Sea Friend, une petite maison de plongée en mer Rouge

Le Sea Friend s’adresse à ceux qui veulent une croisière de plongée suivie, sans l’échelle d’un grand navire. La capacité reste contenue, le contact avec l’équipage est direct et les guides accompagnent les itinéraires autour de Marsa Alam, Hamata et des grands sites de la mer Rouge. Le choix se défend surtout pour la plongée : nitrox disponible, plateforme dédiée, rinçage séparé pour les caméras et des routes capables d’aller chercher les récifs éloignés des bateaux à la journée. La table compte aussi. La cuisine maison et locale, très bien notée par les voyageurs, donne au séjour une vraie colonne vertébrale entre les immersions. Les snorkelers peuvent suivre le voyage sans rester à quai. Ce n’est pas un bateau choisi pour afficher du luxe ; c’est un bateau choisi pour plonger souvent, manger sérieusement et vivre dans un groupe assez réduit pour que chacun soit vite identifié.

En arrivant à bord, le Sea Friend donne d’abord l’image d’un bateau organisé autour de la plongée, pas d’un hôtel posé sur l’eau. La circulation mène naturellement vers la plateforme, les espaces de vie et le pont soleil, où l’on peut sortir du carré climatisé. La double motorisation apporte une marge de fonctionnement utile en croisière, tandis que les équipements de navigation et de sécurité sont ceux d’un navire conçu pour aller loin des côtes. À l’intérieur, le salon climatisé offre un refuge quand le soleil tape ; dehors, la terrasse et les repas en plein air ramènent immédiatement à la mer. Le bateau a été conçu spécialement pour les plongeurs : cela se sent dans la place accordée au matériel, aux rinçages et aux retours de plongée. Son intérêt n’est pas de faire oublier qu’on est sur un bateau. C’est justement de garder la mer au centre.

Le Sea Friend vise une ambiance de petite équipe plutôt qu’un fonctionnement anonyme. Avec un groupe limité, les visages et les habitudes deviennent vite familiers : qui part tôt sur le pont, qui préfère le soleil après la plongée, qui revient avec une histoire de tortue ou de dugong. L’équipage parle anglais et allemand, et son rôle ne se limite pas à conduire le bateau ou servir les repas. Il accompagne les plongées, garde les enchaînements lisibles et intervient dans les détails qui font une semaine facile à vivre. Le soir, le salon, le bar ou la table extérieure prolongent les discussions commencées sous l’eau. La nourriture obtient une note particulièrement forte, la plongée et l’équipage sont également très bien évalués. Cela dessine un bateau où la qualité du séjour repose autant sur l’organisation que sur la présence humaine.

Les itinéraires du Sea Friend couvrent des plongées très différentes. À Marsa Egla, la baie naturelle et ses herbiers peuvent mener vers les dugongs, les tortues vertes et les raies pastenagues, jusqu’à -30 m. Marsa Mubarak descend jusqu’à -25 m et cherche surtout les dugongs et les grandes tortues vertes dans les herbiers. Le House Reef de Marsa Alam atteint -40 m entre herbiers, pinacles et jardins coralliens ; Shaab Alam, jusqu’à -30 m, ajoute une épave, des cavernes et un jardin de corail. À Fury Shoals, canyons, épaves et récifs ouvrent la porte aux dauphins, raies manta, requins-marteaux et poissons-anges. Thistlegorm, jusqu’à -32 m, est l’épave de la Seconde Guerre mondiale où se mêlent histoire et vie de récif. Les Straits of Gubal atteignent -50 m, avec épaves, coraux et courants parfois soutenus. Fanadir North et South, à -30 m, alternent falaise, sable et raies. Brothers Islands est le grand rendez-vous pélagique, jusqu’à -85 m. Les départs recensés durent huit jours et sept nuits, avec des variantes de Hamata ou Hurghada vers Marsa Alam ; une route Elba et Daedalus s’étend sur treize jours et douze nuits.

Marsa Egla →

Prof. maxi · 30 m

Marsa Mubarak →

Prof. maxi · 25 m

House Reef →

Prof. maxi · 40 m

Fury Shoals →

Straits of Gubal →

Prof. maxi · 50 m

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Brothers Islands →

Prof. maxi · 85 m

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

La faune de cette route se lit d’abord dans les rencontres répétées : tortues de mer, dauphins, barracudas, mérous, Napoléons, requins de récif, dugongs, thons, murènes géantes, poissons-scorpions, pieuvres, rascasses volantes, nudibranches et raies pastenagues. Les récifs offrent donc autant de sujets fixes à chercher dans une faille que de silhouettes à surveiller dans le bleu. Certains animaux donnent une raison précise de rejoindre un site. Brothers Islands est le seul site de cette route où sont relevés le requin gris de récif, le requin océanique et le requin-baleine ; les anémones y sont également signalées. À House Reef, l’hippocampe et les anthias ajoutent une recherche plus minutieuse. Fury Shoals est le site indiqué pour le baliste et le poisson-ange. Thistlegorm concentre notamment fusiliers et poissons chauves-souris, tandis que le poisson de verre est relevé aux Straits of Gubal. À Marsa Mubarak, les demoiselles accompagnent les rencontres dans les herbiers.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Dugong →

