Golden Dolphin IV — um safari moderno feito para mergulhar

O Golden Dolphin IV é para quem quer passar a semana no convés de mergulho, não num barco transformado à pressa em alojamento. A construção recente nota-se na organização dos espaços: há um salão climatizado para as horas quentes, outro no andar superior e áreas exteriores suficientes para alternar entre sombra, sol e água. O ponto forte está na combinação entre uma operação de mergulho completa e um ambiente mais confortável depois do último cilindro. As rotas podem levar aos recifes do norte, ao Estreito de Tiran, às Brother Islands, a Daedalus, Rocky Island, Zabargad e Elphinstone. É uma escolha sensata para quem quer mergulhos exigentes no Mar Vermelho, mas prefere regressar a um barco moderno, com espaço para comer, descansar e conversar sem ficar apertado.

Ao subir a bordo, o Golden Dolphin IV apresenta-se como um barco moderno e muito organizado, com circulação distribuída por vários níveis em vez de concentrar tudo num único salão. A área de refeições fica no convés inferior; os dois salões climatizados ocupam o principal e o superior; os decks de sol abrem espaço para descansar entre mergulhos. O ambiente é mais contemporâneo do que náutico: televisão, sistema de som, bares e jacuzzi apontam para uma semana confortável depois de dias passados em paredes, correntes e botes. A construção em 2021 também ajuda a definir o seu caráter: não é um barco histórico com o charme do desgaste, mas uma plataforma de safari pensada desde o início para receber grupos de mergulhadores.

O ambiente junta mergulhadores de vários países a uma tripulação local e internacional. Com capacidade para 28 hóspedes, o grupo é suficientemente grande para cruzar perfis diferentes, mas continua a encontrar-se nos mesmos pontos: a mesa, o salão, a plataforma e os decks de sol. A tripulação fala inglês, alemão, francês, espanhol, russo e italiano, o que facilita a vida prática a bordo. O tom tende a ser próximo e funcional: os guias tratam da operação de mergulho, a tripulação mantém o barco em movimento e as refeições dão ao grupo um ritmo comum. À noite, o sistema audiovisual e os salões oferecem espaço para rever fotografias, conversar sobre os encontros do dia ou simplesmente deixar o mar trabalhar lá fora.

As rotas registadas incluem North–Safaga–Brother Islands, North–Strait of Tiran–Brother Islands, Brother Islands–Daedalus–Elphinstone e a travessia mais longa Daedalus–Rocky Island–Zabargad–St. Johns–Elphinstone, com 8, 10 ou 11 dias e 7, 9 ou 10 noites. Elphinstone oferece paredes verticais até 60 metros, com possibilidade de procurar tubarões-oceânicos, martelos e fauna pelágica. Rocky Island é um ponto remoto para tubarões e raias manta. Zabargad combina recifes pouco visitados, tartarugas e deriva em corrente forte. No norte, o Estreito de Tiran reúne os recifes Jackson, Woodhouse, Thomas e Gordon, com paredes e correntes; a profundidade máxima indicada é de -40m. Middle Reef, em Safaga, é um labirinto de blocos de coral duro; Abu Kafan acrescenta uma deriva junto a paredes escarpadas. Gotha Abu Nugar North chega apenas a -9m, enquanto Shaab Sabina desce até -14m e Safaga Soraya até -20m.

Strait of Tiran →

Prof. máx. · 40 m

Daedalus →

Prof. máx. · 40 m

Elphinstone →

Prof. máx. · 60 m

Rocky Island →

Middle Reef →

Abu Kafan →

Gotha Abu Nugar North →

Prof. máx. · 9 m

Shaab Sabina →

Prof. máx. · 14 m

Safaga Soraya →

Prof. máx. · 20 m

Nesta rota, o espetáculo repete-se em várias formas: moreias, barracudas, tartarugas, anthias, corais moles, meros, caranguejos, pargos e peixes de recife aparecem em muitos dos pontos visitados. As correntes e as paredes são o motivo para procurar animais maiores, sobretudo em Elphinstone, Rocky Island, Zabargad e no Estreito de Tiran. Há encontros que justificam um local preciso. Zabargad Island é o ponto indicado para procurar dugongos; Shaab Ruhr Umm Gamar para o mero-gigante; Elphinstone para o tubarão-baleia, o tubarão-de-pontas-negras, fusiliers, labros e gorgónias. El Fanadir tem um pináculo a 12 metros que funciona como estação de limpeza, bom cenário para fotografar moreias e peixes-escorpião. Shaab El Erg é o local indicado para golfinhos, nudibrânquios e polvos. No Estreito de Tiran, podem surgir tartarugas-marinhas, incluindo a espécie registada apenas ali.

