South Tip (Racha Noi) : explorer un pinacle au sud de Phuket

South Tip, aussi connu sous le nom de South Pinnacle, est une formation sous-marine majeure située au sud de l'île de Racha Noi. Le site est un ensemble de plateaux rocheux et de parois qui plongent vers le bleu, offrant des profils de plongée variés. L'approche se fait souvent en pleine eau pour anticiper le courant, avec un plan de descente direct vers le récif ou l'abri d'un plateau.

Au-delà des 9 mètres de profondeur minimale, le site présente plusieurs paliers à 9, 12, et 18 mètres, couverts de coraux mous colorés et d'anémones. Ces zones moins exposées au courant servent de refuge à une multitude de poissons de récif et de créatures macro. C'est ici, à l'abri des turbulences, que l'on peut prendre le temps d'observer la vie foisonnante et les détails des coraux.

Les rebords de ces plateaux se transforment en falaises abruptes qui descendent rapidement vers des profondeurs de 50 à 60 mètres. Ces tombants profonds sont le domaine des plongeurs techniques et offrent la possibilité de croiser de grandes raies marbrées ou des requins de récif à pointe blanche qui patrouillent le long des parois. La descente s'effectue dans un environnement où la lumière diminue, accentuant le sentiment d'immensité.

South Tip est réputé pour la présence régulière de grands pélagiques. Des bancs de carangues et de barracudas se regroupent souvent en pleine eau, évoluant dans le courant. C'est un spectacle de voir ces bancs se former et se déformer avec l'amplitude du mouvement de l'eau. Une attention constante est requise pour maintenir sa position sans effort excessif.

Entre octobre et avril, la probabilité d'observer d'énormes raies manta est particulièrement élevée. Ces géants évoluent avec grâce au-dessus du pinacle, utilisant les courants ascendants pour se sustenter. Les plongeurs patients, positionnés stratégiquement à l'abri du courant, peuvent les voir passer à proximité, offrant un moment d'observation privilégié.

Le courant est une des caractéristiques majeures de ce site. Il est souvent fort et peut même générer des courants descendants significatifs, surtout en profondeur. La technique de plongée consiste généralement à se laisser dériver prudemment, en s'appuyant sur l'expérience du guide pour trouver les zones d'abri ou les lignes de courant les plus favorables. Une bonne maîtrise de sa flottabilité est essentielle pour éviter d'être emporté ou de subir des variations de profondeur imprévues.

Bien que le courant soit un défi, il est aussi la raison de la richesse faunique du site, amenant les nutriments nécessaires à l'écosystème. Une fois le récif caché atteint, la plongée offre des contrastes saisissants entre l'abri et le grand large, entre la macrofaune colorée des coraux mous et les grandes silhouettes des espèces pélagiques.