Solitude One, le grand navire de plongée pensé pour les petits groupes

Le Solitude One s'adresse à ceux qui viennent d'abord pour les Philippines sous l'eau, mais qui ne veulent pas sacrifier les heures de repos. Son intérêt tient à l'équilibre entre un grand navire, capable de parcourir des itinéraires qui relient Anilao, Cebu et Tubbataha, et une organisation annoncée autour de petits groupes. On monte à bord pour passer d'un tombant de Pescador aux sujets macro de Buceo Point, puis retrouver un espace photo réellement prévu pour travailler les images. Le bateau porte encore l'histoire d'un ancien navire marchand, mais il a été reconstruit pour vivre en croisière plongée. C'est ce mélange qui le distingue : une coque conçue pour voyager loin, un pont arrière fait pour enchaîner les mises à l'eau et un équipage suffisamment présent pour que le matériel, les repas et les retours de plongée ne deviennent jamais le problème de la journée.

Depuis le quai, le Solitude One impose davantage sa présence qu'un petit bateau de plongée. C'est une ancienne coque marchande en acier, reconstruite pour la vie à bord et non maquillée en yacht de plaisance. Le résultat se ressent dans les volumes : on circule sans avoir l'impression de traverser une coursive étroite à chaque déplacement, tandis que le pont arrière reste consacré à la plongée. Les espaces communs climatisés, la terrasse et le salon intérieur donnent plusieurs façons de se mettre à l'écart entre deux sorties. La machine rappelle tout de même qu'il s'agit d'un navire de travail : les longues liaisons entre les zones de plongée font partie du voyage. La reconstruction a apporté une fonction claire à chaque espace, plutôt qu'un décor fragile. En montant, on comprend que le bateau a été organisé autour du plongeur, de son équipement et de ses temps de récupération.

Le Solitude One donne l'image d'un bateau où l'équipage est très présent dans les détails concrets. Les mains du pont aident avec le matériel, les repas arrivent sans que les plongeurs aient à organiser chaque étape, et le rapport équipage-passagers proche de un permet une attention qui ne ressemble pas à une chaîne de mise à l'eau. Les voyageurs notent l'équipage au même niveau que le bateau, avec une mention particulièrement forte pour la nourriture. Cela compte davantage au quatrième jour qu'au premier : quand les combinaisons sèchent mal, que les appareils demandent de l'attention et que la fatigue s'accumule, la qualité du bord se mesure à la façon dont les petites choses sont prises en charge. Le soir, le salon, la terrasse et la table extérieure donnent des lieux simples pour parler de la dernière plongée plutôt que de disparaître chacun dans sa cabine.

La route Anilao–Cebu dure onze jours et dix nuits. Elle peut s'inscrire dans des traversées plus longues entre South Leyte, Cebu, Tubbataha, Coron, Apo et Anilao, sur sept, onze ou quatorze jours selon l'itinéraire. À Verde Island, la plongée descend jusqu'à -38 m dans une biodiversité dense où l'on peut chercher thons, platax, carangues, gorgones et organismes rares. Buceo Point atteint -20 m et récompense le plongeur qui fouille le sable pour un poisson-grenouille, un hippocampe, un poisson-fantôme ou un poulpe. Tongo Point descend à -29 m le long de murs, grottes et reliefs coralliens, avec tortues et poisson mandarin. Pescador Island atteint -40 m : tombants, cathédrale sous-marine et banc de carangues. Copton Point, jusqu'à -50 m, mène par une corde à l'épave d'un avion. White Beach atteint -30 m, Dolphin House -35 m, Tuble Reef -30 m, Kasai Point -37 m, Panagsama Beach -30 m et Talisay Wall -30 m. Marine Sanctuary va jusqu'à -35 m, Dolphin House Reef à -12 m et Sumilon Island complète la route sans profondeur indiquée.

Verde Island →

Prof. maxi · 38 m

Buceo Point →

Prof. maxi · 20 m

Tongo Point →

Prof. maxi · 29 m

Pescador Island →

Prof. maxi · 40 m

Copton Point →

Prof. maxi · 50 m

White Beach →

Prof. maxi · 30 m

Dolphin House →

Prof. maxi · 35 m

Tuble Reef →

Prof. maxi · 30 m

Kasai Point →

Prof. maxi · 37 m

Panagsama Beach →

Prof. maxi · 30 m

Talisay Wall →

Prof. maxi · 30 m

Marine Sanctuary →

Prof. maxi · 35 m

Dolphin House Reef →

Prof. maxi · 12 m

Sumilon Island →

Sur cette route, les rencontres se construisent sur deux registres. Les tortues de mer, tortues vertes, nudibranches et poissons-grenouilles reviennent sur de nombreux sites, avec thons, carangues, scorpionfish, crevettes, gorgones, platax et tortues imbriquées selon les plongées. À Pescador Island, les bancs de carangues donnent l'échelle au tombant et le requin de récif à pointes blanches fait partie des rencontres particulières du site. Verde Island est le seul endroit relevé pour le Napoléon et les anémones. Marine Sanctuary est le site associé au mérou, tandis que Tongo Point concentre le fusilier. Le poisson-globe est relevé à Panagsama Beach, où les millions de sardines donnent une autre dimension à la plongée. À White Beach, la castagnole est signalée ; à Talisay Wall, le gobie. Dolphin House Reef porte l'anguille et le calmar, et Buceo Point le crabe. Ces animaux ne sont pas promis : certains demandent simplement du temps, un œil patient et la bonne trajectoire.

