St Johns : plongée dans les jardins secrets de Charm el-Cheikh

Les récifs de St. John’s, également connus sous le nom d'Umm El Khararim, forment un archipel fascinant de petits reliefs coralliens situés au large de Marsa Alam. L'éloignement des côtes et la topographie complexe de ces pinacles et plateaux sous-marins forgent un paysage sous-marin riche et spectaculaire, offrant des perspectives variées pour chaque immersion. Ce site se distingue par son système complexe de cavernes et de canyons, qui compose une topographie sous-marine d'une grande richesse. Dès la mise à l'eau, le plongeur est accueilli par une structure récifale qui s'ouvre sur un réseau où le sel et la roche ont sculpté des formes et des passages. L'orientation du site permet une approche progressive des différents éléments, du jardin de corail superficiel aux profondeurs des cavernes.

La plongée à St. John’s s'apparente à une exploration continue, où chaque récif présente ses propres spécificités. La topographie est marquée par une succession de jardins de corail, qui s'étendent sur des surfaces variées, ponctués par des cavernes et des passages. Ces structures créent des micro-environnements distincts, passant d'un récif ouvert et lumineux à des zones plus intimes, où les jeux d'ombres et de lumière transforment l'ambiance de la plongée. La plongée commence souvent par l'exploration du récif, bordé d'un jardin de corail dur s'installant sur son côté sud-ouest. Ce secteur est particulièrement reconnaissable par ses multiples ouvertures, rappelant la texture d'un fromage suisse. Cette architecture naturelle ne se limite pas à un simple décor, mais crée un environnement propice à l'hébergement d'une vie récifale dense.

L'exploration des cavernes et des tunnels est une caractéristique notable de St. John’s. Ces formations demandent une attention particulière à la flottabilité et à la gestion de l'air. Elles offrent des perspectives photographiques différentes, encadrant les bancs de poissons ou les formations coralliennes avec des textures rocheuses et des faisceaux de lumière naturelle. Chaque passage débouche sur une nouvelle vue, renforçant le sentiment de découverte à chaque mètre parcouru. Ces tunnels et passages sont de véritables labyrinthes naturels, façonnés par les courants et le temps. Ils ne sont pas exigus outre mesure, mais nécessitent une bonne maîtrise de soi et de son équipement pour progresser sans perturber le milieu fragile.

L'attrait principal de St. John’s réside dans ses passages en eau peu profonde, qui invitent à une immersion visuelle unique. En naviguant à travers ces ouvertures, les plongeurs sont témoins d'un spectacle de lumière naturelle filtrant depuis la surface et jouant sur les parois des grottes. Ces faisceaux lumineux mettent en évidence la beauté des coraux mous qui se développent à l'intérieur, peignant les cavités de couleurs vives et de textures variées. L'expérience procure une sensation d'exploration dans un monde à part, où chaque détail est mis en lumière par ce jeu d'ombre et de clarté. L'agencement des passages est tel qu'il procure une ventilation naturelle et un sentiment d'ouverture, même à l'intérieur des structures, garantissant une progression confortable et une visibilité constante.

L'isolement de St. John’s est un facteur déterminant de sa biodiversité. Loin des zones côtières plus fréquentées, cet archipel agit comme un véritable aimant pour la vie marine de la Mer Rouge. La concentration d'espèces est saisissante, donnant l'impression que l'ensemble de l'écosystème régional s'est donné rendez-vous ici. Les fissures et les recoins des cavernes sont des refuges idéaux pour de nombreuses espèces de poissons et d'invertébrés qui cherchent protection. Les bancs de poissons de récif gravitent autour des entrées, tandis que des créatures plus discrètes comme les nudibranches ou les crevettes se cachent parmi les coraux mous et durs. Observer le comportement de cette microfaune dans l'environnement semi-obscur des cavernes est une expérience en soi. L'ensemble du site est un témoignage de la richesse de la topographie sous-marine de la Mer Rouge, s'éloignant des récifs côtiers plus fréquentés pour offrir une expérience où l'exploration et l'observation intime des paysages dominent.