EcoPro Mariana, la croisière maldivienne en petit comité

L'EcoPro Mariana est le choix de ceux qui préfèrent connaître rapidement les personnes avec lesquelles ils vont plonger plutôt que partager un grand navire avec plusieurs dizaines de passagers. La taille du groupe change tout : les briefings, les départs vers le dhoni et les retours de plongée restent plus simples à suivre, tandis que l'équipage peut garder un œil précis sur chacun. Le bateau vise d'abord les plongeurs, mais accueille aussi les non-plongeurs et les amateurs de PMT. Les itinéraires des atolls centraux réunissent passes, thilas, stations de nettoyage et rencontres avec les mantas ou les requins-baleines. Ce n'est pas le choix d'un navire spectaculaire par son volume. C'est celui d'une semaine de plongée organisée autour d'un petit groupe, avec un équipage qui reste accessible et un vrai espace pour souffler entre deux mises à l'eau.

Depuis le quai, l'EcoPro Mariana présente une silhouette de safariboat maldivien traditionnel, avec une ligne de coque simple et des espaces extérieurs répartis sur plusieurs niveaux. La rénovation a apporté du confort sans effacer le caractère de la coque : ce bateau garde quelque chose de marin, loin de l'impression d'un hôtel neuf posé sur l'eau. Une fois à bord, le salon climatisé, le bar et les espaces ouverts donnent plusieurs façons de s'isoler ou de retrouver le groupe. La circulation est lisible, avec le matériel de plongée confié au dhoni plutôt qu'entassé dans les espaces de vie. Le moteur accompagne les navigations, mais la vraie présence sonore de la journée vient surtout du compresseur et des allées et venues vers le bateau de plongée. Au deuxième jour, chacun connaît les visages, les habitudes et le chemin du pont vers l'eau.

L'EcoPro Mariana crée une ambiance de groupe rapidement, parce que personne ne reste anonyme très longtemps dans un bateau limité à seize plongeurs. Les voyageurs parlent de sourires, de disponibilité et d'un équipage qui fait l'effort de rendre la plongée agréable plutôt que de simplement exécuter une rotation. Le capitaine participe aussi aux rencontres de surface : il peut aider à repérer des animaux lorsque la vie apparaît autour du bateau. Après une plongée, les collations et les repas deviennent le prolongement naturel du débriefing, avec les images que l'on montre et les animaux que l'on espère revoir. Le soir, le bar et les espaces extérieurs servent de carré commun ; une plongée de nuit ou une rencontre avec des mantas peut occuper toute la conversation. Le bateau est noté un peu moins haut que l'équipage : cela traduit une coque qui a vécu, mais aussi des gens qui savent en tirer le meilleur.

Les croisières Central Atolls durent huit jours et sept nuits, avec départ et retour à Malé ; les formats Best of Maldives s'étendent sur huit jours et sept nuits, onze jours et dix nuits ou douze jours et onze nuits selon le départ. La route traverse les secteurs de Malé Nord et Sud, Vaavu et Ari, avec des sites où le courant concentre la vie. À Barracuda Giri, trois pinacles rassemblent barracudas, fusiliers et carangues jusqu'à -30 m. Banana Reef mêle relief corallien, requins de récif et raies aigle, tandis que Mushimasmigili Marine Reserve descend jusqu'à -30 m sous la patrouille des requins gris. À Dhonkalo, le récif peu profond sert de poste d'attente pour les mantas venues se faire nettoyer ; Maamigili et Maamigili Beiyru, jusqu'à -30 m, visent les rencontres avec requins-baleines et mantas dans le bleu. Kudarah Thila, Dhonfanu, Dhigu Thila et Dhigalhi Haa sont des thilas où relief, bancs de poissons et courants se combinent. Guraidhoo Marine Reserve et Myaru Kandu sont des passes à requins, cette dernière pouvant offrir un marteau. Foththeyo Kandu est la plus profonde de la sélection, jusqu'à -40 m, avec cavernes tapissées de coraux mous jaunes ; Fushifaru Thila, jusqu'à -35 m, ajoute ses stations de nettoyage à raies manta.

