Golden Imperial, une base de plongée pour explorer la mer Rouge

Le Golden Imperial s’adresse au plongeur qui veut choisir sa route plutôt que s’enfermer dans un seul secteur. Les départs couvrent les détroits de Tiran et de Gubal, les Brothers, Daedalus, Elphinstone, Rocky Island, Zabargad, St. Johns et Abu Fendera, avec aussi des itinéraires vers le Salem Express et Dolphin Reef. Le bateau est pensé autour de la plongée : espace dédié, plateforme, annexes et nitrox inclus. On vient chercher ici une semaine tournée vers les tombants, les épaves, les récifs coralliens et les rencontres pélagiques, avec assez de variété pour adapter la croisière au niveau du groupe et à la route choisie.

Depuis le quai, le Golden Imperial présente une silhouette de navire de croisière dédiée à la plongée, avec de la place pour circuler entre les espaces communs et le pont de mise à l’eau. Sa taille permet de recevoir un groupe important sans donner l’impression d’un bateau de promenade transformé à la hâte. Une fois à bord, les zones sont lisibles : salon intérieur, terrasse, pont d’observation et espace plongée séparé de la vie du carré. La circulation compte beaucoup après une plongée ; ici, le retour vers le pont, le rinçage du matériel et la remontée dans les espaces de repos sont organisés autour de cette activité. Le bateau propose aussi une connexion internet, des stations de recharge et une machine Nespresso.

Le Golden Imperial est porté par une équipe locale dévouée qui parle anglais et allemand. Le bateau accueille jusqu’à vingt-huit passagers, ce qui donne un groupe assez large pour mélanger les habitudes de plongée, mais assez resserré pour que les visages deviennent vite familiers. La journée se construit autour des briefings, des mises à l’eau et des repas plutôt qu’autour d’un programme d’animation. Le soir, le salon, la terrasse et les espaces extérieurs servent naturellement de lieux de débriefing : les images de la journée circulent, les conditions du lendemain se discutent, et chacun compare ses rencontres. La présence d’un espace audio et vidéo ainsi que d’une télévision dans les cabines permet aussi de décrocher de la plongée quand le corps demande une pause.

Les itinéraires vont des détroits de Tiran et de Gubal aux Brothers, Daedalus, Rocky Island, Zabargad, Elphinstone, St. Johns, Abu Fendera, Dolphin Reef et au Salem Express. Les croisières durent huit jours et sept nuits, ou quinze jours et quatorze nuits pour la grande route du nord et du sud. Elphinstone descend jusqu’à -60m sur un récif isolé aux tombants vertigineux, où l’on vient chercher les pélagiques, notamment le requin océanique et le requin-baleine. Les détroits de Gubal atteignent -50m et mêlent épaves historiques, récifs et courants parfois soutenus. Shaab Ruhr Umm Gamar et El Fanadir vont jusqu’à -40m, entre épaves, murs, cavernes et massifs coralliens. Fanadir North, Fanadir South et South Laguna culminent à -30m ; South Laguna ajoute l’épave du Kormoran. Shaab Sabina atteint -14m. Les plateaux peu profonds de Gotha Abu Nugar South et North descendent jusqu’à -9m. Rocky Island et Zabargad misent sur les grands pélagiques et les courants ; Marsa Nakari South Reef offre un récif maison accessible directement depuis la plage.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Rocky Island →

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir South →

Prof. maxi · 30 m

South Laguna →

Prof. maxi · 30 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

Gotha Abu Nugar South →

Prof. maxi · 9 m

Les tortues, les dauphins, les murènes, les coraux mous, les poissons-scorpions et les rascasses font partie des rencontres relevées sur plusieurs sites de cette route. Les barracudas et les requins de récif ajoutent une présence plus mobile, tandis que les mérous, les carangues, les anthias, les pieuvres et les raies pastenagues occupent les récifs, les plateaux et les zones sableuses. Pour les rencontres ciblées, Elphinstone est le site à retenir pour le requin océanique, le requin à pointe noire, le requin-baleine, le requin-tigre et les fusiliers. Zabargad Island est le seul site où le dugong est relevé, avec aussi des dauphins, des tortues, des raies manta et des requins dans une eau balayée par les courants. Shaab Ruhr Umm Gamar se distingue par le mérou géant. South Laguna peut offrir le requin de récif à pointes blanches et le baliste. Marsa Nakari South Reef apporte la crevette, les nudibranches et les poissons-fantômes dans un récif très riche.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Raie pastenague →

