Golden Imperial, una base moderna per esplorare il Mar Rosso

La Golden Imperial è una scelta per chi vuole usare una sola crociera come base per itinerari molto diversi del Mar Rosso. Le rotte portano verso reef esposti e siti per subacquei esperti, ma anche verso giardini di corallo più riparati e poco profondi. Il punto forte è il modo in cui mette insieme mete conosciute per i grandi pelagici, come Elphinstone, Rocky Island e lo Stretto di Tiran, e itinerari più lunghi verso Brothers, Daedalus, Zabargad o St. Johns. Nitrox fino al 32% è disponibile senza supplemento, un vantaggio concreto quando il programma prevede molte immersioni. Chi sale a bordo cerca soprattutto varietà: pareti, plateau, relitti, coralli e la possibilità di inseguire incontri con squali, mante, delfini e tartarughe senza restare legato a una sola zona.

La Golden Imperial ha un carattere recente e funzionale: è stata costruita nel 2021 ed è stata pensata per la subacquea, non adattata in seguito a un altro uso. A bordo si passa rapidamente dagli spazi interni climatizzati alle aree esterne, alla terrazza e al ponte di osservazione. Le cabine si trovano sul ponte principale; quelle a prua hanno una finestra standard. La disposizione comprende suite, cabine doppie e cabine twin, tutte con bagno privato e aria condizionata. La presenza di una jacuzzi e di una macchina Nespresso aggiunge qualche comodità tra un'immersione e l'altra, ma il motivo per scegliere questa barca resta il programma subacqueo. È una base ordinata per giornate in cui l'attrezzatura deve essere sempre pronta e il passaggio dal salone al ponte di immersione deve essere semplice.

La Golden Imperial porta con sé un equipaggio locale dedicato, con comunicazione in inglese e tedesco. In una settimana il rapporto con l'equipaggio passa soprattutto dai gesti ripetuti della subacquea: preparare il rientro, gestire i gommoni, tenere in ordine il ponte e fare trovare pronti gli spazi dopo ogni immersione. La sera il gruppo può spostarsi tra salone, terrazza e ponte esterno, con intrattenimento audio-video e cena all'aperto quando il programma lo consente. La barca accoglie anche non subacquei interessati allo snorkeling, quindi non è riservata a chi entra in acqua con bombola a ogni uscita.

Le rotte cambiano molto. La partenza North - Straits of Tiran - Brother Islands - Daedalus - Rocky Island - Zabargad - Salem Express dura 15 giorni e 14 notti, con imbarco e sbarco a Hurghada. Le altre partenze durano 8 giorni e 7 notti e collegano Hurghada o Port Ghalib a itinerari verso Stretto di Tiran, Brothers, Daedalus, Elphinstone, St. Johns, Abu Fendera e Dolphin Reef. Elphinstone arriva a una profondità massima nominale di -60 m: le pareti e il blu sono il terreno per i grandi pelagici, incluso il longimanus e, con fortuna, lo squalo balena. Rocky Island è associata a squali e mante. Zabargad Island offre un ambiente remoto, con coralli molli, gorgonie, tartarughe, delfini e la possibilità di cercare dugonghi. Nello Stretto di Tiran quattro reef formano un corridoio di corallo e corrente, fino a -40 m, frequentato da tonni, carangidi, barracuda e squali martello. A Soma Bay, Fanadir South e Fanadir North scendono fino a -30 m: il primo presenta un pendio sul fondo sabbioso dove possono comparire grandi pastinache, il secondo una parete ricca di vita. Gotha Abu Nugar South e North raggiungono -9 m e offrono giardini di corallo accessibili. Shaab Ruhr Umm Gamar arriva a -40 m, con plateau, giardini e antichi relitti; El Fanadir combina parete e plateau corallino tra 12 e 26 m. Shaab Sabina, fino a -14 m, è un labirinto di coralli molli e duri. South Laguna, fino a -30 m, unisce plateau di corallo duro e il relitto poco profondo Kormoran. Shaab El Erg è un reef protetto dove si possono incontrare delfini. Marsa Nakari South Reef permette di esplorare due lati del reef con accesso facile dalla spiaggia.

Daedalus →

Prof. max. · 40 m

Rocky Island →

Elphinstone →

Prof. max. · 60 m

Zabargad Island →

Fanadir South →

Prof. max. · 30 m

Fanadir North →

Prof. max. · 30 m

Gotha Abu Nugar South →

Prof. max. · 9 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. max. · 40 m

El Fanadir →

Prof. max. · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. max. · 14 m

South Laguna →

Prof. max. · 30 m

Shaab El Erg →

Su questa rete di siti le tartarughe sono l'incontro più ricorrente, rilevate in otto località; le murene compaiono in sette, mentre delfini e coralli molli sono segnalati in sei. Barracuda, squali di barriera, anthias, carangidi e scorpionfish fanno parte del paesaggio di diversi reef, insieme a coralli duri, polpi, cernie, mante, squali grigi e squali martello. Non è una lista di avvistamenti garantiti: è la fauna che caratterizza i siti della rotta. Alcuni animali danno una ragione precisa per seguire un tratto particolare. A Elphinstone si cercano lo squalo oceanico dalle punte bianche, lo squalo pinna nera, lo squalo balena e i fusilieri. Zabargad Island è l'unico sito della rotta in cui è segnalato il dugongo. Shaab Ruhr Umm Gamar è l'unico punto per la cernia gigante, mentre South Laguna è associata allo squalo di barriera dalle punte bianche e al pesce balestra. A Marsa Nakari South Reef sono segnalati i gamberetti; El Fanadir offre l'incontro specifico con i gaterini. Nello Stretto di Tiran possono comparire tartarughe verdi.

