Nautilus Under Sea — um antigo navio de pesquisa feito para o mar aberto

Escolhe-se o Nautilus Under Sea para mergulhar num Mar de Cortez vivo, remoto e cheio de encontros possíveis com animais grandes. A história do barco pesa: nasceu como navio de apoio a um submarino pessoal e tornou-se uma embarcação de expedição, reconstruída para continuar a trabalhar no oceano aberto. Não tenta parecer um iate novo. O que oferece é outra coisa: um barco sólido, preparado para muitos dias no mar, com um convés pensado para mergulhadores e acesso direto à água. As rotas podem levar a colónias de leões-marinhos, naufrágios, recifes, pináculos e pontos onde aparecem tubarões-martelo, tubarões-baleia ou raias-manta gigantes do Pacífico. É uma escolha para quem prefere a possibilidade de um grande encontro à promessa de um cenário domesticado.

Ao chegar ao cais, o Under Sea apresenta-se como um navio de trabalho transformado numa casa de expedição. A construção antiga faz parte do caráter: não é um barco desenhado para parecer novo, mas um casco com uma vida anterior e uma função clara no mar. A renovação trouxe uma nova superestrutura, um convés superior prolongado e sistemas de estabilidade para travessias oceânicas. A circulação concentra-se nos espaços que interessam durante uma semana de mergulho: salão, sala de refeições, convés de mergulho e plataforma ao nível da água. A dimensão do grupo mantém o barco suficientemente próximo para que os passageiros se reconheçam depressa, sem transformar o convívio numa excursão. No convés superior ficam a zona de descanso, o bar, o jacuzzi e a Premium Suite; as restantes cabines distribuem-se pelos níveis inferior e principal.

O ambiente é de expedição, mas a tripulação aproxima-o de uma casa bem gerida. A equipa fala inglês e espanhol e mantém uma presença constante no convés, nas refeições e na preparação dos mergulhos. As cabines são limpas diariamente, a comida chega com atenção às preferências dos passageiros e os guias ajustam o apoio ao nível de autonomia de cada grupo. Quem quer mergulhar de forma independente encontra espaço para isso; quem prefere acompanhamento recebe orientação desde a preparação até ao regresso ao barco. Essa diferença importa numa semana no mar: o barco pode ser antigo, mas a experiência não fica entregue ao desgaste do casco. À noite, o grupo reúne-se no salão, no bar ou no convés, muitas vezes a rever fotografias e os encontros do dia.

As rotas do Nautilus Under Sea atravessam o Mar de Cortez entre Cabo San Lucas, La Paz e Loreto, em viagens de 6 a 8 dias e 5 a 7 noites; há também um Great Circle de 8 dias e uma expedição de 11 dias e 10 noites para combinar mobulas, orcas e tubarões-baleia. Los Islotes junta uma colónia de mais de 200 leões-marinhos da Califórnia a sardinhas e peixes de recife. Swanee Reef chega aos 11 metros, começa aos 3 e combina o naufrágio Salvatierra com cardumes, leões-marinhos e cavalos-marinhos. La Reynita e San Rafaelito descem até 30 metros: a primeira é um pináculo com cardumes e enguias-jardineiras; a segunda tem passagens, leões-marinhos e mergulho noturno. O Salvatierra Wreck repousa a 18 metros, com camiões ainda no convés. O Fang Ming Wreck chega aos 21 metros e foi criado como recife artificial. Isla Ballena e El Bajo descem a 18 metros; Punta Lobos a 27; La Reyna a 25, com gorgónias e corais; Gordo Banks e Neptune's Finger chegam aos 40 metros. Chileno Bay e Gavilanes ficam nos 18 metros, com tubarões-de-recife, raias, canyons e grutas.

Los Islotes →

Swanee Reef →

Prof. máx. · 11 m

Salvatierra Wreck →

Prof. máx. · 18 m

Fang Ming Wreck →

Prof. máx. · 21 m

El Bajo →

Prof. máx. · 18 m

Gordo Banks →

Prof. máx. · 40 m

Neptune's Finger →

Prof. máx. · 40 m

Chileno Bay →

Prof. máx. · 18 m

Gavilanes →

Prof. máx. · 18 m

Tartarugas, meros, raias, moreias, polvos, pargos e cardumes aparecem em vários pontos da rota; são a vida que acompanha a viagem, não um encontro reservado a um único recife. Los Islotes é procurado pelos leões-marinhos, enquanto Swanee Reef concentra a tartaruga-verde, o cavalo-marinho e blénies. O barracuda aparece no Salvatierra Wreck. No Fang Ming Wreck, os corais duros e moles cobrem o recife artificial, entre nudibrânquios, moreias e peixes de recife. El Bajo é o local indicado para procurar o tubarão-buldogue. Gordo Banks é o ponto de maior ambição pelágica: pode trazer raias-manta gigantes do Pacífico, tubarões-baleia, tubarões-martelo, bonitos, carangídeos e outros animais de mar aberto. A época altera o espetáculo: as raias-manta gigantes são esperadas entre julho e agosto, e as baleias-jubarte podem passar por Gordo Banks entre janeiro e abril. Nenhum destes encontros é garantido.

