MV Karwela à Gozo : l'épave iconique de Malte

Le MV Karwela repose au large de la côte sud de Gozo, à Xatt-L-Ahmar, positionné à une distance d'environ 20 à 30 mètres de l'épave voisine du MV Cominoland. Ce navire à passagers et de marchandises, construit en Allemagne en 1957, a été délibérément sabordé en août 2006 dans le cadre d'un projet visant à créer un récif artificiel et une attraction dédiée aux plongeurs. L'épave s'étend sur 48 mètres de long et 8 mètres de large, présentant une silhouette bien conservée qui en fait un point de repère sous-marin facilement reconnaissable.

La proue du navire pointe vers le sud, tandis que le point culminant de la cabine du capitaine se situe à environ 31 mètres, la poupe marquant la partie la plus profonde à près de 42 mètres du fond. Son profil vertical sur un fond sablonneux facilite son approche et permet une exploration structurée. L'épave a été conçue pour offrir de nombreuses possibilités de pénétration, avec de larges ouvertures et des points d'entrée et de sortie multiples, notamment des 'trous d'évasion' qui sécurisent l'exploration intérieure.

L'un des éléments les plus distinctifs du Karwela est son escalier intérieur. Ces escaliers, qui se déploient sur les trois ponts du ferry, sont particulièrement photogéniques et attirent l'attention de nombreux plongeurs, quel que soit leur niveau de pénétration. Les ponts inférieurs, bien qu'un peu plus délicats à naviguer en raison de la présence de limon et de sable, sont éclairés par les hublots, créant une atmosphère particulière à ces profondeurs, mais une excellente maîtrise de la flottabilité est nécessaire pour les passages plus étroits.

Bien que le Karwela soit une épave relativement jeune en tant que récif artificiel, elle commence à accueillir une vie marine résidente. Vous pouvez y observer des murènes, des rascasses et des bancs de poissons qui trouvent refuge dans les structures du navire. Les nudibranches, comme de petits joyaux, se développent également sur les parois et les recoins de l'épave, offrant des possibilités d'observation pour les photographes macro.

Aux alentours de l'épave, la visibilité est généralement bonne, permettant d'apprécier la taille du navire dans son ensemble et d'observer la vie marine qui s'y développe. Dans la section arrière de l'épave, une carcasse de Coccinelle VW a été positionnée. Cette particularité ajoute un élément surprenant au paysage sous-marin, offrant un contraste inattendu avec la structure du ferry et complétant l'attrait de cette plongée.

L'épave est accessible depuis la rive, mais le site est également souvent visité en bateau. La plongée sur le Karwela est régulièrement utilisée pour la formation avancée et technique, notamment pour les spécialités en plongée profonde ou en pénétration d'épave, car ses caractéristiques offrent un environnement d'apprentissage structuré et relativement sûr pour ces pratiques. Le Karwela se distingue des autres épaves locales, comme le Cominoland, par le fait que sa peinture antifouling a été conservée, lui donnant un aspect visuel distinct.

Le profil de plongée exige une attention particulière à la gestion du temps de fond en raison de la profondeur. L'exploration de la quille à 42 mètres nécessite une approche technique pour les plongeurs expérimentés. Cependant, la majeure partie de l'épave, entre 19 et 36 mètres, reste accessible et offre de multiples itinéraires d'exploration sans nécessité de compétences techniques avancées pour la pénétration principale, qui reste relativement simple.