Andaman, la crociera sociale tra Similan e Richelieu Rock

L’Andaman si sceglie per passare più giorni tra i siti classici del Mare delle Andamane senza tornare ogni sera in porto. Le rotte collegano le Similan a Koh Bon, Koh Tachai, le Surin e Richelieu Rock; i viaggi possono essere combinati quando una sola crociera non basta. Qui il punto non è dormire su una barca elegante, ma arrivare sui siti prima delle escursioni giornaliere, fare più immersioni e lasciare che il gruppo si formi tra un briefing e una cena all’aperto. Le aree comuni spaziose aiutano quando si viaggia in compagnia: l’Andaman è consigliata soprattutto a chi cerca un ambiente sociale, informale e vivace. Il barbecue a bordo aggiunge una serata diversa dal solito buffet, ma il motivo per salire resta sott’acqua: pinnacoli, pareti, coralli e fauna pelagica lungo una rotta ampia.

L’Andaman ha una storia lunga: è stata costruita nel 1996 e ristrutturata nel 2024. Questo la colloca nella categoria delle barche da lavoro che hanno attraversato molte stagioni, non in quella dei nuovi hotel galleggianti. La ristrutturazione recente conta perché una crociera subacquea si vive soprattutto nei passaggi pratici: salire dal ponte immersioni, spostarsi tra cabina e aree comuni, trovare un posto dove asciugare l’attrezzatura e sedersi senza intralciare chi prepara la bombola. Lo scafo offre tre livelli e spazi comuni pensati per stare insieme, mentre la capacità di venti passeggeri mantiene il gruppo abbastanza grande da essere animato. Il rovescio è una barca con una vita precedente ben più lunga delle sue finiture recenti. Le valutazioni separano bene i due aspetti: la barca riceve 8,6, mentre equipaggio, cibo e immersioni arrivano rispettivamente a 9,5, 9,8 e 9,4. Si viene per i siti e per le persone che fanno funzionare la settimana.

L’Andaman ha un carattere dichiaratamente sociale e informale. Con venti passeggeri, sei cabine e aree comuni ampie, il gruppo tende a ritrovarsi fuori dalle cuccette: prima al briefing, poi a tavola, infine sul ponte dopo l’ultima immersione. L’equipaggio parla inglese, tedesco, thailandese e francese, una combinazione utile quando a bordo convivono subacquei di paesi diversi. Le persone tornate dalla barca hanno premiato soprattutto il cibo, l’equipaggio e l’organizzazione delle immersioni; il voto alla barca, 8,6, è più basso di quelli ricevuti da chi la manda avanti. È il ritratto di una nave vissuta, dove l’equipaggio pesa davvero sull’esperienza e rimedia con il lavoro quotidiano a ciò che non è nuovo. L’atmosfera può diventare rumorosa e molto conviviale. Chi cerca silenzio assoluto e isolamento dovrebbe scegliere una barca più piccola e meno sociale.

Le rotte più rappresentative collegano Thap Lamu e Khuraburi in direzione sud-nord o nord-sud e durano 5 giorni e 4 notti; esistono anche partenze Phuket-Phuket di 5 giorni e 4 notti. Le Similan arrivano fino a -40 m, tra massi granitici, pareti coralline e correnti che portano fauna pelagica. Koh Bon, le Surin e North Point aggiungono pareti, pinnacoli e canali: North Point scende fino a -35 m e può offrire squali leopardo, anguille e razze. Koh Tachai e Koh Tachai Pinnacle arrivano a -40 m, con coralli, ventagli e correnti da moderate a forti che concentrano carangidi, barracuda, mante e, talvolta, squali balena. Richelieu Rock è il pinnacolo sommerso più famoso della rotta, ricco di pesce e con possibilità di squali balena o cavallucci marini. Koh Doc Mai, fino a -32 m, è una parete verticale adatta alla macrofotografia e all’esplorazione delle grotte. Le rotte possono includere anche South Tip, a Racha Noi, un sito impegnativo fino a -70 m, e Koh Waeo, più tranquillo e profondo al massimo -12 m.

Koh Bon →

North Point →

Prof. max. · 35 m

Koh Tachai →

Prof. max. · 40 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. max. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. max. · 35 m

Koh Doc Mai →

Prof. max. · 32 m

South Tip →

Prof. max. · 70 m

Racha Noi →

Koh Waeo →

Prof. max. · 12 m

Barracuda, nudibranchi, murene e carangidi ricorrono in molte tappe della rotta; tra gli incontri più cercati compaiono anche squali balena, squali di barriera, squali leopardo, cernie, mante, tonni, tartarughe e banchi di fusilieri. Le correnti dei pinnacoli spiegano buona parte dello spettacolo: Koh Tachai Pinnacle può concentrare grandi pelagici, mentre Koh Bon è noto per le mante e per i pinnacoli sommersi. Tra gennaio e maggio, a Koh Bon e Koh Tachai, mante o squali balena possono arrivare a nutrirsi nelle correnti, ma l’incontro resta imprevedibile. A South Tip, le mante giganti sono segnalate da ottobre ad aprile. Alcune specie danno un motivo preciso per cercare un sito: lo squalo grigio di barriera e l’anguilla jardinière a Racha Noi, il pesce pietra e la castagnola a Sail Rock, il cavalluccio marino coda di tigre a Koh Doc Mai, l’aragosta e il pesce pappagallo bitorzoluto alle Surin, il pesce unicorno e il pesce balestra a South Tip. Non sono promesse: sono incontri legati al luogo e alle condizioni.

