Red Sea Aggressor V — le camp de base moderne du Grand Sud

Le Red Sea Aggressor V est fait pour ceux qui veulent passer la semaine au-dessus des récifs les plus reculés de la mer Rouge égyptienne, pas pour rester près d'un port ou répéter les mêmes tombants. Depuis Hamata, il part vers Elba Reef ou vers Rocky et les îles Zabargad, dans une zone annoncée comme vaste, isolée et encore peu explorée. Le bateau sert de camp de base : on y vit, on y mange, on y prépare la plongée, puis les annexes emmènent les palanquées là où la coque ne peut pas aller. Le bon choix, ici, c'est la place donnée au programme sous-marin. Le confort est réel, mais il reste au service des plongées.

Depuis le quai, le Red Sea Aggressor V impose une présence de yacht moderne : coque en acier, lignes nettes et plusieurs niveaux qui séparent clairement les espaces de vie, de repos et de plongée. Ce n'est pas un petit bateau où l'on se croise sans arrêt, mais son organisation est pensée pour une semaine très active. Le salon climatisé offre un refuge quand le soleil tape, tandis que la terrasse ouvre la vue sur les longues traversées du Grand Sud. La circulation entre les cabines, les espaces communs et la plateforme de plongée est directe. On comprend vite que ce bateau a été conçu autour du rythme des plongeurs, avec assez de volume pour ranger l'équipement et se changer sans transformer chaque retour de plongée en embouteillage.

L'ambiance tient à un équilibre simple : un groupe international réuni autour de plongées exigeantes, et un équipage local et international qui parle anglais et garde la journée en mouvement. Les passagers se retrouvent vite dans les mêmes gestes : rincer, recharger, manger, écouter le briefing, puis repartir. L'équipage prépare les annexes, aide à la logistique et reste présent dans l'eau lorsque la plongée se fait directement depuis le yacht. Le soir, le bateau propose des supports audio et vidéo, ainsi qu'une animation vidéo de la semaine. La nourriture est le critère le mieux noté, devant la plongée et le bateau. Cela décrit bien le Red Sea Aggressor V : un bateau où le service à bord compte, sans prendre la place de ce qui justifie le voyage.

Les croisières Deep South durent huit jours et sept nuits, au départ et au retour de Hamata. Les départs alternent entre Rocky & Zabargad Islands et Elba Reef. Rocky Island vise les grands pélagiques dans les courants, avec requins, raies manta et requin-marteau. Fury Shoals mélange canyons, récifs et épaves ; Abu Galawa Soraya ajoute une petite épave de voilier et des jardins coralliens, avec une profondeur maximale de 24 m. Malahi se parcourt dans un labyrinthe de grottes et de canyons avant le jardin de corail. Sur les parcours associés à Sharm El Sheikh, l'Ulysses repose à 27 m, la Rosalie Moller entre 30 et 50 m, et le Thistlegorm à 32 m. Abu Nuhas rassemble quatre épaves sur un même récif. Ras Nasrani atteint 60 m, Tower associe mur de corail fossile et grand fond, tandis que les détroits de Gubal descendent à 50 m. Thomas Reef est donné jusqu'à 90 m ; Woodhouse et Gordon Reef complètent les dérivantes des détroits de Tiran, Gordon jusqu'à 30 m.

Zabargad Island →

Rocky Island →

Fury Shoals →

Abu Galawa Soraya →

Prof. maxi · 24 m

Malahi →

Ulysses →

Prof. maxi · 27 m

Rosalie Moller →

Prof. maxi · 50 m

Abu Nuhas →

Ras Nasrani →

Prof. maxi · 60 m

Tower →

Thomas Reef →

Prof. maxi · 90 m

Gordon Reef →

Prof. maxi · 30 m

Sur cette route, les rencontres récifales forment le fond sonore de chaque plongée : mérous, carangues, barracudas, rascasses volantes, murènes, napoléons, tortues de mer, poissons de verre et nudibranches reviennent d'un site à l'autre. Les coraux mous et les gorgones donnent du relief aux tombants, tandis que les courants peuvent faire entrer le gros dans le cadre. Les requins de récif et les raies manta sont relevés sur plusieurs sites, mais une rencontre reste une rencontre, jamais une promesse. Certains animaux donnent une raison précise de se déplacer. Le requin océanique à pointes blanches est relevé à Rocky Island, la carangue à gros yeux à Rosalie Moller, le poisson chauve-souris au Thistlegorm et le corail dur dans les détroits de Gubal. Fury Shoals concentre notamment le poisson-ange et le poisson-cocher ; Woodhouse apporte l'anémone et la tortue marine ; Gordon Reef, l'anguille jardinière et le poisson-pierre.

