Mergulho Puerto Princesa: recifes costeiros e macro em Honda Bay

Puerto Princesa junta a vida prática de uma cidade às saídas de barco para os recifes da baía de Honda. Debaixo de água, o cenário passa pelos corais duros, pelos peixes de recife e pela procura paciente de nudibrânquios nos fundos de lodo. É também a porta de embarque para Tubbataha, mas essa é outra viagem, feita em cruzeiro e com vários dias de navegação. Para quem compara com os Açores, a diferença está na escala tropical e na possibilidade de alternar recife, macro e natureza terrestre sem mudar de base.

O mergulho local faz-se sobretudo a partir de barco, na baía de Puerto Princesa e em Honda Bay. Os recifes de corais duros dão o relevo principal, com peixes de recife, enquanto alguns fundos baixos e lodosos pedem outro ritmo, mais lento e atento à macrovida. As correntes variam conforme o local e as condições do dia. Pete’s Reef é descrito como um mergulho em corrente, com entrada negativa, por isso convém ouvir com atenção o plano antes de saltar. A visibilidade tende a ser mais favorável de dezembro a maio, mas a chuva, o escoamento de terra e eventuais concentrações de plâncton podem turvar a água. Tubbataha acrescenta recifes mais expostos e uma operação de cruzeiro, não uma saída diária a partir da cidade.

Honda Bay é procurada pelos corais duros e pelos peixes de recife que ocupam as formações, mas também pelos nudibrânquios e outras pequenas criaturas escondidas nos fundos de lodo. A fotografia macro encontra aqui um terreno diferente do dos recifes abertos: é preciso avançar devagar, observar o substrato e aceitar que a descoberta pode estar num detalhe minúsculo. A fauna de recife está presente ao longo do ano, embora a visibilidade e o estado do mar condicionem a experiência. Tubbataha acrescenta uma paisagem protegida de grandes extensões recifais, com fauna de recife e pelágica, numa escala que só se alcança durante a época própria dos cruzeiros.

A época mais favorável decorre de dezembro a maio, quando a estação seca costuma trazer mar mais calmo e melhor visibilidade. É a janela que dá mais segurança ao programa de saídas de barco na baía e às ligações marítimas de Palawan. De setembro a novembro, a época das chuvas torna os planos mais dependentes da monção: a ondulação pode alterar partidas e a água pode receber mais sedimentos, reduzindo a visibilidade. Ainda é possível mergulhar, mas com menos previsibilidade. Para Tubbataha, a época de navegação é curta, pelo que o cruzeiro deve ser tratado como uma viagem sazonal própria, não como uma extensão espontânea da estadia em terra.

Os locais da baía são apresentados como adequados a todos os níveis, incluindo mergulhadores certificados por FPAS/CMAS que estejam a retomar a actividade ou a explorar ambientes tropicais. Isso não elimina a necessidade de experiência prática: a corrente é variável e Pete’s Reef exige uma entrada negativa e um mergulho em corrente. Quem tem pouca experiência nestas condições beneficia de começar por um local mais protegido e de confirmar o perfil do dia. Tubbataha pede uma preparação mais sólida para vários dias de barco e condições mais expostas.

A partir de Lisboa ou do Porto, a viagem faz-se normalmente por via aérea, com uma ligação numa plataforma asiática e depois um voo doméstico nas Filipinas até Puerto Princesa. Esse voo interno é o constrangimento estrutural do percurso, por isso convém não encostar a sua hora de partida a uma ligação internacional. Se combinares a cidade com El Nido, prepara uma deslocação rodoviária de várias horas, em minibus ou autocarro. Também existem ligações marítimas para outras zonas de Palawan, mas não precisas de ferry para mergulhar em Honda Bay. Na cidade, os centros organizam habitualmente o transporte desde o alojamento por táxi, veículo reservado ou naveta; a deslocação a pé só é prática se ficares perto do ponto de encontro.

Não confundas Puerto Princesa com Tubbataha. Uma estadia em terra dá acesso às saídas de Honda Bay, mas o parque exige lugar reservado num cruzeiro autorizado, numa época limitada, e não pode ser visitado numa excursão de um dia. Se Tubbataha for o objectivo principal, deixa margem antes do embarque e não marques uma ligação marítima apertada depois de uma saída de mergulho. Para a baía, reserva mais do que um único dia subaquático: uma alteração do estado do mar pode cancelar a saída ou mudar o programa. Na época das chuvas, confirma diariamente quais as saídas mantidas, em vez de assumires que todos os locais estarão disponíveis. Se levas equipamento fotográfico, procura especificamente os fundos de lodo, pois a expectativa e o ritmo são diferentes dos dos recifes de corais duros. Antes de um voo ou trajecto longo, guarda um dia sem mergulho.

Cinco a sete dias permitem combinar várias saídas em Honda Bay com uma ou duas jornadas em terra. A cidade funciona bem como base, com mergulhos distribuídos por dias para acomodar a meteorologia e a dispersão dos locais. Entre saídas, podes visitar o parque nacional do rio subterrâneo, explorar os mangais ou passar o dia entre as ilhas e os bancos de areia de Honda Bay. Se houver Tubbataha no itinerário, acrescenta o tempo do cruzeiro e trata-o como uma etapa separada.