Hippocampe →

Hippocampus

Tortue verte →

Chelonia mydas

Nudibranche →

Nudibranchia

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Poisson-globe →

Tetraodontidae

L'encadrement parle anglais et espagnol. Le bateau annonce un rapport équipage-passagers proche de un et une organisation en petits groupes, ce qui permet un accompagnement plus personnalisé qu'une mise à l'eau anonyme. Les briefings, la composition des palanquées et le nombre de plongeurs par guide ne sont pas détaillés ; il serait donc faux de promettre un ratio précis ou un niveau minimal de certification. Le nitrox est réservé aux plongeurs certifiés. Pour la sécurité, le bord dispose d'oxygène, de trousses de premiers secours, d'un équipage formé aux premiers secours, de moyens radio et satellite, d'une radiobalise de localisation, de canots de sauvetage et de fusées de secours. Le bateau a aussi un radar, un sonar, un GPS et un détecteur de poissons. Les formations et brevets délivrés à bord ne sont pas indiqués.

Le pont arrière est conçu autour de la plongée, avec plateforme, zone ombragée, bacs de rinçage, douche extérieure et annexes pour les plongeurs. Deux bateaux en fibre de verre de onze mètres et demi assurent les déplacements vers les sites et les récupérations, chacun pouvant recevoir une motorisation hors-bord de cent cinquante ou deux cents chevaux. Le bateau accepte les adaptateurs DIN, le sidemount et le recycleur ; le nitrox est disponible pour les plongeurs certifiés. Les blocs, leur volume et leur matériau ne sont pas détaillés ici, pas plus que les marques du matériel de location. Pour les photographes, deux bacs de rinçage séparés, des pistolets à air, des serviettes, un établi et un espace numérique avec ordinateur forment un vrai circuit de travail. Des prises avec protection contre les surtensions et une alimentation de secours sont prévues dans l'espace photo.

Entre deux plongées, le pont de plongée ombragé est le point pratique : on y revient avec le matériel encore humide, on rince, on range et l'on se remet d'une mise à l'eau. La terrasse offre l'autre tempo, plus ouvert, pour regarder défiler la côte ou rester au soleil quand la peau réclame autre chose que l'ombre. Le salon climatisé accueille ceux qui veulent couper avec la chaleur, lire dans la bibliothèque ou regarder un film. Les kayaks et les stand up paddle permettent de quitter ponctuellement le bateau lorsque l'itinéraire s'y prête. Pour les photographes, l'espace caméra évite de transformer la cabine en établi : les appareils peuvent être rincés séparément, rechargés et préparés avant la prochaine immersion.

La journée s'organise autour des plongées, avec un briefing avant la mise à l'eau, le retour sur la plateforme, le rinçage puis le rangement du matériel avant de repartir. Les repas s'intercalent entre ces séquences : un petit déjeuner léger, un service plus consistant, le déjeuner, une collation cuisinée et le dîner. Les temps de navigation servent à quitter une zone pour la suivante, à préparer les appareils photo ou à récupérer entre deux immersions. Quand le bateau rejoint un site en annexe, les plongeurs partent depuis le pont arrière et reviennent à bord ou sont récupérés par les bateaux dédiés. Le rythme exact et le nombre de plongées par jour varient selon la route et les conditions. Une plongée de nuit n'est pas documentée pour cet itinéraire ; elle ne doit donc pas être présentée comme acquise.

La table est organisée pour soutenir les journées de plongée : petit déjeuner léger, petit déjeuner plus consistant, déjeuner, collation cuisinée l'après-midi puis dîner. Les repas principaux sont servis en buffet, avec plusieurs choix, et des biscuits ainsi que des nouilles instantanées restent disponibles entre les services. La cuisine est annoncée comme occidentale, avec options végétariennes et véganes, boissons sans alcool, bière et vin. Un barbecue sur la plage peut remplacer la table du bord lorsque l'itinéraire le permet. Sur une croisière, cette succession compte autant que le menu : une assiette chaude au bon moment évite de grignoter debout en préparant le bloc suivant. La nourriture a d'ailleurs une note de voyageurs supérieure à celle du bateau, ce qui dit quelque chose de la place donnée à la cuisine dans l'expérience Solitude One.

Les nuits se passent sur le pont principal, dans des cabines climatisées avec baie vitrée, vue sur la mer et salle de bain privée. Les catégories vont de la Standard Quad Cabin aux Deluxe Cabin, Deluxe Twin/DBL Cabins et Stateroom, avec des configurations pour couples, amis, familles ou voyageurs seuls. L'essentiel n'est pas le nom de la cabine, mais la facilité à retrouver ses affaires après une journée de plongée : on revient du pont, on se douche dans son propre espace et l'on peut fermer la porte sur le mouvement du bord. La baie vitrée donne une vraie relation avec l'extérieur pendant les traversées, sans obliger à vivre sur le pont pour savoir où l'on se trouve. Les cabines non-fumeurs, le ménage quotidien, les serviettes et les douches d'eau chaude évitent que la fatigue de la plongée se transforme en inconfort domestique.

La traversée décrite relie Anilao à Cebu et dure onze jours et dix nuits ; d'autres départs relient Cebu à Puerto Princesa ou Puerto Princesa à Anilao selon la route choisie. Les transferts depuis l'aéroport et l'hôtel sont inclus. Le point de rendez-vous et les détails pratiques du transfert sont communiqués avant l'embarquement. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour absorber un retard de vol avant de rejoindre le bateau.