Koh Doc Mai : Le mur aux mille vies, Phuket, Thaïlande

Koh Doc Mai est une petite île calcaire qui émerge de la mer, formant une paroi verticale qui descend jusqu'à 32 mètres. L'approche se fait généralement en dérivante, permettant de suivre les contours de l'île. Le profil de plongée se concentre sur cette paroi, richement pourvue en crevasses et en petites cavités. Le côté est est particulièrement prisé, offrant deux grottes distinctes et concentrant l'essentiel de l'activité macro. Ce site est régulièrement combiné avec d'autres sites renommés de la région.

Le mur est couvert de coraux mous, de gorgones et d'éponges colorées, offrant un habitat aux créatures de petite taille. En progressant lentement le long des fissures et sous les corniches, vous découvrirez des hippocampes à queue de tigre et des poissons-fantômes ornés. Il faut prendre son temps et éclairer les replis, car ces animaux se fondent très bien dans le décor. Une bonne lampe de plongée et une capacité à ralentir votre palme feront toute la différence.

La vie macro est un point fort de Koh Doc Mai. Les photographes y trouvent leur compte avec une multitude de nudibranches colorés et de vers plats qui glissent sur le corail. Des crevettes danseuses sont souvent observées, ainsi que des murènes aux yeux blancs dissimulées dans les petites loges du mur. Scrutant les anfractuosités, on peut même parfois croiser des requins bambous reposant sous une corniche. Chaque recoin du site peut abriter une surprise, des poissons de récif colorés aux requins bambous qui se reposent au fond des cavités.

Le côté est de l'île abrite une grande grotte et une plus petite. La grande offre un espace appréciable et une lumière suffisante pour y pénétrer sans difficulté, offrant un abri pour la faune marine, notamment de jeunes requins bambous. Par contre, la petite grotte, plus étroite et longue, demande une certification spécifique pour la spéléologie sous-marine ou de caverne. Il est primordial de ne pas s'y aventurer sans la formation adéquate, car l'environnement y est confiné et l'obscurité totale requiert une bonne maîtrise de sa flottabilité et de son équipement.

Les courants à Koh Doc Mai sont fréquents et peuvent être forts, façonnant le site, apportant la nourriture et favorisant le développement des coraux mous colorés sur les murs. Tout au long de la plongée, des bancs de vivaneaux à ligne jaune, de carangues et de fusiliers patrouillent le long du mur. Il est toujours recommandé de jeter un œil vers le large, car de grands barracudas et des requins léopards peuvent y passer, surtout vers 32 mètres. Ces rencontres pélagiques donnent une autre dimension à la plongée.

Au-delà des coraux et de la macro-faune, Koh Doc Mai abrite des espèces plus imposantes. Vous pourrez croiser des barracudas solitaires ou en petits groupes, souvent en patrouille près du tombant. Les murènes sont également très présentes, dissimulées dans les creux des roches, avec des crevettes danseuses s'activant à leur nettoyage. La présence de bancs de vivaneaux et de poissons-papillons ajoute à l'animation du récif. Il est fréquent d'y rencontrer des requins léopards posés sur le sable ou sous les surplombs.

La profondeur maximale du site atteint 32 mètres, ce qui permet des plongées bien au-delà des premiers paliers pour les plongeurs certifiés. Le site est un récif corallien sain, avec des passages parfois étroits où il faut glisser entre les roches. La lumière change à mesure que l'on descend le long des murs, offrant des ambiances différentes et des couleurs variées selon la profondeur d'observation. La topographie complexe de Koh Doc Mai, avec ses murs, ses fissures et ses grottes, crée une multitude d'habitats pour différentes espèces.