Dugong dugon

Tortue verte →

Chelonia mydas

Raie pastenague →

Dasyatidae — Dasyatis, Hypanus, Pastinachus, Himantura, Taeniura

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Nudibranche →

Nudibranchia

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Hippocampe →

Hippocampus

Les guides de plongée et l’équipage accueillent les plongeurs en anglais et en allemand. Les itinéraires ne demandent pas tous le même niveau : certaines croisières du sud sont accessibles dès l’OWD avec un minimum de six plongées, tandis que les sorties vers Brothers, Daedalus ou Elba demandent au minimum l’AOWD et cinquante plongées ; la maîtrise du courant est aussi requise pour Elba. Les briefings sont assurés par des guides professionnels, avec un guide naturaliste présent à bord. Les palanquées, leur ratio et le nombre exact de guides ne sont pas indiqués. La sécurité repose notamment sur l’oxygène, les trousses de premiers secours, les moyens radio et satellite, le radar, le sonar, le GPS, les gilets, les canots et les équipements incendie. Les formations de plongée peuvent être organisées à bord, avec brevet nitrox en option.

Le pont de plongée est le centre du Sea Friend. La mise à l’eau se fait depuis une plateforme dédiée, avec des adaptateurs DIN disponibles pour les détendeurs concernés. Le nitrox est disponible et inclus dans le pack de plongée ; la certification nitrox peut être suivie séparément. La plongée sidemount est acceptée. Le matériel de location est proposé, sans inventaire de marques détaillé. Au retour, une douche extérieure permet de rincer le sel avant de regagner les espaces de vie, et les caméras disposent d’un bac de rinçage séparé. Des stations de recharge sont prévues à bord. La présence d’oxygène, de trousses de premiers secours et d’un équipage formé aux premiers secours complète le dispositif de sécurité. Les blocs, leur volume et leur matériau ne sont pas détaillés ici, pas plus que le compresseur, les parachutes ou une table photo.

Entre deux plongées, le Sea Friend offre plusieurs façons de ne pas rester coincé dans une cabine. Le pont soleil est l’endroit évident pour sécher une combinaison, lire ou simplement laisser passer l’intervalle avec la mer dans le champ de vision. Le salon climatisé prend le relais quand la chaleur devient trop présente, tandis que la terrasse et le dîner dehors permettent de rester au grand air sans s’isoler du groupe. Les temps de navigation peuvent se vivre entre ces espaces plutôt que dans un couloir. Un bar, le Wi-Fi et des stations de recharge complètent les moments où l’on trie ses photos ou reprend contact avec la terre. Les non-plongeurs peuvent profiter de la surface et suivre les sorties en PMT, ce qui évite de séparer complètement le groupe.

La journée s’organise autour des plongées, avec un briefing avant chaque mise à l’eau, le retour sur la plateforme, le rinçage du matériel et un repas ou une collation avant de repartir. Le premier départ se fait naturellement avant que la chaleur ne s’installe, puis les intervalles se passent sur le pont soleil, dans le salon climatisé ou à table. Les temps de navigation déplacent le bateau vers le site suivant et permettent de laisser sécher l’équipement sans perdre la mer de vue. Entre deux immersions, le rythme reste celui d’une croisière de plongée : boire, manger, récupérer, écouter le briefing suivant et vérifier son matériel. Le programme exact dépend de la route et des conditions. Les itinéraires annoncés ne donnent pas d’horaire de réveil ni de nombre fixe de plongées par jour ; il serait inutile de les inventer.

La cuisine du bord est annoncée comme une cuisine maison, avec une base locale et un service en buffet. Les repas en pension complète sont accompagnés de collations disponibles tout au long de la journée, ce qui compte davantage qu’il n’y paraît quand les plongées s’enchaînent. Les options végétariennes sont prévues. L’eau potable, le thé, le café et les boissons non alcoolisées sont disponibles à bord ; bières, vins et cocktails restent du côté des boissons proposées séparément. Certains repas peuvent être pris dehors, sur la terrasse. Sur une croisière, la table ne sert pas seulement à nourrir les plongeurs : elle devient le point où l’on refait le briefing, où l’on compare une tortue et un barracuda, et où l’équipage maintient le rythme sans alourdir la journée.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée et fenêtre standard. Les catégories vont de la Twin Cabin à la Double Cabin, sur le pont inférieur, le pont supérieur ou le pont soleil ; une Suite est également proposée sur le pont inférieur. Le choix de l’emplacement change la relation au bateau : plus bas, on reste proche du cœur de la coque ; sur les niveaux supérieurs, la lumière et l’accès au dehors prennent davantage de place. Les cabines sont non-fumeurs, les douches disposent d’eau chaude et le ménage est quotidien. Après une journée d’eau salée, la cabine sert surtout à récupérer sans quitter le confort simple d’un bateau de plongée. Le salon intérieur climatisé permet de prolonger la soirée sans rester dans la couchette.

Les départs et retours se font selon l’itinéraire depuis Hamata, Marsa Alam ou Hurghada ; certaines croisières relient deux ports, notamment Hurghada et Marsa Alam. Les transferts depuis l’aéroport et l’hôtel sont inclus. L’organisation du transfert est communiquée dans le cadre de la réservation. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour monter à bord sans transformer un retard d’avion en course contre le bateau.