Plongée Puerto Princesa : récifs et plongée macro dans Honda Bay

Puerto Princesa est une base à terre pour explorer les récifs de la baie de Honda, en bateau depuis la ville. Les coraux durs, les poissons de récif et les nudibranches composent l’essentiel des rencontres locales, avec des secteurs de muck adaptés à la photographie de petites créatures. La ville joue aussi le rôle de port de départ vers Tubbataha, mais ce parc marin éloigné relève d’une croisière distincte, saisonnière et préparée longtemps à l’avance.

La plongée locale se déroule principalement en bateau dans Puerto Princesa Bay et Honda Bay. Le relief est celui de récifs coralliens, avec des zones de coraux durs et des fonds de muck où l’observation se fait lentement, appareil photo près du substrat, à la recherche de nudibranches et de petites créatures. Le courant reste variable selon le site et les conditions. Pete’s Reef se distingue par une plongée dans le courant avec entrée négative, ce qui demande d’être prêt dès la mise à l’eau. La visibilité est généralement plus favorable pendant la saison sèche, de décembre à mai, mais les pluies, le ruissellement et certains blooms planctoniques peuvent la réduire. Tubbataha offre un cadre plus exposé, en pleine navigation, qui ne se compare pas aux sorties quotidiennes dans la baie.

Honda Bay intéresse autant les amateurs de poissons de récif que les photographes macro. Sur les récifs de coraux durs, l’observation se fait en parcourant calmement le relief, tandis que les secteurs de muck imposent de regarder le fond plutôt que l’horizon. Les nudibranches constituent l’une des recherches caractéristiques de la baie, avec d’autres petites créatures difficiles à repérer sans une progression lente et une bonne maîtrise de la flottabilité. La faune récifale est présente toute l’année, mais sa visibilité dépend fortement de l’état de la mer et de l’eau. En hiver, des blooms planctoniques peuvent localement troubler l’image, malgré une période par ailleurs favorable aux sorties.

La période la plus confortable va de décembre à mai, lorsque la saison sèche apporte en général une mer plus calme et une visibilité plus régulière. C’est aussi la période la plus demandée, notamment pour les excursions dans Honda Bay et les itinéraires combinant plusieurs étapes de Palawan. De septembre à novembre, la saison des pluies et la mousson rendent les départs bateau plus dépendants de la météo, avec davantage de ruissellement et une visibilité parfois dégradée. La plongée reste possible toute l’année, mais l’automne demande davantage de souplesse dans le programme.

Les sites de la baie conviennent à tous les niveaux, y compris à un plongeur N1 ou à un pratiquant PADI débutant encadré. Le courant variable impose toutefois de suivre le briefing et de rester attentif à la mise à l’eau. Un plongeur N2 ou N3 profitera mieux des sorties où le courant et la navigation demandent davantage d’autonomie. Tubbataha, plus exposé et accessible seulement en croisière, s’adresse plutôt à des plongeurs à l’aise avec des conditions hauturières changeantes.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, Puerto Princesa se rejoint normalement par avion avec une correspondance asiatique, puis un vol intérieur philippin, souvent via Manille ou Cebu. Le trajet total demande généralement entre dix-huit et trente heures selon les correspondances. Une fois à Puerto Princesa, les sorties vers Honda Bay ne nécessitent pas de traversée maritime préalable. Pour El Nido, la route prend plusieurs heures en minibus ou en bus. Les liaisons maritimes vers d’autres secteurs de Palawan restent sensibles à la météo. Sur place, les centres organisent habituellement un transfert depuis l’hébergement, en taxi, véhicule réservé ou navette. La marche ne convient vraiment qu’aux hôtels proches du centre et du rendez-vous.

Il faut d’abord séparer mentalement les deux voyages. Une réservation à terre à Puerto Princesa ne donne pas accès à Tubbataha, qui exige une place sur une croisière autorisée et une organisation indépendante. Pour Honda Bay, mieux vaut regrouper les plongées sur plusieurs jours plutôt que de miser sur une seule sortie, car la météo peut imposer un changement de programme. Les photographes gagneront à demander une sortie orientée muck plutôt qu’un récif corallien systématique. En saison des pluies, il est utile de vérifier quelles sorties sont réellement maintenues avant de bâtir un calendrier serré. Une journée de marge est prudente avant une croisière, une liaison maritime ou un long trajet. De même, une journée sans plongée avant un vol évite de transformer un report de bateau en correspondance manquée. La baie et Tubbataha ne répondent pas aux mêmes attentes, ni au même rythme.

Un séjour de cinq à sept jours permet d’alterner plusieurs journées de plongée dans Honda Bay avec une ou deux sorties terrestres. Les plongées peuvent être regroupées au début ou au milieu du séjour, en gardant une journée souple pour absorber un report météo. Le parc national de la rivière souterraine, les mangroves et les îles de Honda Bay occupent facilement une journée sans bouteille. Si Tubbataha constitue l’objectif principal, la croisière doit être planifiée comme un voyage séparé.