. En Puerto Galera, Fantasea alcanza -20 m y combina coral, bancos de peces y tortugas verdes; Monkey Beach baja a -35 m entre paredes, coral y un pequeño pecio; West Escarceo llega a -30 m y puede plantear una deriva; Sinandigan Wall desciende hasta -40 m por una pared coralina; Dungon Wall alcanza -35 m y guarda la ostra eléctrica desde -24 m; Canyons baja a -35 m por tres desfiladeros. Las salidas Anilao–Apo Reef–Coron–Anilao duran 7 días y 6 noches: Apo Reef llega a -40 m, con paredes, mesetas y canales; Coron suma Barracuda Lake (-40 m), Akitsushima (-38 m), Kogyo Maru (-36 m) y Okikawa Maru (-26 m), cuatro inmersiones de historia, termoclina y pecios. La expedición Apo Reef–Coron–Tubbataha dura 9 días y 8 noches, entre Anilao y Puerto Princesa; las salidas dedicadas a Tubbataha duran 7 días y 6 noches, de Puerto Princesa a Puerto Princesa.

Verde Island →

Prof. máx. · 38 m

Puerto Galera →

Prof. máx. · 35 m

Buceo Point →

Prof. máx. · 20 m

Fantasea →

Prof. máx. · 20 m

Monkey Beach →

Prof. máx. · 35 m

West Escarceo →

Prof. máx. · 30 m

Sinandigan Wall →

Prof. máx. · 40 m

Dungon Wall →

Prof. máx. · 35 m

Canyons →

Prof. máx. · 35 m

Apo Reef →

Prof. máx. · 40 m

Barracuda Lake →

Prof. máx. · 40 m

Akitsushima →

Prof. máx. · 38 m

Kogyo Maru →

Prof. máx. · 36 m

Okikawa Maru →

Prof. máx. · 26 m

En esta ruta se repiten los encuentros que hacen que un arrecife parezca vivo a cada profundidad: carángidos y peces escorpión aparecen en siete sitios, morenas en seis, nudibranquios y pargos en seis, y pulpos, peces murciélago y atunes en cinco. Barracudas, tortugas marinas, tortugas verdes, anthias, fusileros y peces de arrecife completan un paisaje que cambia con la corriente y la topografía. Apo Reef es el lugar para buscar tiburones grises de arrecife, tiburones oceánicos y tiburones de puntas negras, además de mantas, rayas, meros y tortugas; sus aguas profundas y ricas en nutrientes favorecen la presencia de animales grandes. Canyons ofrece la posibilidad de encontrar tiburón martillo y caballito de mar pigmeo. En Buceo Point, la paciencia puede descubrir un caballito de mar y un cangrejo; Verde Island concentra anémonas, mientras su drop-off es el sitio señalado para el pez ballesta. Sinandigan Wall puede deparar un carángido de ojos grandes y Dungon Wall serpientes marinas, peces rana y la ostra eléctrica. En Tubbataha, la temporada de operación va de marzo a junio.

Tortuga carey →

Eretmochelys imbricata

Caballito de mar →

Hippocampus

Nudibranquio →

Nudibranchia

Tortuga verde →

Chelonia mydas

La tripulación habla inglés y hay un director de crucero a bordo. Parte del personal cuenta con formación médica y de emergencias, incluida la respuesta a incidentes relacionados con el buceo; el barco lleva oxígeno y botiquines de primeros auxilios. La organización se apoya en los dos skiffs y en el centro de buceo de la cubierta inferior, desde donde los buceadores salen directamente a las embarcaciones auxiliares. Cada persona debe hacerse cargo de su propio equipo, mientras que la tripulación ayuda con la logística y puede preparar material de alquiler si se solicita con antelación. También se ofrecen cursos de certificación durante la actividad. La información publicada no concreta el número de guías, la proporción por grupo, las titulaciones individuales ni un sistema de recall; quien necesite esos datos para una ruta con corrientes o para buceo técnico debe pedirlos antes de embarcar.