Dasyatidae — Dasyatis, Hypanus, Pastinachus, Himantura, Taeniura

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Dugong →

Dugong dugon

Raie manta →

Mobula birostris

Nudibranche →

Nudibranchia

L’équipage parle anglais et allemand, ce qui facilite les briefings pour une clientèle internationale. Les briefings se tiennent autour de l’organisation du site, de la mise à l’eau depuis la plateforme ou les annexes, puis de la récupération des plongeurs. Le niveau exact demandé, la composition des palanquées, le nombre de guides et leur ratio ne sont pas indiqués. La sécurité repose notamment sur la présence d’oxygène, de trousses de premiers secours, d’une radio VHF/DSC/SSB, d’un GPS, d’un radar et d’une radiobalise de localisation. Des canots et des gilets de sauvetage complètent le dispositif. Le bateau est également équipé d’une alarme incendie, d’extincteurs, de fusées de secours et d’un équipage formé aux premiers secours.

Le pont de plongée dispose d’une zone ombragée, de bacs de rinçage, d’une plateforme et de douches extérieures. La mise à l’eau se fait depuis cette plateforme, puis les annexes prennent le relais pour rejoindre les plongeurs et les récupérer sur les sites où le courant ou la distance l’imposent. Le nitrox est gratuit jusqu’à trente-deux pour cent. Des adaptateurs DIN sont disponibles. Le bateau accepte aussi la plongée technique, le recycleur et le sidemount, ce qui élargit les possibilités au-delà de la plongée loisir classique. Du matériel de location peut être proposé en option, sans détail de marques ni de composition. Les photographes disposent d’un espace dédié et de bacs de rinçage ; l’oxygène, les trousses de premiers secours et les moyens de communication font partie de l’équipement de sécurité.

Entre deux plongées, le choix se fait entre l’espace plongée ombragé, la terrasse, le salon climatisé et le pont d’observation. Le jacuzzi offre un endroit pour délasser les jambes, tandis que les douches extérieures permettent de se débarrasser du sel avant de revenir dans les espaces communs. L’espace photo et les stations de recharge répondent aux besoins très concrets d’une semaine passée sous l’eau. Quand le bateau navigue, le pont d’observation devient le meilleur endroit pour suivre la mer et surveiller l’horizon. Le soir, le salon intérieur, la terrasse et l’espace barbecue prennent le relais. La machine Nespresso à bord complète le tableau pour les longues pauses entre deux immersions.

La journée commence avant la première mise à l’eau par le briefing et la préparation du matériel. Le premier repas s’intercale ensuite avec les plongées, puis chacun retrouve le pont ombragé, la terrasse ou le salon avant de repartir. Les immersions s’enchaînent selon le site, les conditions et la route ; les annexes servent lorsque le bateau reste à distance du récif ou que le courant impose une récupération mobile. Une plongée de nuit fait partie des prestations incluses. Entre deux descentes, le bateau peut naviguer vers le site suivant, tandis que les plongeurs rincent leur matériel, rechargent leurs appareils et mangent une collation. Le dîner arrive après la dernière plongée, en plein air lorsque les conditions le permettent. Puis le bateau s’assombrit, le compresseur se tait, et la mer reprend toute la place.

La cuisine alterne buffet, cuisine occidentale et spécialités locales, avec une formule en pension complète. Les repas sont servis entre les plongées, avec des collations disponibles toute la journée pour ne pas attendre le prochain service après une immersion exigeante. Des options végétariennes et véganes sont prévues. Les boissons non alcoolisées, le thé et le café accompagnent la vie quotidienne ; bière et vin sont disponibles à bord. Le dîner peut se prendre en plein air, et un barbecue est prévu parmi les moments proposés pendant la croisière. Sur un bateau de plongée, cette organisation vaut mieux qu’une cuisine sophistiquée : elle permet de manger simplement, souvent, et de repartir équipé sans perdre le rythme de la journée.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées, avec salle de bain privée et fenêtre standard. Les catégories Suite, Twin et Double permettent de choisir entre une cabine à lits séparés, un grand lit ou un espace plus confortable. Les cabines sont situées à l’avant du bateau ; elles ne donnent donc pas le même rapport au mouvement que les espaces du milieu, surtout lorsque la mer se lève. La climatisation et la salle de bain dans la cabine évitent les allers-retours nocturnes sur le pont. Certaines cabines disposent d’une vue sur mer. Après une journée de plongée, ce sont surtout la possibilité de fermer la porte, de faire sécher ses affaires et de retrouver une couchette au calme qui donnent leur valeur à ces nuits.

Les départs et les retours se font selon l’itinéraire à Hurghada ou à Port Ghalib. Les transferts depuis l’aéroport et l’hôtel sont inclus ; leur organisation dépend du point de départ et du port associé à la croisière. Le rendez-vous et les détails pratiques sont communiqués avant l’embarquement. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour rejoindre le bateau sans transformer un retard de vol en problème de départ.