Golden Dolphin IV, une base de plongée moderne pour les longues routes de mer Rouge

Le Golden Dolphin IV est fait pour ceux qui veulent passer plusieurs jours à plonger sans vivre dans un bateau compliqué. Le pont de plongée est assez dégagé pour préparer le matériel, les annexes prennent le relais sur les sites, et les espaces intérieurs permettent de récupérer quand la mer ou le soleil ont assez donné. C’est un bateau récent dans la flotte, avec une organisation pensée autour de la plongée plutôt qu’un yacht transformé à la hâte en bateau de safari. Le choix devient intéressant pour les itinéraires longs de la mer Rouge, notamment vers les Brother Islands, Daedalus, Rocky Island, Zabargad ou Elphinstone. Entre deux immersions, le bain à remous et les deux grands ponts soleil changent réellement la récupération. On embarque ici pour enchaîner les sites engagés tout en gardant un bateau lisible, spacieux et simple à vivre.

Depuis le quai, le Golden Dolphin IV présente une silhouette de bateau de safari moderne, sans chercher à jouer au yacht privé. Une fois à bord, les espaces se répartissent clairement : le pont de plongée en bas, le restaurant au niveau inférieur, puis les salons climatisés et les ponts extérieurs. Cette circulation compte quand les retours de plongée s’enchaînent : le matériel reste près de la plateforme, tandis que les autres espaces servent à manger, sécher ou s’isoler un moment. Les salons principaux disposent d’un système audiovisuel, mais le meilleur endroit reste souvent dehors, là où le vent coupe la chaleur et où l’on voit la mer changer pendant la navigation. La note du bateau est un peu en retrait de celles de l’équipage et de la cuisine. Cela décrit un bateau de travail bien tenu, pas une expérience de luxe sans contrainte. En échange, le Golden Dolphin IV donne de la place là où les plongeurs en ont vraiment besoin.

Le Golden Dolphin IV peut accueillir un groupe important, mais ses espaces répartis sur plusieurs niveaux évitent l’impression de vivre tous dans la même pièce. L’équipage est le vrai point fort du bateau : sa note de 9,5 dépasse nettement celle de la coque et donne une indication claire sur ce qui fait fonctionner le séjour. Les guides organisent les briefings, l’équipage prépare les annexes, remet les blocs en place et garde le pont de plongée praticable après chaque rotation. Au bout de quelques jours, les mêmes gestes reviennent : combinaison posée, bloc contrôlé, retour de l’annexe, rinçage rapide, puis repas ou sieste. Le soir, le groupe se retrouve dans les salons ou dehors, avec les images de la journée et les histoires de courant qui vont avec. Le Golden Dolphin IV ne mise pas sur une ambiance artificiellement animée. Il laisse surtout la qualité du travail à bord faire naître la vie collective.

Les itinéraires annoncés vont des huit jours et sept nuits aux onze jours et dix nuits. La route North–Safaga–Brother Islands dure dix jours et neuf nuits ; North–Strait of Tiran et North–Strait of Tiran–Brother Islands durent huit jours et sept nuits. Les parcours vers Brother Islands, Daedalus et Elphinstone durent aussi huit jours et sept nuits selon le port de départ, tandis que Daedalus–Rocky Island–Zabargad–St. Johns–Elphinstone est proposé sur onze jours et dix nuits ou sur huit jours et sept nuits selon la version de la route. Les sites changent avec le safari. Elphinstone est un récif isolé de grand bleu, avec tombants et pélagiques, jusqu’à -60m ; c’est là que l’on vient chercher le requin-baleine, le requin à pointe noire, le fusilier ou la gorgone. Rocky Island mise sur les requins, les raies manta et les courants. Middle Reef forme un labyrinthe de coraux durs. Abu Kafan déroule ses falaises et ses plongées dérivantes, jusqu’aux gros poissons et aux murènes géantes. Les Détroits de Gubal associent épaves, coraux et courant, avec une profondeur maximale de -50m. Fanadir North descend jusqu’à -30m le long d’une falaise riche en poissons venimeux, tandis que Gotha Abu Nugar North reste un plateau corallien très peu profond, jusqu’à -9m. Zabargad Island demande davantage d’engagement dans les courants et peut offrir raies manta, dauphins, requins, tortues ou dugong. Shaab Claude se visite dans ses passages coralliens jusqu’à -22m, avec requins de récif à pointes blanches et anémones. Shaab Ruhr Umm Gamar et El Fanadir atteignent chacun -40m, le premier pour ses épaves et ses grands pélagiques, le second pour ses cavernes, son mur et son plateau. Shaab Sabina reste une plongée de jardin jusqu’à -14m. Shaab El Erg est connu pour ses contours, ses passages et ses dauphins. Enfin, Strait of Tiran atteint -40m avec ses monts sous-marins, ses coraux et ses poissons pélagiques.

