Sea Friend — um liveaboard egípcio de mergulho próximo e bem organizado

O Sea Friend é para quem quer passar uma semana a mergulhar no Mar Vermelho sem se perder numa operação impessoal. Até 20 passageiros formam um grupo suficientemente pequeno para que a tripulação reconheça as pessoas, acompanhe o ritmo dos mergulhos e ajude sem transformar cada tarefa numa formalidade. A proposta combina recifes do sul, naufrágios, ilhas oceânicas e rotas para mergulhadores experientes, mas também há itinerários adequados a quem tem menos experiência e a quem prefere fazer snorkeling. A bordo, o valor está menos no brilho de um hotel e mais na organização: equipamento tratado com atenção, refeições completas, nitrox disponível e transferências de aeroporto e hotel incluídas. Escolhe-se o Sea Friend quando se quer um barco dedicado ao mergulho, com espaço para uma relação próxima entre hóspedes, guias e tripulação.

A chegada ao Sea Friend deve ser simples: sobe-se para um barco pensado primeiro para a vida de mergulho, não para receber passageiros ocasionais de uma excursão de um dia. A circulação concentra-se nos espaços que importam entre uma imersão e outra — a plataforma, o salão, a área exterior e o espaço de refeições. O salão climatizado oferece abrigo quando o calor aperta, enquanto a terraça e o jantar ao ar livre deixam o mar continuar presente durante as pausas. A organização favorece uma semana em que as pessoas se cruzam muitas vezes, partilham briefings, refeições e equipamento, e acabam por conhecer rapidamente os hábitos umas das outras. O Sea Friend foi construído em 2015 e renovado em 2018; isso dá-lhe um caráter de embarcação dedicada, com a renovação a sustentar o conforto que se espera depois de um dia inteiro na água.

O ambiente é pequeno, familiar e pessoal. Com um máximo de 20 hóspedes, a semana não fica dividida entre passageiros anónimos e uma tripulação que aparece apenas quando há um problema. Os guias acompanham os mergulhos, a tripulação gere os momentos de entrada, saída, refeições e descanso, e o contacto pode acontecer em inglês ou alemão. O barco é recomendado precisamente pela harmonia entre convidados, pelo serviço durante os mergulhos e pela amabilidade da equipa. A comida e o mergulho destacam-se nas avaliações de quem passou por bordo, com notas de 9,8 e 9,5, respetivamente. À noite, o convívio nasce mais facilmente de uma mesa partilhada e das histórias do dia do que de animação organizada. É um barco para quem aprecia proximidade, não isolamento.

As rotas percorrem o sul e o norte do Mar Vermelho. Em Marsa Mubarak, a baía e as pradarias de ervas marinhas chegam a 25 metros e podem trazer tartarugas verdes e dugongues. O House Reef de Marsa Alam estende-se por mais de 1,5 quilómetros, com pináculos, ervas marinhas e uma parede que desce até 40 metros; é um lugar para procurar cavalos-marinhos. Fury Shoals combina jardins de coral duro, naufrágios e formações para vários níveis, com possibilidade de peixe-anjo e peixe-porco. Thistlegorm repousa entre 16 e 32 metros, com motas e camiões nos compartimentos e peixe-batata e fusilheiros por perto. Brothers Islands chega a 85 metros e junta naufrágios, paredes e grandes pelágicos, incluindo tubarão-cinzento, tubarão-oceânico e tubarão-baleia. Straits of Gubal chega a 50 metros. Shaab Alam combina naufrágio, coral e cavernas, até 30 metros; Fanadir South desce até 30 metros e é conhecido pelas grandes raias. Gotha Abu Nugar South e North são jardins rasos, até 9 metros. Marsa Nakari chega a 30 metros, enquanto Zabargad traz recifes, tartarugas e mergulhos à deriva em corrente. Os itinerários registados incluem Hamata Family Safari, Daedalus/Zabargad/Rocky Islands/St. John's, St. John's, Thistlegorm, Ras Mohamed, Tiran, Brothers Islands e uma rota de 13 dias que inclui Elba e Daedalus. As viagens anunciadas duram 8 dias e 7 noites, salvo a última, com 13 dias e 12 noites.

Marsa Mubarak →

Prof. máx. · 25 m

House Reef →

Prof. máx. · 40 m

Fury Shoals →

Brothers Islands →

Prof. máx. · 85 m

Straits of Gubal →

Prof. máx. · 50 m

Fanadir South →

Prof. máx. · 30 m

Gotha Abu Nugar South →

Prof. máx. · 9 m

Daedalus →

Prof. máx. · 40 m

Rocky Island →

Esta rota vive de encontros que podem acontecer em muitos dos seus recifes: golfinhos, barracudas, tartarugas, moreias, peixes-escorpião, peixes-leão e nudibrânquios aparecem em vários pontos, enquanto meros, napoleões, polvos e vivaneus tornam os jardins de coral mais lentos e detalhados. Raias-manta, atuns e dugongues surgem em menos locais, por isso cada encontro pede atenção e alguma sorte. Brothers Islands é o destino para grandes pelágicos: ali estão registados tubarão-cinzento-de-recife, tubarão-oceânico e tubarão-baleia, além de anémonas e outros habitantes das paredes. Marsa Mubarak é o ponto específico para procurar a tartaruga verde e as donzelas. No House Reef, os cavalos-marinhos e os anthias justificam uma observação mais próxima. Em Fury Shoals, o peixe-porco e o peixe-anjo acrescentam cor aos corais. Thistlegorm oferece fusilheiros e peixes-morcego entre a estrutura do cargueiro. Nada disso é garantido; o interesse está precisamente em mergulhar nos lugares onde cada encontro pode acontecer.

