Immersioni Azzorre: vulcani sommersi e incontri nel blu

Dal pinnacolo roccioso di Dollabarat, la cui cresta arriva a pochi metri dalla superficie, si capisce subito la natura delle Azzorre: qui il fondale è roccia vulcanica, non un reef tropicale continuo. Le immersioni si svolgono tra secche oceaniche, pareti, grotte, relitti e acqua aperta, con la possibilità di incontrare grandi animali pelagici. È un arcipelago da vivere con calma, spesso scegliendo l’isola in base al mare del momento.

La plongée azzorreana alterna pareti vulcaniche, secche, pinnacoli, grotte e qualche relitto, quasi sempre raggiunti in barca. A Furnas Do Monte Da Guia si entra in cavità vulcaniche tra 8 e 30 metri; a Ilhéu Negro la parete conduce verso una camera dove la luce disegna il controluce. Ben diversa è l’esperienza su Princessa Alice: la secca sale da grandi profondità fino a 35 metri e il profilo può arrivare a 60, con corrente forte e discesa lungo una cima o in deriva. Dollabarat offre una cresta a 3-5 metri e pendii fino a circa 50, ma anche qui la corrente richiede esperienza. La visibilità sui banchi può raggiungere 15-30 metri e oltre, fino a 25-40 in condizioni favorevoli; varia però con isola, esposizione e stato del mare.

Il richiamo delle Azzorre è il blu abitato dai grandi pelagici. Sui banchi oceanici come Princessa Alice e Dollabarat possono comparire mante, mobule, squali e, nella stagione adatta, squali balena, anche se questi incontri restano occasionali. Tonni e altri pelagici seguono soprattutto l’estate e l’inizio dell’autunno. I delfini sono osservati con maggiore regolarità dalla primavera all’autunno, dentro e fuori dall’acqua. Più vicino al fondo, tra pareti e grotte, si incontrano cernie, pesci balestra, pesci serra, stelle marine e nudibranchi. La fauna bentonica completa immersioni dove il paesaggio vulcanico resta sempre protagonista.

Il periodo più favorevole va da giugno a ottobre, con estate e inizio autunno generalmente più adatti alle uscite in barca e agli incontri pelagici. Luglio, agosto e settembre sono i mesi da tenere in maggiore considerazione se l’obiettivo sono Princessa Alice o Dollabarat, perché i grandi animali vengono segnalati più spesso in questa finestra. I delfini accompagnano invece una stagione più ampia, dalla primavera all’autunno. In estate aumenta anche la frequentazione: conviene quindi lasciare giorni flessibili, perché il mare aperto può decidere il programma più del calendario.

Le Azzorre sono adatte a subacquei di tutti i livelli, ma non tutte le immersioni hanno lo stesso carattere. Il brevetto Advanced Open Water è utile per i banchi profondi e più esposti; un corso Drift aiuta nella gestione della corrente, mentre il Nitrox può essere pratico in una settimana con più uscite. Open Water è sufficiente per Ilhéu Negro e per Furnas Do Monte Da Guia, purché il subacqueo abbia buon controllo dell’assetto e prudenza negli ambienti cavernicoli.

Da Milano Malpensa, Roma Fiumicino o Venezia si raggiungono le isole principali con voli di linea o collegamenti low cost, tra cui TAP Air Portugal, Azores Airlines e Ryanair. L’arcipelago richiede però una pianificazione insulare: per cambiare area si utilizzano voli interni oppure traghetti, disponibili tra diverse isole ma non con la stessa frequenza durante tutto l’anno. È quindi importante collegare con attenzione arrivo, trasferimento e prima uscita in mare, senza costruire coincidenze troppo strette. Una volta sull’isola scelta, il centro di partenza può essere raggiunto a piedi, con un breve trasferimento o in taxi, secondo il villaggio e la base utilizzata.

Alle Azzorre il giorno libero non è tempo perso: serve a recuperare una finestra di mare quando vento e onda rendono impraticabile un banco esposto. Un programma troppo serrato rischia di far saltare proprio l’immersione per cui si è scelta un’isola. Prima di fissare gli spostamenti interni, conviene verificare quali aree lavorano davvero in mare aperto e quali siti riparati restano disponibili con il vento dominante. Non bisogna arrivare aspettandosi un reef tropicale continuo: il fascino è nella roccia vulcanica, nel passaggio improvviso dal fondo al blu e nella possibilità, non garantita, di un pelagico. Su Princessa Alice e Dollabarat sono preziosi una torcia personale, una boa e un assetto molto preciso; la corrente può trasformare la discesa e la risalita in un’immersione di deriva. Nelle zone protette non si tocca, non si raccoglie, non si nutrono animali e non si ancora sul fondale quando esistono sistemi dedicati.

La formula più naturale è un soggiorno a terra di sette-dieci giorni, concentrato su un’isola principale e con qualche giornata lasciata al meteo. Chi vuole combinare più ambienti può inserire un volo interno o un traghetto, sapendo che la logistica diventa parte del viaggio. Per gli accompagnatori restano molte alternative: escursioni sui rilievi vulcanici, osservazione dei cetacei, villaggi portuali e traversate tra le isole riempiono bene le giornate senza uscita in mare.