Raia-manta →

Mobula birostris

Orca →

Orcinus orca

Cavalo-marinho →

Hippocampus

Tartaruga-verde →

Chelonia mydas

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Baleia-jubarte →

Megaptera novaeangliae

A tripulação fala inglês e espanhol, e o rácio geral entre tripulantes e passageiros aproxima-se de um para um. Os guias conhecem os locais, explicam o plano antes de cada entrada e deixam os mergulhadores mais autónomos conduzir a sua própria exploração quando isso é adequado. Os grupos podem receber mais ou menos acompanhamento conforme a experiência e o conforto de cada pessoa. Não há, nesta ficha, um número mínimo de mergulhos registados nem uma qualificação específica anunciada para cada guia. A segurança não fica apenas no briefing: há oxigénio, kits de primeiros socorros, rádio, GPS, radar, sonar, balizas de localização, coletes, botes salva-vidas e uma equipa formada em primeiros socorros. A operação também prevê sinalizadores, alarmes de incêndio e extintores.

O convés de mergulho é o centro do barco. Há uma plataforma ao nível da água, área de preparação protegida do sol, mesas grandes para câmaras, tanques de lavagem, adaptadores DIN e duches exteriores. O equipamento indicado para a operação inclui cilindros de alumínio de 80 pés cúbicos, pesos e cintos; material de aluguer está disponível como serviço adicional. Nitrox está disponível como extra, e o barco aceita mergulho com rebreather e sidemount. Dois botes levam os mergulhadores aos locais: um bote de fibra de vidro reforçada de 22 pés e um bote insuflável de fundo rígido de 17 pés. O regresso faz-se para a plataforma de mergulho ao nível da água, uma solução que reduz a subida por escadas com o equipamento ainda às costas. O barco dispõe ainda de bacias de enxaguamento e espaço para preparar material fotográfico.

Entre mergulhos, o Under Sea oferece escolhas simples e úteis. Pode-se ficar no convés superior ao sol, procurar sombra no espaço exterior protegido, entrar no salão climatizado ou sentar-se junto ao bar e ao jacuzzi. O tempo de navegação serve para tratar fotografias nas mesas próprias, conversar, ler ou simplesmente acompanhar o mar. Kayaks e pranchas de stand up paddle permitem sair da rotina do equipamento de mergulho quando a rota e as condições deixam. Há também um espaço de observação e uma zona exterior para refeições ou descanso. O barco recebe não mergulhadores que prefiram fazer snorkeling, kayak ou paddleboard, por isso os intervalos não dependem todos do próximo briefing.

Um dia de mergulho começa antes de o calor apertar, com o primeiro briefing e a preparação do equipamento no convés protegido. Depois da entrada na água, o regresso à plataforma traz duche, comida e tempo para enxaguar o material, trocar cilindros e rever fotografias. O dia alterna mergulhos, refeições, navegação e pausas no salão, no convés ou no jacuzzi. Em algumas rotas há mergulho noturno, sobretudo em locais como San Rafaelito, quando as condições permitem. Nas viagens do Mar de Cortez, a ordem concreta depende do local, do tempo, da corrente e da presença de outros barcos; não há uma hora fixa publicada para cada etapa. O importante é o encadeamento: briefing, água, recuperação, comida, nova preparação e outra descida. Quando o barco navega, o convés transforma-se em posto de observação para procurar golfinhos, raias ou baleias à superfície.

A cozinha combina pratos locais e cozinha ocidental, servidos em buffet ou à la carte. Há opções vegetarianas e vegan, refeições completas, bebidas não alcoólicas e snacks ao longo do dia; cerveja, vinho e cocktails ficam disponíveis à parte. A mesa tem um papel prático neste barco: depois de um mergulho, é o lugar onde se recupera, se revê o que apareceu no recife e se prepara o próximo salto para a água. A avaliação da comida é particularmente forte, e a cozinha trabalha com variedade suficiente para não reduzir uma semana de mergulho a refeições repetidas. O jantar pode ser especial ou à la carte, conforme a operação da viagem.

As noites passam-se em cabines climatizadas, todas com casa de banho e duche privado. As categorias são Premium Suite, Stateroom e Triple Stateroom. A Premium Suite tem mais espaço, pode ser preparada com uma cama grande ou duas camas individuais e fica junto ao jacuzzi; a cabine tripla é uma solução mais apertada, com beliches e espaço adicional usado para arrumação. As restantes cabines têm configurações de camas que variam. O detalhe que se sente depois de um dia de mergulho não é o nome da categoria, mas poder fechar a porta, tomar um duche quente e deixar o equipamento fora do espaço de dormir. As janelas são vigias, por isso a relação com o mar faz-se sobretudo nos salões e nos conveses. A internet está disponível mediante pagamento.

As viagens registadas partem e regressam conforme a rota: Cabo San Lucas, Cabo, La Paz ou os circuitos que começam e terminam em Cabo San Lucas. As transferências entre aeroporto, hotel e ponto de embarque são serviços opcionais, não parte automática da viagem. Os detalhes de encontro e transporte são comunicados nas informações prévias da partida. Convém chegar na véspera, sobretudo quando a viagem começa em Cabo San Lucas ou La Paz, para não deixar um voo atrasado decidir o início de uma expedição.