Cavalo-marinho →

Hippocampus

Tubarão-baleia →

Rhincodon typus

Peixe-leão →

Pterois volitans

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Raia-manta →

Mobula birostris

A tripulação de bordo fala inglês e alemão, e o barco conta com guia naturalista para acompanhar a leitura dos recifes e da fauna. O nível exigido depende da rota: há cruzeiros anunciados desde OWD com pelo menos 6 mergulhos, também adequados a praticantes de snorkeling, enquanto as rotas para Brothers, Daedalus e Elba pedem pelo menos 50 mergulhos, AOWD e segurança em corrente. Não estão indicados o número de guias, o rácio de cada grupo ou as qualificações individuais. Os briefings e a divisão dos grupos fazem parte da organização dos mergulhos, sem que sejam publicados detalhes sobre o seu formato. Em segurança, o Sea Friend leva oxigénio, kits de primeiros socorros, rádio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar, radar, coletes e botes salva-vidas; a equipa tem formação em primeiros socorros e há alarmes de incêndio, extintores e foguetes de sinalização.

O convés de mergulho tem uma plataforma própria para entrar na água e regressar a bordo, além de duches exteriores para tirar o sal depois da imersão. Nitrox está disponível, assim como adaptadores DIN e suporte para mergulho sidemount. O aluguer de equipamento pode ser feito a bordo, mas não estão indicados volumes ou materiais dos cilindros, marcas, tipo de compressor ou forma de mistura do nitrox. Para fotógrafos, há uma zona de lavagem separada para câmaras, um detalhe que evita misturar equipamento delicado com o circuito geral. A operação inclui pack de mergulhos e mergulhos adicionais, mas equipamentos de aluguer e guia privado são serviços opcionais. O barco dispõe ainda de plataforma de mergulho, estações de carregamento e duches quentes, mantendo o foco no que se repete muitas vezes numa semana: preparar, entrar, sair, lavar e voltar a preparar.

Entre mergulhos, o Sea Friend oferece duas formas claras de passar o tempo. O salão climatizado serve para descansar protegido do calor, enquanto a terraça e o sun deck permitem secar o fato, conversar e acompanhar a navegação ao ar livre. O bar e o jantar exterior prolongam essas pausas sem obrigar todos a permanecer no mesmo espaço. Há também uma sala interior e internet gratuita para quem quer algum contacto com terra. Quando o barco está em trânsito, o intervalo ganha outra textura: menos pressa, equipamento a secar e tempo para rever o mergulho anterior ou simplesmente olhar o recife desaparecer na distância. Para quem não mergulha, a operação inclui snorkeling guiado e dá as boas-vindas a praticantes de PMT, por isso o tempo entre imersões não precisa de ser vivido à margem do resto do grupo.

O dia começa com um briefing e a preparação do primeiro mergulho, antes de o convés ganhar o movimento repetido de verificar equipamento, entrar na água e regressar à plataforma. Depois há tempo para comer, beber, descansar e deixar o fato secar enquanto o Sea Friend navega para o ponto seguinte. O mesmo ciclo volta a acontecer com novos briefings e novas entradas na água, intercalado por buffet e snacks ao longo do dia. Quando a rota fica junto de um recife costeiro, o intervalo pode ser passado entre o salão climatizado, a terraça e o sun deck; quando há navegação, o mar ocupa o intervalo inteiro. O ritmo exato depende da rota, do local e das condições, e não há horários publicados para acordar ou para cada mergulho. O que se mantém é a sequência: briefing, água, refeição, recuperação, navegação e nova imersão.

A cozinha é caseira e de inspiração local, servida em buffet e com pensão completa. Há opções vegetarianas, refeições completas e snacks ao longo do dia, o que faz diferença quando se passa muitas horas a entrar e sair da água. Bebidas não alcoólicas, água potável, chá e café estão disponíveis; cerveja e vinho existem a bordo, tal como cocktails de boas-vindas. Não há horários publicados para cada refeição, mas a mesa acompanha a sequência natural do cruzeiro: comer, mergulhar, recuperar e voltar a comer antes da próxima saída. Num barco onde os mergulhos ocupam o centro do dia, a comida precisa de estar acessível sem cerimónia e em quantidade suficiente. É nesse ponto que a cozinha do Sea Friend ganha importância: não é apenas uma pausa, mas parte da resistência necessária para vários dias consecutivos no mar.

As noites são passadas em cabines climatizadas, todas com casa de banho privada. Há cabines Twin e Double em diferentes níveis, além de Suites no convés inferior; algumas categorias ficam no convés superior ou no sun deck. O espaço é o de um barco de mergulho partilhado, não o de um hotel: a escolha da cabine pesa sobretudo na disposição para dividir, na localização e no tempo que se pretende passar no interior. Depois das refeições e dos mergulhos, o salão climatizado oferece um lugar de descanso, enquanto a área exterior serve para ficar ao ar livre quando o mar está calmo. As cabines são para não fumadores e há limpeza diária, toalhas de cabine e toalhas de convés. Internet gratuita e Wi-Fi estão disponíveis, embora a experiência continue a ser marcada pelo mar e pelo ritmo da operação.

Os portos de partida e regresso dependem da rota: há cruzeiros entre Hamata e Hamata, entre Hamata e Marsa Alam, entre Hurghada e Hurghada, entre Hurghada e Marsa Alam, e entre Marsa Alam e Marsa Alam. As transferências de aeroporto e de hotel estão incluídas. É aconselhável chegar na véspera, para não deixar o embarque dependente de um voo atrasado ou de uma ligação apertada.