La operación de buceo está organizada alrededor de dos skiffs. En la cubierta inferior, el centro de buceo tiene salidas a media eslora hacia ambas embarcaciones, y la plataforma de buceo concentra el acceso al agua y el regreso. Hay una zona de buceo sombreada, cubetas de aclarado y duchas exteriores para quitarse la sal; la cubierta también admite adaptadores DIN. Se ofrece nitrox como servicio opcional, junto con alquiler de equipo, y el barco contempla configuraciones técnicas, sidemount y rebreather. No se detallan el volumen ni el material de las botellas, ni el tipo de compresor o de llenado, así que esos puntos deben confirmarse al reservar si son decisivos para la configuración personal. Las dos embarcaciones auxiliares son la pieza que permite separar la vida tranquila del barco de la entrada y la recogida en el punto de inmersión.

Entre inmersiones, la cubierta superior es el lugar principal para salir del equipo y dejar pasar el intervalo. Tiene espacio abierto para sentarse al sol o buscar sombra, con tumbonas y mesas; la cubierta intermedia ofrece un salón pequeño y más protegido. La navegación se vive desde esos espacios, sin necesidad de convertir cada pausa en una actividad organizada. Hay biblioteca, entretenimiento audiovisual y televisión en los camarotes para quien prefiera retirarse. En algunas rutas puede añadirse un kayak o una salida de snorkel, y la barbacoa en la playa rompe una tarde sin inmersión. También hay duchas exteriores de enjuague y servicio de lavandería opcional, detalles modestos que importan cuando el traje húmedo y la sal empiezan a ocuparlo todo.

El día empieza temprano, antes de que el calor se apodere de la cubierta y antes de que el sol borre los relieves del arrecife. Se prepara el equipo en el centro de buceo, se sale por las puertas de media eslora hacia uno de los dos skiffs y la primera inmersión ocupa las horas de luz más limpias. Después llegan el desayuno o un aperitivo, el enjuague del equipo y un intervalo en la cubierta superior, entre sombra, sol y navegación. El patrón se repite con la segunda y la tercera inmersión, siempre dejando espacio para comer y recuperar fuerzas. En Tubbataha se realizan cuatro inmersiones diurnas; no hay inmersión nocturna, así que la última salida devuelve al barco a un ritmo más tranquilo. La cena, la ducha y el salón cierran la jornada mientras el barco continúa enlazando arrecifes, paredes o pecios de la ruta elegida.

La mesa ocupa un lugar importante porque cuatro inmersiones diurnas exigen comer a menudo y sin complicaciones. Hay comidas tipo buffet, aperitivos durante todo el día y una combinación de cocina local y occidental, con opciones vegetarianas y veganas; también se pueden solicitar comidas sin gluten. La propuesta se describe como gastronómica, pero su valor real en un crucero está en la continuidad: algo para recuperar fuerzas entre inmersiones y una comida completa cuando el equipo ya está enjuagado. El agua potable, el té, el café y las bebidas sin alcohol están incluidos. Hay un bar completo y se sirven cerveza, vino y cócteles, mientras que las bebidas alcohólicas quedan aparte. La barbacoa puede hacerse a bordo o en la playa, un cambio de escenario que da a una noche sencilla más sentido que otra cena dentro del comedor climatizado.

Las noches se pasan en camarotes climatizados, todos por encima de la línea de flotación, con ventanas grandes y baño privado de tamaño completo con ducha. Se puede elegir entre camarotes dobles, twin y opciones en cubierta inferior, además de los camarotes VIP, que incorporan minibar. El salón de la cubierta intermedia ofrece un espacio más recogido cuando termina el día; la cubierta superior abre la alternativa de quedarse al aire libre, con una mesa, una tumbona o la barbacoa todavía encendida. El barco no vende la noche como un espectáculo separado del viaje: después de cuatro inmersiones diurnas, el lujo práctico está en una ducha, una cama con aire acondicionado y un baño que no se comparte. En Tubbataha no se hacen inmersiones nocturnas, así que la oscuridad pertenece al descanso y a la conversación, no al programa de buceo.

Según la salida, el embarque y el regreso se hacen en Anilao, o bien en Puerto Princesa para los cruceros dedicados a Tubbataha. La expedición Apo Reef–Coron–Tubbataha comienza en Anilao y termina en Puerto Princesa. Los traslados desde el aeropuerto y desde el hotel están incluidos. Conviene llegar la víspera para embarcar sin convertir un retraso de transporte en el primer problema del crucero.