Strait of Tiran →

Prof. maxi · 40 m

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Rocky Island →

Middle Reef →

Abu Kafan →

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

Zabargad Island →

Shaab Claude →

Prof. maxi · 22 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

Shaab El Erg →

La faune de cette route se construit autour des rencontres de récif et des passages dans le bleu. Les tortues et les murènes sont relevées sur de nombreux sites, comme les barracudas, les coraux mous et les anthias. Les mérous, carangues, vivaneaux, poissons-scorpions et requins de récif reviennent régulièrement dans les observations. Les courants des récifs exposés peuvent concentrer les gros poissons et les requins, mais aucune rencontre n’est automatique. Les raies manta et les requins-marteaux apparaissent sur plusieurs sites, notamment autour d’Elphinstone et de Rocky Island, où le grand bleu fait partie du décor de plongée. Certains animaux donnent une raison précise de rejoindre un site. À Zabargad Island, le dugong figure parmi les rencontres relevées, avec les dauphins, les raies manta et les requins. Shaab Ruhr Umm Gamar est le site associé au mérou géant. Shaab Claude concentre le requin de récif à pointes blanches et les anémones. Elphinstone reste le site singulier pour le requin-baleine, le requin à pointe noire, le fusilier, la gorgone et le labre. Strait of Tiran est le seul site de cette route où la tortue marine est relevée comme espèce particulière.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Raie manta →

Mobula birostris

Dugong →

Dugong dugon

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Les guides et l’équipage parlent anglais, allemand, français, espagnol, russe et italien. L’équipe de plongée comprend des instructeurs et des divemasters, avec des qualifications PADI allant de l’Open Water Scuba Instructor au Divemaster. Les briefings précèdent chaque mise à l’eau et tiennent compte de la météo, de l’état de la mer, des règles locales et du niveau réel des plongeurs. Le bateau accepte des plongeurs avec tuba et des non-plongeurs, mais plusieurs itinéraires visent des récifs exposés et des plongées dérivantes : l’autonomie, le contrôle de la flottabilité et la capacité à suivre une palanquée dans le courant comptent davantage qu’un simple niveau inscrit sur une carte. Des formations AOWD, nitrox et certaines spécialités peuvent être organisées pendant la croisière si elles sont demandées à l’avance. Deux blocs d’oxygène de cinquante litres avec masques, des trousses de premiers secours et un défibrillateur sont disponibles à bord.

Le pont de plongée est le centre du bateau : une grande plateforme permet de préparer l’équipement sans se marcher dessus, puis les deux zodiacs prennent les plongeurs jusqu’au site. Les blocs standard sont des douze litres en aluminium, avec raccords DIN et étrier ; des quinze litres peuvent être demandés à l’avance. Deux compresseurs Bauer assurent le gonflage de l’air et du nitrox. Le nitrox jusqu’à 32 % est gratuit pour les plongeurs certifiés, et des mélanges plus riches sont possibles avec supplément. Le bateau accepte aussi la plongée technique, le recycleur et le sidemount. Des bacs de rinçage, une zone de plongée ombragée, des douches extérieures et un espace photo répondent aux besoins ordinaires d’un safari. Le matériel de location n’est pas stocké comme un parc complet à bord : il faut le signaler au moins une semaine avant l’arrivée, avec les tailles. Les annexes disposent d’une échelle et viennent récupérer les plongeurs après la sortie.

