Princessa Alice, Azzorre: immersioni d'altura tra pelagici

Princessa Alice è un pinnacolo sommerso situato al largo delle Azzorre, che emerge da profondità oceaniche fino a un altopiano che si trova a circa 35 metri sotto la superficie. La discesa si effettua solitamente lungo una cima di ormeggio o di discesa, fondamentale per orientarsi in un ambiente dove il blu profondo ti circonda fin dai primi metri. L'area sommitale forma una piattaforma estesa, prima di precipitare bruscamente in pareti verticali, offrendo un'immersione in 'blue-water' piuttosto che su una barriera costiera.

Il fulcro dell'immersione si concentra sulla parte alta del banco, dove la topografia attira i grandi predatori pelagici. La corrente è quasi sempre presente e può essere forte, richiedendo talvolta di mantenersi alla cima o di seguire una corda di deriva per esplorare i bordi della piattaforma. È un'immersione che richiede attenzione alla gestione della profondità e alla configurazione dell'attrezzatura, dati i margini operativi ridotti dalla profondità minima e dalle condizioni oceaniche.

L'elemento distintivo di Princessa Alice è l'eccezionale opportunità di incontrare una varietà di fauna pelagica. Tra luglio e settembre, il banco diventa il palcoscenico per le aggregazioni estive di razze mobula (Mobula tarapacana), che spesso si esibiscono in movimenti circolari a mezz'acqua. Potresti trovarti a osservarle mentre si muovono in spirali, uno spettacolo che non è comune in altri siti delle Azzorre o altrove.

Oltre alle mobule, il Princessa Alice è frequentato da squali martello (Sphyrna zygaena), squali grigi (Carcharhinus galapagensis) e talvolta squali balena (Rhincodon typus). Non è raro avvistare anche tonni (Thunnus spp.), wahoo (Acanthocybium solandri) e branchi di carangidi (Carangidae), come jack e ricciole (Seriola dumerili). Queste specie sfruttano il pinnacolo come stazione di alimentazione e punto di aggregazione in pieno oceano.

La visibilità, che può superare i 30 metri, aggiunge un senso di grandezza all'ambiente e permette di osservare gli animali da lontano mentre si avvicinano dal blu. Tuttavia, la profondità operativa di circa 35 metri e la natura esposta del sito lo rendono un'immersione che dipende fortemente dalle condizioni meteo marine, richiedendo un mare calmo sia per la traversata che per l'immersione stessa. La possibilità di incontrare specie come i pesci luna (Mola mola), tartarughe marine e persino delfini o balene, aggiunge imprevedibilità e fascino a ogni immersione.

La fauna bentonica, seppur meno protagonista rispetto ai pelagici, include specie come cernie brune (Epinephelus marginatus), cernie di isola e triglie barrate. Questi pesci popolano le fessure e i bordi della piattaforma, offrendo dettagli più intimi durante gli intervalli tra gli avvistamenti dei grandi predatori. Il banco è un ecosistema isolato che serve da punto di riferimento per la vita marina nell'Atlantico aperto.

Immergersi al Princessa Alice è un'esperienza più vicina a una spedizione oceanica che a un'immersione su barriera costiera, data la sua posizione remota e la profondità operativa. La combinazione di corrente, profondità e fauna pelagica richiede un'attenta pianificazione e una buona gestione del gas. È un sito che premia chi cerca incontri ravvicinati con la megafauna marina in un contesto di blue water, lontano dalla protezione della costa.