Narayana, le petit bateau taillé pour Tubbataha

Narayana est un bateau pour ceux qui montent à bord avec Tubbataha en tête, pas pour passer une semaine dans un hôtel flottant. La route part de Puerto Princesa, gagne les atolls isolés du parc national et revient au même port après sept jours et six nuits. Là-bas, les murs coralliens, le large et la vie pélagique justifient le voyage à eux seuls. Le bateau apporte une réponse simple à cette expédition : une capacité limitée, une plateforme de plongée et un équipage qui connaît le terrain. Les voyageurs reviennent surtout avec deux impressions fortes : la plongée est mieux notée que le bateau, tandis que l'équipage et la cuisine rattrapent largement le confort plus ordinaire de la coque. C'est le bon choix pour privilégier les récifs de Tubbataha, les journées remplies de plongées et une équipe présente dans les moments qui comptent.

Depuis le quai, Narayana donne l'image d'un bateau de travail dédié à la plongée plutôt que celle d'un navire de prestige. Sa construction mêle acier et bois, et sa rénovation lui a apporté une allure plus actuelle sans effacer ce qui fait son identité. Une fois à bord, les espaces communs répartis entre les ponts et la terrasse permettent de quitter facilement la cabine pour rejoindre l'extérieur. La circulation reste directe : on passe de la vie intérieure au pont de plongée sans traverser une succession de salons. Le bateau est assez compact pour que les visages deviennent familiers très vite, ce qui compte quand les mêmes gestes reviennent après chaque mise à l'eau. Le confort existe, mais il ne cherche pas à masquer la fonction première du navire. On vient ici pour vivre dehors, suivre la mer et retourner souvent à la plateforme de plongée.

Narayana forme rapidement un petit groupe où chacun retrouve les mêmes compagnons sur le pont, au buffet et dans les espaces de repos. Le guide de plongée Paul est particulièrement apprécié, tout comme l'équipage, qui donne au bateau une présence plus forte que son niveau de confort. Les langues parlées à bord — anglais, allemand, chinois, japonais et coréen — facilitent les échanges dans un groupe international. Le soir, on se retrouve autour du repas, d'une bière ou d'un verre de vin, avec la fatigue agréable d'une journée passée sous l'eau. Le bateau n'essaie pas d'en faire trop : l'équipage s'occupe du quotidien, le chef tient la table, et les plongeurs parlent surtout de ce qu'ils viennent de voir. C'est cette attention concrète, plus que la finition du navire, qui laisse le meilleur souvenir.

Le point fort est Tubbataha Reefs : des atolls isolés, classés à l'UNESCO, où les murs coralliens plongent dans la mer de Sulu. La profondeur maximale indiquée est de -40m. C'est là que la route prend tout son sens : requin gris de récif, barracuda, napoléon, raie manta, requin-baleine, thon, tortue verte, gaterin, hippocampe pygmée et nudibranche y sont associés à ce site. À Sangat House Reef, la plongée reste plus calme et directe, sur un récif protégé de Coron Bay, jusqu'à -28m, avec coraux durs et mous, herbiers, poissons de récif, demoiselles et labres. Sangat Coral Gardens descend jusqu'à -25m dans un sanctuaire marin couvert de jardins coralliens. Sangat Sub-Chaser propose enfin une épave de la Seconde Guerre mondiale, accessible dans les faibles profondeurs, jusqu'à -18m, où se mêlent coraux, éponges, congres et poissons de récif. Les départs et retours se font à Puerto Princesa.

Sangat House Reef →

Prof. maxi · 28 m

Sangat Coral Gardens →

Prof. maxi · 25 m

Sangat Sub-Chaser →

Prof. maxi · 18 m

Sur cette route, les récifs associent coraux durs et mous, poissons de récif, tortues, raies et requins. Tubbataha concentre les rencontres qui donnent au voyage sa raison d'être : le requin gris de récif et la raie manta y sont signalés, comme le barracuda, le napoléon, le requin-baleine, le thon et la tortue verte. Un hippocampe pygmée ou un nudibranche peut aussi demander un regard beaucoup plus lent dans le relief corallien. À Sangat House Reef, la vie est plus proche et plus colorée : demoiselles et labres se tiennent dans le récif, parmi les poissons-anges, poissons-papillons, poissons-perroquets et mérous. Les eaux calmes favorisent l'observation minutieuse. Sangat Sub-Chaser ajoute le décor d'une épave colonisée par les coraux et les éponges, avec des poissons juvéniles et des seiches. Rien ne transforme ces espèces en promesse automatique ; leur présence dépend de la plongée et du regard.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Raie manta →

Mobula birostris

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Tortue verte →

Chelonia mydas

Hippocampe →

Hippocampus

Nudibranche →

Nudibranchia

L'encadrement repose sur des guides de plongée et sur un équipage multilingue : anglais, allemand, chinois, japonais et coréen sont parlés à bord. Paul est le nom qui ressort le plus nettement de l'expérience des plongeurs, avec une appréciation élevée de l'organisation de la plongée. Le programme prévoit un service de guide, des blocs et des plombs, ainsi que dix-huit plongées réparties sur cinq jours. Les plongées prévues sont sans décompression. Les détails sur le nombre de guides, le ratio par palanquée, les qualifications, les briefings, les formations à bord, le niveau minimal et le nombre de plongées demandé ne sont pas établis. Pour la sécurité, Narayana dispose d'oxygène, de kits de premiers secours, d'une alarme incendie, d'extincteurs et de moyens de communication radio et satellite. Aucun défibrillateur ni protocole de rappel n'est indiqué.