Barracuda Giri →

Prof. maxi · 30 m

Banana Reef →

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Dhonkalo →

Prof. maxi · 25 m

Maamigili →

Prof. maxi · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. maxi · 30 m

Kudarah Thila →

Prof. maxi · 25 m

Dhonfanu →

Prof. maxi · 30 m

Dhigu Thila →

Prof. maxi · 30 m

Thilas →

Prof. maxi · 15 m

Guraidhoo Marine Reserve →

Foththeyo Kandu →

Prof. maxi · 40 m

Sur cette route, les fusiliers et les napoléons reviennent souvent dans le paysage, avec les requins gris de récif, les tortues de mer, les barracudas, les mantas, les thons et les raies aigle. Les passes donnent du mouvement à la scène : les requins profitent du courant, les carangues et les thons traversent le bleu, et les bancs de poissons se resserrent autour des thilas. Les requins à pointes blanches, les requins de récif, les requins-baleines et les tortues vertes apparaissent sur plusieurs sites, sans que la rencontre soit promise. Certaines observations sont liées à un endroit précis. Barracuda Giri est le site relevé pour les groupers et les anthias ; Banana Reef pour les anémones ; Maamigili pour les gaterins et les poissons-porcs-épics ; Dhigalhi Haa Marine Reserve pour les coraux mous et les gorgones ; Dhigu Thila pour la tortue imbriquée ; Fushifaru Thila Marine Reserve pour la raie pastenague. Les stations de nettoyage de Dhonkalo et Fushifaru expliquent la présence recherchée des mantas.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Tortue verte →

Chelonia mydas

Raie pastenague →

Dasyatidae — Dasyatis, Hypanus, Pastinachus, Himantura, Taeniura

L'équipage de plongée parle anglais et donne un briefing détaillé avant chaque site. Les plongeurs évoluent en binômes ; une personne seule se voit attribuer un équipier à bord, puis chaque binôme doit commencer, effectuer et terminer la plongée ensemble. Le guide peut décider qu'un plongeur ne participe pas à une mise à l'eau si son niveau ou son aisance ne correspond pas aux conditions du site, tout en restant disponible en soutien de surface. Les itinéraires centraux accueillent les plongeurs de tous niveaux, mais les passes et les courants demandent de rester honnête sur son expérience. Des formations et spécialités peuvent être organisées à bord selon la disponibilité et l'itinéraire. La sécurité repose notamment sur l'ordinateur personnel de chaque plongeur, le parachute, le crochet de récif, l'oxygène et les briefings ; la plongée solo, la décompression et la plongée technique sont interdites.

Le pont de plongée fonctionne autour d'un dhoni séparé, qui emporte le compresseur et le matériel de plongée. Les blocs de douze litres sont disponibles en DIN, avec des adaptateurs INT à bord ; des blocs de quinze litres peuvent être demandés à la location, selon disponibilité. Le gonflage nitrox repose sur un système à membrane Bauer, mais le nitrox dépend de la demande et des conditions techniques : il ne faut pas le considérer comme garanti. Le matériel de location est limité et doit être demandé avant le départ. Le plongeur vient avec son ordinateur, son parachute avec au moins cinq mètres de ligne, son crochet de récif et sa lampe pour les plongées de nuit ; les gants ne sont pas autorisés. Les bacs de rinçage et le rinçage séparé pour les caméras évitent de mélanger les usages. Oxygène, trousses de premiers secours et annexes pour les plongeurs sont présents, tandis que les plongées de nuit sont incluses dans le programme.

