Golden Dolphin IV, una base moderna per esplorare il Mar Rosso

La Golden Dolphin IV è adatta a chi sceglie il Mar Rosso per stare sott'acqua, ma non vuole rinunciare a una barca recente e a spazi ordinati tra un'immersione e l'altra. Il suo punto forte non è una rotta sola: sono disponibili itinerari verso il Nord, Safaga, le Brother Islands, lo Stretto di Tiran, Daedalus, Rocky Island, Zabargad ed Elphinstone. In una settimana si possono quindi cercare pareti, reef poco profondi, pelagici e coralli senza passare ogni giornata nello stesso ambiente. Il ponte di immersione e i due gommoni riducono i passaggi inutili, mentre il nitrox fino al 32% aiuta chi è certificato a sfruttare meglio una crociera con molte immersioni. Le valutazioni raccontano una barca giudicata 9,0, con equipaggio e cibo a 9,5 e immersioni a 8,5: il valore più evidente sta nelle persone e nella gestione della vita a bordo, più che nella promessa di lusso.

Salire a bordo significa entrare in una barca costruita per il safari subacqueo, non in un hotel adattato al mare. La prima crociera risale al settembre 2021: si sente nella disposizione più attuale degli ambienti e nella presenza di due saloni climatizzati, uno sul ponte principale e uno su quello superiore. La sala da pranzo è separata e si trova sul ponte inferiore; sopra, i ponti prendisole lasciano spazio per asciugarsi, sistemare la macchina fotografica o cercare un angolo tranquillo. Le cabine sono distribuite su più livelli, quindi la scelta del ponte cambia davvero quanto si cammina durante la giornata. La barca può accogliere molti subacquei, ma la separazione tra zona pranzo, saloni e ponte di immersione evita che tutta la vita di bordo si concentri nello stesso punto. La valutazione della barca è leggermente più bassa di quella dell'equipaggio: è un segnale utile per chi cerca finiture da yacht, ma anche per chi preferisce una squadra capace di far funzionare bene una barca da lavoro.

La settimana prende forma intorno al ponte di immersione: ci si incontra prima del briefing, si torna con la stessa attrezzatura bagnata e si finisce per riconoscere chi prepara la bombola accanto alla propria. L'equipaggio parla inglese, tedesco, francese, spagnolo, russo e italiano; la squadra comprende guide egiziane e istruttori PADI. Le valutazioni più alte vanno proprio all'equipaggio e al cibo, entrambi a 9,5, mentre la barca si ferma a 9,0. Il contrappunto è chiaro: la Golden Dolphin IV non viene scelta soltanto per l'arredo, ma per il modo in cui le persone fanno funzionare una giornata con molte immersioni. La sera il salone, il bar e i ponti esterni diventano il luogo in cui si confrontano avvistamenti, correnti e fotografie. Il gruppo si forma senza bisogno di animazione programmata: bastano una rotta impegnativa e il racconto dell'ultima discesa.

Le rotte registrate durano da 8 giorni e 7 notti a 11 giorni e 10 notti. Elphinstone arriva a -60 m, con pareti e pelagici: è il punto della rotta per cercare, con esperienza adeguata, longimanus, squali martello, squali balena, gorgonie e labridi. Rocky Island e Zabargad puntano alla fauna grande e remota; a Zabargad si possono incontrare mante, squali, delfini, dugonghi e tartarughe. Abu Kafan offre pareti e pesce grosso, mentre Fanadir North scende fino a -30 m lungo una parete ricca di scorfani, pesci pietra, murene e razze a macchie blu. Gotha Abu Nugar North, fino a -9 m, è un giardino di corallo accessibile. Shaab Claude arriva a -22 m tra passaggi e grandi Porites; Shaab Ruhr Umm Gamar raggiunge -40 m su altopiano, coralli e relitti. El Fanadir arriva a -40 m e comprende un plateau tra 12 e 26 m. Shaab Sabina è un labirinto fino a -14 m, mentre lo Stretto di Tiran scende a -40 m tra quattro reef. Shaab El Erg è più protetto; Gamul Soraya è un reef compatto; Middle Reef completa l'itinerario con formazioni coralline esplorative.