Squalo balena →

Rhincodon typus

Dugongo →

Dugong dugon

Le immersioni sono seguite da un equipaggio che parla inglese e tedesco. La barca dispone di ossigeno, kit di primo soccorso e personale formato al primo soccorso; radio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, sonar, radioboa di localizzazione e razzi di segnalazione completano le dotazioni di sicurezza. Sono presenti anche giubbotti e scialuppe di salvataggio, allarmi antincendio, estintori e videosorveglianza della sala macchine. La Golden Imperial accoglie immersioni tecniche, sidemount e rebreather e consente il noleggio di una guida privata. Non sono indicati il numero delle guide, il rapporto subacquei-guida, le qualifiche individuali, i requisiti minimi di esperienza o i corsi organizzati a bordo.

Il ponte di immersione è ombreggiato e dispone di piattaforma, vasche di risciacquo, docce esterne e spazio per la ricarica. Due gommoni d'appoggio con motori Yamaha da 100 HP accompagnano le uscite dei subacquei, mentre la barca è attrezzata con adattatori DIN. Nitrox fino al 32% è gratuito. Sono inoltre previste immersioni tecniche, sidemount e con rebreather, quindi la configurazione non è limitata alla subacquea ricreativa standard. Il noleggio dell'attrezzatura è possibile, così come quello del materiale da snorkeling. Le bombole da 15 litri non sono indicate tra le dotazioni pubblicate, né sono specificati materiale delle bombole, tipo di compressore, marche dell'attrezzatura a noleggio, palloni di segnalazione o tavolo fotografico. Per la sicurezza sono presenti ossigeno, kit di primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, sonar, rilevatore di pesci e sistemi antincendio.

Tra due immersioni il punto più utile è il ponte di immersione ombreggiato, dove ci si può fermare senza restare esposti al sole. Chi preferisce muoversi trova la terrazza, il ponte di osservazione e uno spazio dedicato alle fotografie. La jacuzzi serve per il tempo morto vero, quello dopo aver sistemato l'attrezzatura e prima di mangiare. Il salone interno climatizzato offre un riparo durante la navigazione o nelle ore più calde, mentre la cena all'aperto e l'area barbecue spostano la vita comune fuori dalla cabina. Le docce esterne permettono di togliere rapidamente il sale prima di rientrare negli spazi interni. Non è una barca da scegliere per restare fermi: è una barca in cui l'intervallo segue direttamente l'immersione.

La giornata segue la sequenza tipica di una crociera costruita attorno alle immersioni: briefing, preparazione sul ponte, uscita con il gommone o immersione dalla piattaforma, rientro, risciacquo dell'attrezzatura e pausa per mangiare o riposare. Tra un'uscita e l'altra la barca può navigare verso il sito successivo; il ponte ombreggiato, il salone climatizzato e la terrazza servono a lasciare asciugare il corpo e la testa prima del briefing seguente. Gli spuntini restano disponibili durante la giornata e i pasti seguono il programma di bordo. Le immersioni notturne sono comprese nel pacchetto subacqueo, quando la rotta e le condizioni le permettono. Non sono pubblicati orari fissi né un numero giornaliero di immersioni: qui il ritmo dipende dal sito, dalla navigazione e dall'organizzazione della giornata.

La cucina segue la logica di una crociera subacquea: pensione completa, buffet, spuntini disponibili durante la giornata e pasti serviti anche all'aperto. Il menu combina cucina locale e occidentale, con opzioni vegetariane e vegane. Acqua, tè, caffè e bevande analcoliche sono disponibili a bordo; birra e vino fanno parte dell'offerta delle bevande. La tavola deve sostenere più immersioni senza diventare un'interruzione pesante: il buffet lascia scegliere quantità e tempi, mentre gli spuntini colmano l'intervallo tra un rientro sul ponte e il briefing successivo. Sono previsti anche barbecue, una cena speciale e barbecue in spiaggia in base al programma.

La notte si passa in cabine climatizzate con bagno privato. Le categorie disponibili sono suite, doppie e twin; le cabine sul ponte principale, verso prua, hanno una finestra standard e alcune offrono vista sul mare. Non sono stanze pensate per trattenere a lungo: dopo una giornata di immersioni contano soprattutto aria condizionata, doccia calda e la possibilità di chiudere la porta, asciugare le cose e dormire. Il salone interno e gli spazi esterni permettono di non vivere tutto il tempo nella cabina, mentre la TV in cabina e l'intrattenimento audio-video coprono le ore in cui il mare invita a rallentare. La macchina Nespresso è un dettaglio piccolo, ma utile quando la giornata ricomincia presto.

Le partenze registrate utilizzano Hurghada oppure Port Ghalib; il porto di ritorno dipende dalla rotta scelta. Sono previsti trasferimenti da aeroporto e hotel. Per una partenza senza corse inutili, conviene arrivare in Egitto la sera precedente.