Bungalow Bay, Racha Yai: scogliere coralline riparate a Phuket

Bungalow Bay, conosciuta anche come Patok Bay, si trova sul lato nord-ovest dell'isola di Racha Yai. Questa posizione geografica è fondamentale perché la baia rimane protetta dai venti dominanti che soffiano da est durante l'alta stagione. L'assenza di mare mosso permette di godere di un ambiente acquatico estremamente stabile e tranquillo. L'accesso avviene solitamente tramite imbarcazione con circa un'ora e mezza di navigazione da Phuket o Chalong.

Il profilo del sito si sviluppa su due settori distinti, il nord e il sud, che presentano morfologie leggermente diverse. La zona settentrionale è composta da scogliere in pendenza ricoperte da una fitta colonia di coralli duri. In particolare, si distinguono per la loro struttura i coralli staghorn e i coralli porofora. La discesa è graduale e porta il subacqueo verso una profondità massima di circa 25 metri prima che il rilievo termini su un fondo sabbioso.

Nel settore meridionale la topografia cambia, offrendo una serie di grandi blocchi rocciosi che creano nuovi microhabitat. Questi rilievi sommersi interrompono la pendenza del reef e offrono rifugio a una fauna diversificata. La presenza di queste strutture rocciose è l'elemento che differenzia questa parte della baia dal pendio più uniforme del settore nord. Il passaggio tra le zone rocciose e le aree sabbiose è netto e favorisce incontri con specie diverse.

La fauna di fondo è particolarmente ricca di esemplari che richiedono un occhio attento per essere individuati. Tra i soggetti più interessanti troviamo il pesce rana (Antennariidae) e il pesce rana di mare, spesso mimetizzati tra i coralli. È comune osservare anche il pesce rana rosa o altri esemplari colorati che si confondono con la struttura del reef. La complessità del substrato corallino rende questa zona ideale per chi pratica macro-fotografia o cerca piccoli crostacei.

Oltre ai pesci, la biodiversità si estende a cefalopodi e altri organismi bentonici. Le piattaforme coralline sono frequentate da polpi, seppie e vari tipi di nudibranchi che popolano le fessure delle rocce. Tra le specie più interessanti da osservare tra le coralline ci sono le razze Kuhl's stingray, che spesso stazionano sul fondo sabbioso. La presenza di murene e pesci scacciapensieri aggiunge dinamismo al profilo della scogliera.

La visibilità in questa zona è generalmente buona, attestandosi tra i 10 e i 25 metri a seconda delle condizioni locali. La calma dell'acqua, dovuta all'orientamento della baia rispetto ai venti stagionali, facilita l'osservazione di specie piccole come il pesce fantasma ornato (Aulostomus corallinus) o il pesce fantasma di prateria. Questi esemplari richiedono una nuotata precisa e senza eccessivi spostamenti d'acqua per essere avvistati senza spaventarli.

Per quanto riguarda la fauna pelagica, la baia ospita occasionalmente specie più grandi che transitano lungo la costa di Racha Yai. Si possono incontrare barracuda e tartarughe marine che nuotano lungo il perimetro del reef. A differenza di altri siti più profondi dell'area, qui l'esperienza è focalizzata sulla ricchezza del reef poco profondo piuttosto che sulla presenza di grandi pelagici in pieno mare.