Elphinstone →

Prof. max. · 60 m

Rocky Island →

Abu Kafan →

Fanadir North →

Prof. max. · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. max. · 9 m

Shaab Claude →

Prof. max. · 22 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. max. · 40 m

El Fanadir →

Prof. max. · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. max. · 14 m

Shaab El Erg →

Gamul Soraya →

Middle Reef →

Su questa rotta le presenze ricorrenti comprendono tartarughe marine e murene, rilevate in sette siti, oltre a barracuda e anthias in cinque. Delfini, squali di reef e carangidi compaiono in più punti; mante, squali martello e tonni sono segnalati in tre siti. Non significa che ogni immersione offra lo stesso incontro: il reef e le condizioni decidono cosa passa davanti alla maschera. Alcune specie danno invece un motivo preciso per scegliere una tappa. Zabargad Island è l'unico sito dell'itinerario dove è segnalato il dugongo. Shaab Ruhr Umm Gamar è quello associato al mérou gigante, mentre Shaab Claude è indicato per lo squalo di reef dalle punte bianche e per le anemoni. A Elphinstone sono segnalati lo squalo dalle punte nere, lo squalo balena, i fusilieri, le gorgonie e i labridi. La tartaruga marina è legata in modo specifico allo Stretto di Tiran; El Fanadir porta gaterini e Shaab Sabina damigelle. Il Mar Rosso qui si cerca nel blu, non in un acquario.

Dugongo →

Dugong dugon

Squalo balena →

Rhincodon typus

Le guide e gli istruttori parlano inglese, tedesco, francese, spagnolo, russo e italiano; tra le qualifiche dichiarate figurano PADI Open Water Scuba Instructor e PADI Divemaster. I corsi AOWD, nitrox e varie specialità possono svolgersi durante il safari, ma vanno richiesti almeno una settimana prima per organizzare istruttore e materiali. Non viene indicato un rapporto fisso guida-subacquei né un numero minimo di immersioni registrate: il livello richiesto dipende quindi dalla rotta, dalle condizioni del mare e dall'esperienza del gruppo. I briefing precedono le immersioni e l'organizzazione può cambiare in base a meteo, moto ondoso, regole locali e capacità dei partecipanti. Per le emergenze ci sono ossigeno con maschere, kit di primo soccorso, defibrillatore, giubbotti, zattere e sistemi di allarme incendio. La radio VHF, il DSC, il satellite, l'EPIRB, l'AIS e il sistema ENOS disponibile su richiesta completano la dotazione di sicurezza.

Il ponte di immersione è ombreggiato e comprende una piattaforma pensata per prepararsi vicino all'acqua. Due gommoni d'appoggio con motore fuoribordo e scaletta portano i subacquei sul sito e li recuperano al rientro; la barca dispone anche di vasche per il risciacquo e docce esterne. Le bombole standard sono in alluminio da 12 litri, con attacco DIN o INT; quelle da 15 litri si possono richiedere in anticipo. Il nitrox fino al 32% è disponibile senza supplemento per chi possiede la relativa certificazione; miscele oltre il 32% sono soggette a supplemento. Il nitrox viene caricato a bordo insieme all'aria compressa. Sono presenti adattatori DIN, stazioni di ricarica, supporto per immersioni tecniche, rebreather e configurazioni sidemount. L'attrezzatura completa non è normalmente stoccata a bordo: il noleggio va organizzato almeno una settimana prima, indicando le taglie. Per la fotografia c'è un'area dedicata, ma non viene indicato un tavolo fotografico specifico.