Le pont de plongée est organisé autour d'une plateforme dédiée et de bacs de rinçage pour le matériel. Des adaptateurs DIN sont disponibles, et le recycleur fait partie des possibilités de plongée à bord. Le matériel de location peut être fourni, sans que les équipements ou leurs marques soient détaillés. La mise à l'eau se fait depuis la plateforme du Narayana ; un pneumatique de récupération n'est pas mentionné. Le bateau embarque aussi de l'oxygène et des kits de premiers secours, avec une radio VHF/DSC/SSB, un GPS, un radar, un sonar et un détecteur de poissons pour la navigation. La vidéosurveillance de la salle des machines, la pompe de fond de cale, les gilets et les canots de sauvetage complètent cet ensemble de sécurité. Le nitrox, le volume des blocs, leur matériau, le compresseur, la table photo et la douche chaude ne sont pas décrits.

Entre deux plongées, les endroits les plus naturels sont les espaces communs du pont principal, du pont supérieur et la terrasse. On peut s'y installer avec un café, laisser sécher son équipement, lire dans la bibliothèque ou regarder la mer pendant la navigation. Les cabines offrent aussi un balcon accessible, utile pour retrouver un peu d'isolement sans quitter le bateau. Le Narayana prévoit une vie simple entre les mises à l'eau : douche, repas, sieste et observation du large, avec des supports audio et vidéo pour les moments où le soleil devient trop dur. Les non-plongeurs ne sont pas laissés à l'écart : le bateau accueille les pratiquants de PMT, tandis que les activités à terre et les sorties en bateau existent autour du centre de plongée de Palawan. L'intervalle reste donc lié à la mer, même sans bloc sur le dos.

La journée commence par la préparation et le briefing de la première plongée, puis le rythme s'organise autour des immersions, des repas et de la récupération. Le programme annonce quatre plongées sans décompression les jours de plongée, pour un total de dix-huit plongées sur cinq jours. Entre deux mises à l'eau, le pont sert à rincer le matériel, manger, dormir un peu ou regarder le bateau avancer vers le site suivant. Les repas sous forme de buffet s'intercalent facilement dans ce rythme, sans imposer à tout le groupe de rester assis au même moment. Une partie de la journée se passe donc sous l'eau, l'autre dans les espaces ouverts du Narayana, avec la terrasse et les ponts communs comme points de retour. La plongée de nuit, l'heure du réveil et les horaires précis des briefings ne sont pas indiqués.

Les repas sont servis sous forme de buffet, avec des plats occidentaux et des recettes locales. Les végétariens et les véganes disposent d'options dédiées, et les boissons comprennent l'eau potable, le thé, le café et les collations. Bières et vin sont disponibles à bord. Sur une croisière où les plongées reviennent plusieurs fois dans la journée, le buffet a un avantage pratique : chacun peut se servir sans attendre un service à table, selon son retour de plongée et son appétit. La cuisine est l'un des points les mieux évalués par les voyageurs, avec un chef dont le travail est particulièrement remarqué. Le barbecue à bord ajoute un repas qui sort du simple ravitaillement de croisière. Ici, la table sert à refaire les réserves entre deux immersions autant qu'à prolonger les échanges sur le pont.

Les nuits se passent dans des cabines Double ou Twin climatisées, avec salle de bain privée et baie vitrée. La lumière du jour entre largement, et certaines cabines disposent d'un balcon accessible où l'on peut s'asseoir face à la mer avec un livre après la dernière plongée. Ce sont des espaces simples, mais l'air conditionné et la douche privative font une vraie différence après une journée salée et chargée en plongées. La nuit, la cabine sert surtout à récupérer : fermer la porte, laisser le bateau poursuivre sa route et retrouver un peu de calme avant le prochain départ sur le pont. Le Narayana n'est pas choisi pour ses mètres carrés. Il l'est pour pouvoir dormir à bord d'un bateau conçu autour de Tubbataha, avec la mer visible depuis la couchette et les espaces de repos.

La croisière part de Puerto Princesa et y revient après sept jours et six nuits. Le transfert depuis l'aéroport est inclus dans le programme du bateau. Pour éviter de faire dépendre l'embarquement d'une correspondance aérienne le même jour, il est préférable d'arriver à Puerto Princesa la veille. Les modalités pratiques de prise en charge sont communiquées avant le départ.