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Nudibranche →

Nudibranchia

Les briefings sont complets et donnent les informations nécessaires avant chaque mise à l'eau. Selon le site, un membre de l'équipe peut accompagner une annexe ou entrer dans l'eau pour aider, repérer des sujets et soutenir les plongeurs. Cela ne transforme pas la plongée en visite guidée obligatoire : les palanquées restent responsables de leur plan et ne sont pas tenues de suivre le membre de l'équipe. Les plongées se font en binômes ou en groupes de trois ; un guide n'est pas considéré comme le binôme d'un passager, sauf s'il est seul avec lui dans l'eau. L'équipage parle anglais. Des formations Advanced et Nitrox, ainsi que certaines spécialités, peuvent être organisées à bord selon l'instructeur présent et les conditions du séjour.

La plateforme de plongée est le centre opérationnel du bateau. Les blocs fournis sont des bouteilles de 80 pieds cubes gonflées à l'air ; elles acceptent les robinets K et DIN, et des adaptateurs DIN sont disponibles. Des blocs de 100 pieds cubes ou de 15 litres peuvent être demandés, sans garantie de disponibilité. Le nitrox est proposé en 32 % aux plongeurs certifiés, et une formation nitrox peut se faire à bord ; les remplissages restent une prestation optionnelle. Le matériel de location est disponible, mais aucune marque ni composition détaillée n'est indiquée. Les deux annexes, chacune équipée d'un moteur de 85 HP, emmènent les palanquées sur les sites puis viennent les récupérer en surface. Les briefings et l'assistance dans l'eau sont assurés par l'équipe ; le bateau ne permet pas la plongée en recycleur et interdit les scooters sous-marins.

Entre deux plongées, la terrasse et le pont extérieur donnent les deux façons classiques de récupérer : chercher l'ombre et l'air du large, ou s'allonger au soleil avec le matériel qui sèche à proximité. Le salon climatisé devient utile lorsque la chaleur du pont fatigue, notamment pendant les navigations entre les récifs. Le jacuzzi offre un autre rythme, plus immobile, après la remontée sur l'annexe et le retour à bord. Les intervalles servent aussi à revoir les images, regarder un film ou simplement suivre la côte désertique depuis le bateau. Ici, le temps mort n'est pas un programme à remplir : il sert surtout à refaire surface avant le briefing suivant.

La journée commence par un briefing, puis la première mise à l'eau lance une mécanique bien connue des croisières de plongée : retour sur la plateforme, rinçage rapide, rinçage du plongeur, repas, repos et préparation de la plongée suivante. Trois à cinq plongées peuvent s'enchaîner dans la journée sur les itinéraires de sept nuits, avec les intervalles utilisés pour manger, dormir un peu ou laisser le bateau rejoindre le prochain récif. Les annexes prennent le relais lorsque le site est éloigné ou que la mise à l'eau se fait hors du yacht. Le soir, une plongée de nuit peut compléter le programme selon le site, la météo et l'organisation de l'équipage. Entre deux sorties, le choix est court mais efficace : salon climatisé, terrasse, jacuzzi ou cabine. Puis le compresseur et le briefing remettent la journée en marche.

La cuisine est l'un des points forts du bord, avec une note de voyageurs de 9,8, nettement au-dessus des autres critères. Les repas sont servis en pension complète et combinent buffet, plats locaux et service à la carte. Le matin, on trouve des fruits frais, des préparations chaudes, des céréales et des jus ; le déjeuner apporte soupe, pain, salade et plat chaud ; le dîner est préparé par le chef avec légumes, salade, poisson, viande ou volaille, puis un dessert. Des options végétariennes sont prévues. Les boissons non alcoolisées, l'eau, le thé, le café, les collations et les boissons alcoolisées sont inclus. Sur une croisière où le corps travaille plusieurs fois par jour, une table régulière et solide vaut davantage qu'un menu spectaculaire servi au mauvais moment.

Les nuits se passent dans une cabine climatisée, avec salle de bain privée, hublot, télévision, coffre-fort et sèche-cheveux. Les catégories Master Stateroom et Deluxe Stateroom couvrent les différents besoins, mais le point important reste le hublot : la mer n'est pas seulement un décor aperçu depuis le salon, elle accompagne aussi le réveil et le retour au calme après la dernière plongée. Les cabines se trouvent sur les niveaux principal et supérieur. Après une journée chargée, l'espace privé compte surtout pour poser le matériel humide, fermer la porte et dormir sans devoir quitter le bateau. Le jacuzzi prend le relais pour ceux qui préfèrent finir la journée dehors, sous le ciel du désert.

Le Red Sea Aggressor V part de Hamata et y revient à la fin de la croisière. Un transfert depuis l'aéroport peut être organisé en option. Il est conseillé d'arriver la veille du départ pour absorber un retard de vol et rejoindre le port sans courir.