Tra due immersioni ci si sposta dal ponte di immersione ai saloni climatizzati o ai ponti prendisole. Due saloni, uno sul ponte principale e uno su quello superiore, permettono di scegliere tra aria condizionata, televisione e sistema audio-video; fuori ci sono zone per stare al sole e una jacuzzi. Il ponte superiore è il posto naturale per far asciugare la muta, controllare una macchina fotografica o seguire la costa quando la barca è in navigazione. Le docce esterne aiutano a togliere il sale senza bagnare gli interni. Un'area barbecue e la possibilità di cenare all'aperto aggiungono un'alternativa alla sala da pranzo del ponte inferiore. Nei pomeriggi con meno immersioni, il punto non è riempire il tempo: è avere abbastanza spazio per non dover scegliere tra dormire, stare all'ombra e parlare con gli altri subacquei.

La giornata comincia con il briefing e la prima immersione, spesso mentre la luce sta ancora cambiando sul mare. Seguono il rientro sul gommone o sulla piattaforma, una pausa per mangiare e recuperare, quindi altre discese distribuite lungo la giornata. Il programma prevede in genere da 3 a 4 immersioni al giorno, secondo la rotta; le immersioni notturne sono comprese. Tra un tuffo e l'altro si alternano ponte ombreggiato, saloni climatizzati, doccia e riposo, mentre la barca copre la distanza verso il reef successivo. Non esiste un orario fisso valido per ogni safari: meteo, mare, regole locali e livello dei subacquei possono cambiare l'ordine delle cose. Il giorno prima della partenza il programma si accorcia a un massimo di due immersioni, poi la barca rientra in marina. È un ritmo fitto, ma leggibile: briefing, acqua, superficie, pasto, riposo, e di nuovo acqua.

La cucina propone buffet, piatti occidentali e cucina locale, con opzioni vegetariane e vegane. Durante la giornata sono disponibili spuntini, mentre ai pasti si trovano acqua potabile, tè, caffè e bevande analcoliche; birra e vino sono disponibili a bordo, ma non fanno parte delle bevande incluse. La tavola segue il lavoro dei subacquei: la pensione completa copre i pasti della crociera, con l'eccezione della cena del giorno di arrivo e della colazione del giorno di partenza. Dopo una prima immersione, il cibo non è un intervallo ornamentale: è il momento in cui si reintegra energia, si racconta ciò che è apparso nel blu e si controlla l'attrezzatura per il tuffo successivo. Il servizio ha una valutazione di 9,5, al pari dell'equipaggio. È un dato coerente con una barca dove la cucina deve sostenere più immersioni al giorno, non soltanto accompagnare la navigazione.

La notte si passa in una cabina climatizzata con bagno privato, doccia separata e minibar. Le categorie sono Twin e Double, con cabine sui ponti inferiore, principale e superiore; alcune hanno vista sul mare. La televisione è disponibile nelle cabine, mentre i saloni climatizzati offrono un sistema audio-video per chi non va subito a dormire dopo l'ultima immersione. Su una barca da crociera, però, il dettaglio decisivo resta un altro: dopo una giornata di acqua salata, una doccia privata evita la fila e permette di recuperare senza attraversare gli spazi comuni. Le cabine sono non fumatori. Il ponte superiore e i ponti prendisole servono a stare all'aperto prima di rientrare nella cuccetta; quando la barca naviga, il rumore dei motori e del mare fa parte della notte, come su ogni safari. Chi ha il sonno leggero dovrebbe scegliere la cabina pensando alla posizione, non solo al tipo di letto.

Le partenze e gli arrivi possono avvenire a Hurghada o a Port Ghalib, secondo la rotta assegnata. Il trasferimento dall'aeroporto di Hurghada a Port Ghalib dura circa tre ore; dall'aeroporto di Marsa Alam a Port Ghalib circa 15 minuti, mentre l'aeroporto di Hurghada è vicino alla marina di Hurghada. Un rappresentante accoglie i passeggeri in aeroporto prima dei controlli passaporti e il conducente li accompagna alla barca; gli orari esatti del trasferimento vengono comunicati prima dell'arrivo. Per una crociera con partenza presto o da Port Ghalib, arrivare la sera prima riduce il rischio di iniziare il safari già stanchi o in ritardo.