Dugongo →

Dugong dugon

Tubarão-baleia →

Rhincodon typus

Nudibrânquio →

Nudibranchia

A equipa de mergulho inclui instrutores PADI e um Divemaster, com guias que falam inglês, alemão, francês, espanhol, russo e italiano. Podem decorrer a bordo cursos de AOWD, Nitrox e várias especialidades, desde que sejam pedidos pelo menos uma semana antes da viagem. Os briefings e a divisão dos grupos ficam a cargo dos guias, enquanto os botes apoiam as entradas e recolhas nos locais mais afastados. Para emergências, há oxigénio, kits de primeiros socorros e desfibrilhador; o sistema ENOS pode ser disponibilizado mediante pedido. A aproximação aos recifes depende do estado do mar, das regras locais e da experiência dos mergulhadores, por isso nenhum local específico é garantido em todas as saídas.

O convés de mergulho tem uma plataforma ampla, zona de preparação coberta, tanques de lavagem e duches de água quente. Os cilindros standard são de alumínio, com 12 litros, e aceitam DIN ou estribo; cilindros de 15 litros podem ser pedidos. O compressor Bauer enche ar e nitrox, com nitrox até 32% sem custo adicional para mergulhadores certificados. O barco também recebe mergulho técnico, sidemount e rebreather, e dispõe de estações de carregamento e espaço para fotografia. Dois botes de apoio levam os grupos aos pontos de entrada e regressam à plataforma depois do mergulho; ambos têm escada. Existe equipamento suplente para emergências, mas não há stock regular de aluguer a bordo, por isso o aluguer deve ser pedido pelo menos uma semana antes da partida.

Entre dois mergulhos, o Golden Dolphin IV oferece duas respostas simples ao calor do Mar Vermelho: sombra na área exterior de mergulho ou espaço aberto nos decks de sol. O jacuzzi fica no deck superior, onde o intervalo pode acabar numa pausa longa em vez de apenas numa troca rápida de cilindro. Há bar, zona de descanso, jantar ao ar livre e um espaço dedicado à fotografia, útil para limpar, carregar e organizar câmaras antes da próxima entrada na água. Quando o barco navega, os salões climatizados tornam-se o refúgio natural; quando está parado, os decks permitem seguir a linha do recife, o movimento dos botes e a luz a mudar sobre a água.

O dia começa com a preparação do primeiro mergulho, seguida do briefing e da entrada na água quando o local e as condições permitem. Durante os cinco dias no mar, o programa prevê três a quatro mergulhos por dia, conforme a rota, o estado do mar e a organização da operação. Entre saídas há refeições, snacks, enchimento de cilindros, descanso no salão ou nos decks e, quando necessário, tempo de navegação para alcançar o recife seguinte. O último dia de mergulho é mais curto, com no máximo dois mergulhos antes do regresso à marina. Os mergulhos noturnos fazem parte do programa: depois de escurecer, o convés muda de ritmo, as lanternas aparecem e a mesma plataforma serve para preparar uma experiência completamente diferente.

A cozinha alterna buffet e refeições de cozinha local e ocidental, com opções vegetarianas e veganas. Há pensão completa durante o cruzeiro, além de snacks ao longo do dia; no dia de chegada está previsto o jantar e, no dia de partida, o pequeno-almoço. A mesa funciona como uma paragem real entre mergulhos: é onde se repõe energia sem transformar cada refeição numa cerimónia demorada. Bebidas não alcoólicas, água, chá e café estão disponíveis; cerveja, vinho e cocktails ficam para quem os quiser pedir. Também há possibilidade de jantar ao ar livre, uma mudança bem-vinda depois de uma refeição tomada no salão climatizado.

As cabines Twin e Double distribuem-se pelos conveses inferior, principal e superior. Todas têm ar condicionado, casa de banho privativa com duche separado e minibar; algumas categorias incluem cama de casal, outras duas camas. Há janela standard, e as cabines com vista para o mar permitem acompanhar a mudança de luz e a chegada aos recifes sem sair do quarto. A noite a bordo é feita para recuperar: fecha-se a porta, liga-se o ar condicionado e o barco continua a ser o mesmo espaço de trabalho que serviu para o último mergulho. Para quem dorme entre saídas de mar, a diferença está menos na decoração do que em ter casa de banho própria e um lugar fixo para deixar o equipamento pessoal.

As saídas e chegadas podem ser feitas por Hurghada ou Port Ghalib, conforme a rota. O transfer do aeroporto de Hurghada até à marina demora cerca de 10 a 15 minutos; entre o aeroporto de Hurghada e Port Ghalib são cerca de 3 horas, e do aeroporto de Marsa Alam até Port Ghalib cerca de 15 minutos. Os transfers de aeroporto e de hotel estão incluídos, e um representante recebe os passageiros na sala de chegadas antes do controlo de passaportes para orientar o percurso. Como o embarque começa apenas ao fim da tarde do primeiro dia, chegar na véspera é a forma mais tranquila de evitar que um voo atrasado ou uma ligação longa encurte a viagem.