Entre deux plongées, le Golden Dolphin IV offre le choix entre l’ombre des espaces couverts et les grands ponts soleil. Le salon climatisé, installé sur les ponts principal et supérieur, sert à s’allonger, regarder un film ou simplement retrouver une température normale avant le repas suivant. Dehors, les bars et les zones de repos donnent assez de latitude pour ne pas rester coincé au même endroit toute la semaine. Le bain à remous sur le pont soleil prend son sens après une plongée dérivante ou une longue navigation : pas comme une attraction, mais comme un endroit où laisser les jambes récupérer en regardant le large. Quand le bateau se déplace, le temps se passe souvent avec un café, un carnet de plongée ou les photos de l’immersion précédente. L’espace photo est là pour traiter ce qui mérite de l’être avant la prochaine mise à l’eau.

La journée commence avant que la chaleur ne s’installe, par le briefing puis la préparation sur le pont de plongée. La première immersion laisse place au retour sur l’annexe, au rinçage du matériel et au petit-déjeuner ou à une collation selon l’organisation du bord. Les plongées suivantes s’intercalent avec les repas, les siestes et les moments passés dans le salon climatisé ou sur le pont soleil. En mer, le bateau profite des intervalles pour rejoindre le récif suivant ; le déplacement fait partie du safari, surtout sur les routes vers les îles du large. Le programme prévoit généralement trois à quatre plongées par jour pendant les jours en mer, selon l’itinéraire et les conditions. Une plongée de nuit est incluse lorsque la route et la météo le permettent. La veille du retour, le rythme descend à deux plongées au maximum avant la navigation vers la marina. Le dernier soir, les blocs sont rangés, les affaires regroupées et le bateau retrouve le port.

La pension complète accompagne la journée de plongée, avec des repas servis dans la salle à manger du pont inférieur. Le buffet permet de manger sans perdre de temps entre deux immersions, tandis que les collations disponibles toute la journée évitent de partir affamé sur la plongée suivante. La cuisine combine des plats occidentaux et des propositions locales, avec des options végétariennes et véganes. Les bières, le vin et les autres boissons alcoolisées restent à part ; l’eau potable, le thé, le café et les boissons non alcoolisées sont disponibles à bord. Sur une croisière où les plongées prennent la majeure partie de la journée, la table ne sert pas seulement à nourrir le groupe. Elle devient le point où l’on compare les courants, les tombants et les animaux vus sous l’eau, avant de retourner préparer le matériel. Le service de restauration reçoit une note de 9,5, supérieure à celle du bateau lui-même.

Les nuits se passent dans des cabines réparties sur les ponts inférieur, principal et supérieur. Les catégories Twin et Double couvrent les besoins classiques d’un safari, avec climatisation, salle de bain privée, douche séparée et minibar. La différence entre les cabines tient surtout à leur emplacement : plus on monte, plus la vue et la lumière prennent de la place ; plus on descend, plus la proximité avec les zones techniques et la ligne de flottaison se ressent. Le salon et le restaurant sont climatisés, ce qui permet de fermer la porte sur la chaleur après le dernier retour à bord. La nuit, le bateau devient surtout un lieu de récupération : combinaison qui sèche, ordinateur posé près de la couchette, affaires prêtes pour le prochain briefing. Le Golden Dolphin IV n’est pas choisi pour une chambre spectaculaire. Il l’est pour avoir une vraie salle de bain, de l’air frais et un lit où dormir entre deux journées de mer.

Les départs et les retours se font selon la croisière à Hurghada ou à Port Ghalib. Le transfert depuis l’aéroport d’Hurghada jusqu’à la marina de Hurghada prend environ 10-15 minutes, tandis que Port Ghalib se rejoint en environ 3 heures depuis Hurghada ou en environ 15 minutes depuis l’aéroport de Marsa Alam. Les transferts aéroport et hôtel sont inclus ; un représentant accueille les plongeurs à l’aéroport avant le contrôle des passeports et le chauffeur les conduit ensuite au bateau. Le port peut changer selon le programme du bateau, et l’heure exacte du transfert est communiquée avant l’arrivée. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour monter à bord reposé et éviter qu’un retard aérien ne rattrape le départ.