Triple Arch à Gozo : exploration de grottes et paroi verticale

Le site de Triple Arch se situe au large de la baie de Xwejni, au nord de la tour de Marsalforn, sur l'île de Gozo. La topographie est marquée par un relief sous-marin abrupt qui constitue le prolongement d'un promontoire côtier. On y trouve un tombant vertical qui plonge vers des profondeurs comprises entre 21 et 34 mètres. L'approche se fait généralement par bateau, ce qui permet de se positionner précisément au-dessus de la structure rocheuse.

La configuration géologique du site est ce qui définit son caractère particulier et explique son nom. La paroi est percée de deux fissures horizontales étroites, situées respectivement vers 21 mètres et aux alentours de 30 à 32 mètres de profondeur. Ces ouvertures servent de points d'entrée pour accéder à une grande grotte qui s'étend sur plus de 30 mètres de long. L'effondrement partiel de la voûte a laissé apparaître des ouvertures dans le plafond, créant ainsi la structure de Triple Arch.

La plongée commence souvent par une descente le long de la paroi pour atteindre les premières fissures. Une fois l'entrée de la grotte franchie, la sensation d'espace change radicalement avec l'ouverture de la cavité sous-marine. La progression à l'intérieur de la grotte mène naturellement vers une arche naturelle qui débouche sur le milieu ouvert. Ce parcours entre ombre et lumière, entre passages étroits et volumes vastes, constitue le fil conducteur de l'exploration.

La gestion de la flottabilité est un aspect crucial lors du passage dans les fissures de 21 et 30 mètres. La précision du mouvement est nécessaire pour naviguer dans les entrées étroites sans heurter la roche ou soulever de sédiments. Le relief offre de nombreuses zones de repos et d'observation, mais l'espace peut se restreindre rapidement. Il est important de garder une conscience constante de l'environnement immédiat, surtout lors de la transition entre la grotte et l'arche.

La faune de récif est bien présente le long des parois et dans les anfractuosités de la roche. Vous pourrez observer des poissons-scorpions, des murènes ainsi que des poulpes communs. Les bancs de damselfish méditerranéens sont fréquents près des zones plus éclairées, tandis que des brèmes à selles occupent souvent les structures rocheuses. Les fonds rocheux accueillent également des étoiles de mer, ajoutant de la diversité visuelle lors des passages le long du tombant.

Dans les zones plus dégagées ou lors des passages près de l'arche, la présence de prédateurs plus grands est possible. Des thons et des poissons de type carangue (amberjack) circulent parfois au-dessus du relief. Les mérous (dusky grouper) sont des résidents classiques de ces parois rocheuses et se cachent souvent dans les cavités. La structure même du site, avec ses passages et ses zones d'ombre, favorise la présence de ces espèces qui surveillent leur territoire.

La visibilité sur le site est généralement bonne, oscillant entre 10 et 40 mètres selon les conditions de la mer. Cette clarté permet de bien percevoir la profondeur du tombant et les détails de l'arche naturelle. Lorsque la visibilité est optimale, la lumière pénètre profondément dans la grotte par les ouvertures du plafond, créant des jeux de rayons intéressants. Cette luminosité est un facteur clé pour apprécier la transition entre l'intérieur de la cavité et l'espace ouvert.

Le courant sur Triple Arch est variable et dépend de l'exposition locale du site aux mouvements d'eau. Bien qu'il ne soit pas systématiquement fort, il peut changer rapidement en fonction des conditions de surface et de la configuration du relief. La topographie en paroi verticale peut parfois générer des courants locaux lors des changements de direction de l'eau. Il est donc essentiel d'être attentif aux signes de mouvement de l'eau dès le début de la descente.