Entre deux plongées, le bateau offre surtout de l'espace pour faire redescendre le rythme. Le salon climatisé convient à ceux qui veulent s'allonger, lire ou trier leurs photos ; le pont supérieur et la terrasse permettent de rester dehors, à l'ombre ou au soleil, avec le bar à portée de main. Une bibliothèque, un espace photo et des stations de recharge occupent les temps morts sans transformer le bateau en salle d'attente. Le matériel photo se rince dans un bac séparé, loin du rinçage général. Lors des navigations, le pont d'observation devient le meilleur endroit pour regarder les atolls défiler ou surveiller la surface. Une plage, un barbecue ou une escale sur une île peuvent couper la succession des plongées quand la route le prévoit.

Une journée commence par un briefing, puis la première mise à l'eau depuis le dhoni. Les plongées se répartissent généralement entre deux et trois immersions dans la journée, avec un intervalle pour manger, boire, rincer le matériel et récupérer. Le bateau peut naviguer pendant que le groupe se repose ou entre deux zones de plongée ; le dhoni revient chercher les plongeurs là où ils sortent, ce qui évite de faire coïncider chaque retour avec un changement de mouillage. Les repas s'intercalent entre les rotations, et les collations trouvent leur place au retour quand personne n'a encore envie d'attendre. Selon l'itinéraire, une plongée de nuit ajoute une autre lecture du récif, avec la lampe, les crevettes et les chasseurs nocturnes. La veille du départ, une seule plongée est prévue le matin avant le retour du bateau au port autour de midi.

La table est pensée pour des plongeurs qui dépensent de l'énergie toute la journée : petit déjeuner, déjeuner et dîner sont servis en pension complète, avec des collations disponibles entre les repas. La cuisine prend la forme d'un buffet et s'appuie sur des plats locaux, avec des options végétariennes et véganes. Le dîner peut se prendre dehors, et un barbecue sur la plage fait partie des moments prévus lorsque l'itinéraire le permet. Thé, café et eau potable sont disponibles à bord ; bières et vin complètent le bar, tandis que les boissons alcoolisées et certaines boissons sans alcool restent à part. Sur une croisière où l'on remonte du dhoni plusieurs fois par jour, la table n'est pas une formalité : c'est le point où l'on refait la plongée, où l'on recharge les batteries et où l'on prépare la suivante.

Les nuits se passent dans une cabine climatisée, avec une salle de bain privée et une fenêtre panoramique dans les catégories qui en disposent. Les cabines Lower Deck Single, Lower Deck Double/Twin, Upper Deck Double/Twin et Upper Deck Double permettent de choisir entre une couchette seule ou le partage, mais l'expérience reste celle d'un bateau de plongée : on y revient surtout pour dormir entre deux journées salées. Le salon et les cabines offrent une pause fraîche après la chaleur du pont. Sur le pont supérieur, le bar et les espaces ouverts permettent de rester dehors quand la mer est calme. La nuit, les sons du bateau restent présents : ventilation, clapot contre la coque, mouvements de l'équipage et parfois fonctionnement du bord. Ceux qui cherchent le silence absolu choisiront plutôt une cabine basse ; ceux qui veulent voir la mer privilégieront une cabine avec fenêtre.

Les itinéraires Central Atolls et Best of Maldives partent de Malé et y reviennent. Le transfert depuis l'aéroport international de Malé est inclus : un membre de l'équipe accueille les arrivants après la récupération des bagages, avec le nom d'EcoPro Divers et celui du bateau. L'accueil commence à partir de neuf heures, et le premier transfert vers les bateaux se fait autour de midi ; d'autres passages peuvent suivre selon les arrivées. Arriver la veille reste le choix le plus confortable pour ne pas faire dépendre l'embarquement d'une correspondance serrée.

L'eau potable est produite à bord par osmose inverse puis distribuée dans des bouteilles réutilisables, ce qui limite le recours aux bouteilles jetables. Des produits présentés comme compatibles avec les récifs sont utilisés à bord. Lors des escales à terre, l'équipage associe la visite à un ramassage de déchets sur la plage et revient avec un sac rempli. Le bateau dispose aussi d'un dessalinisateur, ce qui réduit la dépendance aux réserves d'eau embarquées.