Cavalluccio marino →

Hippocampus

L’equipaggio locale e internazionale parla inglese, tedesco, thailandese e francese. È formato al primo soccorso e a bordo ci sono ossigeno, kit di primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar, giubbotti, zattere e sistemi antincendio. I briefing precedono le immersioni e l’attrezzatura Sea Dragon può essere portata a bordo e preparata dallo staff; il controllo della configurazione spetta comunque a ogni subacqueo. Non è indicato un rapporto fisso tra guide e subacquei, né il numero di guide presenti su ogni partenza. La barca accoglie subacquei, snorkeler e non subacquei, ma non presenta corsi subacquei come attività svolta a bordo: i corsi PADI del centro si tengono soprattutto a Khao Lak, in piscina, sui reef locali o durante specifici viaggi. Per partecipare a una crociera Sea Dragon è richiesto aver effettuato un’immersione nell’ultimo anno. Il defibrillatore e un sistema di richiamo dei subacquei non sono indicati.

Il ponte immersioni è ombreggiato e organizzato attorno a una piattaforma, con un gommone d’appoggio per portare i subacquei sui siti e recuperarli al rientro. Sono disponibili adattatori DIN e il noleggio dell’attrezzatura; chi usa il proprio kit lo porta con sé fino alla barca, mentre lo staff può trasferire e preparare in anticipo l’attrezzatura Sea Dragon. Il controllo finale resta al subacqueo dopo il briefing. Le bombole da 15 litri sono disponibili separatamente, così come nitrox, mute lunghe e ali X-Deep, con disponibilità limitata per alcuni articoli. Il nitrox è quindi un’opzione, non una dotazione automatica per ogni immersione. Ci sono stazioni di ricarica, risciacquo separato per le fotocamere e docce esterne; non risultano indicati un tavolo fotografico dedicato, il tipo di bombole standard o il sistema di ricarica del nitrox. La barca dispone di un solo gommone d’appoggio.

Tra due immersioni si può restare negli spazi comuni, scegliere la terrazza o il ponte di osservazione e guardare la navigazione senza rimettere subito mano all’attrezzatura. Quando la sosta lo permette, il gommone porta alla spiaggia; dalla barca si può anche fare snorkeling. È un’opzione utile per chi non vuole consumare ogni intervallo in cabina e per i non subacquei che viaggiano a bordo. Le isole delle Similan e delle Surin offrono soste sulla spiaggia lungo le rotte più lunghe, mentre la navigazione riempie i trasferimenti tra un arcipelago e l’altro. L’Andaman ha abbastanza spazio per distribuire il gruppo: chi cerca sole può salire, chi deve recuperare può restare all’ombra. In una crociera con molte immersioni, questo conta più di una sala elegante. Il tempo libero serve soprattutto a mangiare, asciugarsi, controllare l’attrezzatura e dormire prima del prossimo ingresso in acqua.

La giornata comincia con il briefing e la prima immersione, poi lascia spazio a colazione, intervallo, pranzo e preparazione del gruppo successivo. Le crociere dell’Andaman prevedono fino a quattro immersioni in una giornata su alcune partenze, con immersioni diurne e, quando inserita nel programma, un’immersione notturna. Tra un tuffo e l’altro si rientra dal gommone, si sciacqua l’attrezzatura, si mangia e si recupera all’ombra o in cabina. Il secondo e il terzo ingresso possono cadere su siti diversi dello stesso arcipelago; la barca naviga mentre il gruppo riposa o si prepara al briefing seguente. Dopo l’ultima immersione arrivano cena e tempo sul ponte. Nelle rotte Phuket-Phuket pubblicate il programma comprende 14 immersioni in quattro giorni e quattro notti, inclusa una notturna e una al tramonto. Sulle rotte Similan-Surin il numero cambia con la durata: 9 immersioni in 3 giorni, 13 in 4 giorni, 22 in 7 giorni e 35 in 11 giorni.

La cucina serve la pensione completa, con buffet, piatti locali e possibilità à la carte. Sono previste opzioni vegetariane e vegane, mentre bevande analcoliche, acqua, tè e caffè accompagnano la giornata; la birra è disponibile separatamente. Gli spuntini arrivano durante tutto il giorno, una cosa concreta quando si fanno più immersioni e il pranzo deve stare tra un rientro sul gommone e il briefing successivo. La tavola non è una pausa decorativa: dopo una discesa profonda o una corrente sostenuta, servono cibo pronto e tempi semplici, senza dover lasciare la barca. Alcune cene si svolgono all’aperto. Il barbecue sul ponte o sulla spiaggia, quando previsto dalla rotta, cambia il ritmo della crociera: bombole e costumi restano per un po’ in secondo piano e il gruppo si ritrova attorno allo stesso tavolo.

La notte si passa in cabine climatizzate sul ponte inferiore, con finestre standard e cinque bagni a bordo. Le sistemazioni comprendono cabine doppie o twin con bagno privato e cabine dormitorio; la differenza non è solo nel letto, ma nella possibilità di avere un bagno dedicato dopo una lunga giornata in acqua. Una cabina sul ponte inferiore tende a isolare meglio dalla luce del ponte di osservazione, ma può far arrivare il rumore del lavoro di bordo e dei motori più di una sistemazione alta. L’Andaman non è il posto per cercare grandi metri quadrati: il valore della cuccetta sta nel rientrare, fare una doccia calda e chiudere gli occhi prima del briefing successivo. Le cabine sono non fumatori. Fuori, la terrazza e il ponte superiore restano i luoghi dove la notte continua, tra aria marina, conversazioni e il rumore della barca all’ancora o in navigazione.

Le rotte settentrionali partono e terminano tra Thap Lamu e Khuraburi, in base alla direzione scelta; le partenze South Andaman sono Phuket-Phuket. I trasferimenti da aeroporto o hotel al porto possono essere organizzati separatamente. Per una partenza da Phuket conviene arrivare la sera prima, così il check-in al porto non dipende da un volo appena atterrato.